Indfødte forsvarere står mellem ulovlige veje og overlevelse af Amazonas regnskoven

Ashéninka-kvinden med det malede ansigt udstrålede en rolig, tålmodig selvtillid, da hun stod på Amonia-flodens sandede bred og stod over for skovhuggere, der truede hendes Amazonas-samfund.

Skovhuggerne havde gravet et spor over de mahogni- og cedertræer, hun havde plantet, og blokeret de åer, som hendes samfund var afhængige af til drikkevand og fisk. Nu ønskede de udenforstående at udvide stien til en vej for at få adgang til de tårnhøje regnskove, der forener den peruvianske og brasilianske grænse langs Juruá-floden.

María Elena Paredes, som leder af Sawawo Hito 40-overvågningsudvalget, sagde nej, og hendes samfund stod ved hende.

Hun vidste, at hun repræsenterede ikke kun sit samfund og de andre peruvianske oprindelige samfund, men også sine brasilianske fætre nedstrøms, som også er afhængige af disse skove, farvande og fisk.

De oprindelige indbyggere i Amazonas grænseland forstår, at skovhuggere og deres traktorer og motorsave er det skarpe punkt på en vej, der giver kokaavlere, jordhandlere og andre adgang til traditionelle oprindelige territorier og ressourcer. De indser også, at deres oprindelige samfund kan være alt, hvad der står til forsvar for skoven og stopper angribere og vejbyggere.

Oktobers valg i Brasilien og Peru kan blive et vendepunkt væk fra skovrydning, ubæredygtig vejbygning og målretning mod oprindelige lande – eller valgresultatet kan fortsætte med at eskalere presset.

Eksplosiv vækst af ulovlige veje, da regeringen trak sig tilbage

Under COVID-19-pandemien har Amazonas regnskoven været vidne til eksplosiv vækst på uformelle og ulovlige veje.

Amazonas departementer i Ucayali, Loreto og Madre de Dios, Peru, oplevede en stigning i vejudvidelsen med 25 % fra 2019 til 2020 og 16 % fra 2020 til 2021. I den brasilianske Amazonas bygges veje i et så hurtigt tempo, at forskere vende sig til kunstig intelligens for at kortlægge udvidelsen.

Veje er den mest skadelige infrastruktur i den tropiske regnskov, hvilket medfører skovrydning og en række relaterede kulturelle og miljømæssige påvirkninger.

Forskning viser, at oprindelige lande er afgørende for at beskytte skovenes økosystemer og enorme kulstoflagre. Disse territorier, der dækker omkring en tredjedel af Amazonas-regionen, fungerer som en buffer mod vejudvidelse, hvilket reducerer både skovrydning og brande.

Men de oprindelige samfund nær grænsen mellem Peru og Brasilien oplever et angreb på deres hjemlande.

Da pandemien tvang regeringer til at reducere overvågning og retshåndhævelse i de fjerntliggende regnskove, øgede de illegale vejbyggere, skovhuggere, minearbejdere og menneskehandlere deres tilstedeværelse og arbejdshastighed. Statens fravær gav dem et relativt pusterum fra retshåndhævelsen, og i Brasilien blev de opmuntret af præsident Jair Bolsonaros anti-miljø, anti-oprindelige og anti-videnskabelige retorik.

En kombination af vejbygning, klimaforandringer-induceret skovopvarmning og -tørring og tilhørende skovrydning skubber Amazonas regnskoven mod et vendepunkt, der kan forvandle verdens største regnskov og reserve af terrestrisk biodiversitet til en sparsomt skovklædt savanne på få årtier. . Tusindvis af brande brænder i den brasilianske Amazonas, mens jeg skriver dette i slutningen af ​​september 2022.

Valg kan vende udviklingen

Et par timer ned ad floden, hvor hun konfronterede skovhuggerne, mødtes Paredes og andre peruvianske oprindelige ledere med deres brasilianske kolleger i september 2022 for at diskutere strategier til at stoppe invasionerne. De brasilianske ledere omfatter Francisco Piyako og Isaac Piyako, to indfødte Ashéninka-brødre, der stiller op til valg på føderalt og statsligt niveau.

Det brasilianske valgs første afstemningsrunde den 2. oktober 2022 omfatter flere indfødte kandidater end nogen anden i brasiliansk historie, hvor de 175 kandidater repræsenterer en stigning på 37 % i forhold til 2018.

Amazonas fremtid er meget på spil.

På den ene side af valget står Bolsonaro, en populist, der har hånet oprindelige folk, miljøforkæmpere og videnskab, mens han svækkede miljø- og oprindelige agenturer og tilskyndede minearbejdere, skovhuggere, ranchere og ledere af landbrugsvirksomheder til at fælde skoven.

På den anden side er Luiz Inácio Lula da Silva – almindeligvis kaldet Lula – en Workers Party-veteran og tidligere brasiliansk præsident, som argumenterer for nul skovrydning.

Vigtigere end national retorik kan være succesen for indfødte kandidater som Piyakos, der er forpligtet til bæredygtighed, grænseoverskridende samarbejde og kulturel mangfoldighed.

Peru har også valg den 2. oktober, men på regionalt og kommunalt niveau. I Ucayali-regionen er 37% af kandidaterne indfødte, men de har historisk set haft meget dårlige resultater. I modsætning hertil har vinderne ofte stærke bånd til skovhugst-, mine- eller kokaindustrien.

Uden tilstrækkelig pro-miljø og indfødt repræsentation vil vejene og udvindingsudviklingen marchere fremad, hvilket gør den peruvianske side af skoven endnu mere sårbar. En sejr for bæredygtighed, bevaring og kultur i Brasilien kan give genlyd på tværs af politiske grænser til Peru og de andre syv lande, der deler Amazonas, ligesom Paredes' indgriben i Peru stoppede traktorerne i at ødelægge skovene og vandløbene, der løber ind i Brasilien.

Et farligt job:At forsvare Amazonas

Da ledere som Piyakos, Paredes og andre forsvarer deres skove og folk, er de også mål for vold.

I Amazonas grænseland truer faren fra flere sider, og retfærdigheden bliver sjældent udtjent. The killing of journalist Dom Phillips and activist Bruno Pereira in June 2022 was just the latest high-profile attack.

Fifteen years ago, the legendary Indigenous leader Edwin Chota protested the road that Paredes and her community are blocking today. He and three colleagues were later gunned down in 2014 after receiving death threats from loggers and traffickers. The killers remain free in the borderlands.

This summer, I visited Chota's grave with over 20 of the surviving family and community members of the four slain defenders. Most of these families are afraid to return to their beautiful forests in the borderland community of Saweto, and instead remain on the outskirts of the city of Pucallpa, squeezed into dilapidated houses with intermittent electricity and clean water.

Far from their village, the children cannot build their cultural and environmental knowledge in the forest.

Five participants from Saweto were among the 120 Indigenous representatives from 13 ethnicities in the Amazon borderlands who joined our NASA workshop to discuss how they can use satellite imagery to monitor changes to the forest and climate. By integrating Indigenous ecological knowledge and geospatial analysis of the Amazon rainforest and climate, scientists and Indigenous groups can both better track the changing Amazon.

The Indigenous mothers, fathers and children told us they want training and education that will help them to protect their territory, adapt to climate change and build a sustainable future. Our NASA SERVIR project is creating mapping platforms based on satellite imagery analysis that the Indigenous communities, nongovernment organizations and government agencies can use to monitor roads, deforestation and climate change.

Indigenous defense is crucial

All of humanity is feeling the effects of climate change. Our Indigenous colleagues recognize the changes in temperature, the water cycle and the seasons already happening in their communities.

Environmental land defenders like Paredes are working to keep the world's largest forest standing tall in the face of threats that don't just harm the Amazon. If the Amazon rainforest becomes a savanna, there will be reverberations in the climates of South America, the Caribbean, North America and across the globe.

Everyone loses if the Indigenous defenders of the Amazon do not have the support and educational opportunities needed to be safe, prosperous and empowered to protect their rainforest home. + Udforsk yderligere

Indigenous lands block Brazil deforestation:study

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.