Neandertalere i det vestlige Middelhav uddøde ikke på grund af klimaændringer

Homo Neanderthaliensis uddøde ikke på grund af ændringer i klimaet. I det mindste, dette skete ikke for de adskillige neandertalergrupper, der levede i det vestlige Middelhav 42, 000 år siden. En forskergruppe fra universitetet i Bologna kom til denne konklusion efter en detaljeret palæoklimatisk rekonstruktion af den sidste istid gennem analyse af stalagmitter fra nogle huler i Apulien, Italien.

Forskerne fokuserede på Murge karst plateauet i Apulien, hvor neandertalere og Homo Sapiens eksisterede side om side i mindst 3, 000 år, fra cirka 45, 000 til 42, 000 år siden. Denne undersøgelse blev offentliggjort i Natur Økologi &Evolution . Data udtrukket fra stalagmitterne viste, at klimaændringer, der skete i løbet af det tidsrum, ikke var særlig signifikante. "Vores undersøgelse viser, at dette område af Apulien fremstår som en 'klimaniche' under overgangen fra neandertalere til Homo Sapiens" forklarer Andrea Columbu, forsker og førsteforfatter af denne undersøgelse. "Det synes ikke muligt, at der skete væsentlige klimaændringer i den periode, i det mindste ikke virkningsfuld nok til at forårsage udryddelsen af ​​neandertalere i Apulien og, af samme grund, i lignende områder af Middelhavet."

Hypotesen om klimaændringer

Hypotesen om, at et klima i forandring var en faktor i neandertalernes udryddelse (det skete, I Europa, næsten 42, 000 år siden) fandt betydelig støtte i det videnskabelige samfund. Ifølge denne teori, under den sidste istid, skarpe og hurtige ændringer i klimaet var en afgørende faktor for neandertalernes udryddelse på grund af det stadig mere kolde og tørre vejr.

Vi kan finde bekræftelse af disse skarpe ændringer i analysen af ​​iskerner fra Grønland og fra andre palæoklimatiske arkiver på det kontinentale Europa. Imidlertid, når det kommer til nogle middelhavsområder, hvor neandertalere havde levet siden 100, 000 år siden, dataene fortæller en anden historie. Det vestlige Middelhav er rigt på forhistoriske fund og, indtil nu, ingen har nogensinde udført en palæoklimatisk rekonstruktion af disse neandertalerbesatte områder.

Stalagmitternes betydning

Hvor kan man finde svar om klimafortiden i det vestlige Middelhav? Forskergruppen ved universitetet i Bologna henvendte sig til Murge-plateauet i Apulien. "Apulien er nøglen til vores forståelse af antropologiske bevægelser:vi ved, at både neandertalere og Homo Sapiens levede der omkring 45, 000 år siden, " siger Andrea Columbu. "Meget få andre områder i verden så begge arter sameksisterende på et relativt lille rum. Dette gør Murge-plateauet til det perfekte sted at studere klimaet og de biokulturelle grunde for overgangen fra neandertaler til Sapiens."

Hvordan er det muligt at give en klimagenopbygning af en så fjern periode? Stalagmitter har svaret. Disse klippeformationer rejser sig fra gulvet i karsthuler takket være vanddryp i loftet. "Stalagmitter er fremragende palæoklimatiske og palæo-miljømæssige arkiver, " forklarer Jo De Waele, forskningskoordinator og professor ved universitetet i Bologna. "Da stalagmitter dannes gennem regnvand, der drypper, de giver uomtvistelige beviser for tilstedeværelsen eller fraværet af regn. I øvrigt, de er lavet af calcit, som indeholder kulstof- og iltisotoper. Sidstnævnte giver præcise oplysninger om, hvordan jorden var, og hvor meget det regnede under stalagmitternes dannelsesperiode. Vi kan derefter krydse disse oplysninger med radiometrisk datering, der giver en ekstremt præcis rekonstruktion af faserne af stalagmitternes dannelse."

Et (relativt) stabilt klima

Det tempo, hvormed stalagmitter dannes, er det første signifikante resultat af denne undersøgelse. Forskere fandt ud af, at apuliske stalagmitter viste et konstant tempo i dryp i den sidste og tidligere istid. Det betyder, at der ikke skete nogen brat ændring i klimaet i løbet af de årtusinder, der undersøges. En tørke ville have været synlig i stalagmitterne.

Blandt alle de stalagmitter, der blev analyseret, en var særlig relevant. Forskere prøvede denne 50 cm lange stalagmit i Pozzo Cucù-hulen, i Castellana Grotte-området (Bari), og de udførte 27 højpræcisionsdateringer og 2, 700 analyser af kulstof- og iltstabile isotoper. Ifølge dating, denne stalagmit blev dannet mellem 106, 000 og 27, 000 år siden. Denne stalagmit repræsenterer den længste tidslinje for den sidste istid i det vestlige Middelhav og i Europa. I øvrigt, denne stalagmit viste ikke spor af pludselige ændringer i klimaet, der kunne have forårsaget neandertalernes udryddelse.

"De analyser, vi har udført, viser en lille variation i nedbør mellem 50, 000 og 27, 000 år siden, omfanget af denne variation er ikke nok til at forårsage ændringer i floraen, der lever i miljøet over hulen, " siger Jo De Waele. "Carbonisotoper viser, at jordens bioproduktivitet forblev alt i alt konsistent i denne periode, der inkluderer de 3, 000 år lang sameksistens mellem Sapiens og neandertalere. Det betyder, at der ikke skete væsentlige ændringer i floraen og dermed i klimaet."

Teknologihypotesen

Resultaterne synes at vise, at de dramatiske ændringer i klimaet i sidste istid havde en anden indflydelse på Middelhavsområdet end i det kontinentale Europa og Grønland. Dette kan udelukke hypotesen om, at klimaændringer er ansvarlige for, at neandertalere dør ud.

Hvordan forklarer vi deres udryddelse efter et par årtusinders sameksistens med Homo Sapiens? Stefano Benazzi, en palæontolog ved universitetet i Bologna og en af ​​forfatterne til papiret, giver svar på dette spørgsmål. "De resultater, vi opnåede, bekræfter hypotesen, fremsat af mange forskere, at neandertalernes udryddelse havde at gøre med teknologi, " siger Benazzi. "Ifølge denne hypotese, Homo Sapiens jagtede ved hjælp af en teknologi, der var langt mere avanceret end neandertalere, "og dette repræsenterede en primær årsag til Sapiens' overherredømme over neandertalerne, som til sidst uddøde efter 3, 000 years of co-existence."