Undersøgelse finder potentielt farlige niveauer af arsen i det californiske fængsels drikkevand

Ti år efter at staten Californien anerkendte menneskeretten til vand, er hundredtusindvis af indbyggere stadig afhængige af drikkevand, der indeholder farlige niveauer af forurenende stoffer, herunder det meget giftige mineral arsen. Mange af dem bor i lavindkomstsamfund og landdistrikter, der kæmper for at få råd til den nødvendige infrastruktur til at fjerne arsen fra drikkevandet.

En ny undersøgelse ledet af forskere ved University of California, Berkeley og Virginia Tech er en af ​​de første til at analysere, hvordan fængslede personer i Californien kan blive påvirket af arsen-forurenet vand.

Undersøgelsen, som vil blive vist online den 21. september i tidsskriftet Environmental Health Perspectives , analyserede 20 års vandkvalitetsdata fra Kern Valley State Prison og de nærliggende Central Valley-samfund i Allensworth, McFarland og Delano, hvor mange grundvandsmagasiner indeholder usunde niveauer af naturligt forekommende arsen. På alle fire steder fandt undersøgelsen tilfælde, hvor arsenniveauerne i vandforsyningen overskred de regulatoriske grænser i måneder eller endda år ad gangen.

"Der har været en masse arbejde, primært af journalister og af fængslede mennesker selv, der tyder på alvorlige miljømæssige sundhedsfarer i fængsler, og alligevel har der været meget få undersøgelser, der har set på disse miljømæssige sundhedsudfordringer," sagde undersøgelsens første forfatter Jenny Rempel. en kandidatstuderende i UC Berkeley's Energy and Resources Group. "Dette er en af ​​de få undersøgelser, der dokumenterer igangværende strukturelle udfordringer for at realisere denne grundlæggende menneskeret til vand på begge sider af fængslets mure."

Langvarig eksponering for selv små mængder arsen i drikkevandet er blevet forbundet med en række kræftformer og andre alvorlige sundhedsproblemer. I 2001 sænkede U.S. Environmental Protection Agency (EPA) det maksimale forureningsniveau for arsen fra 50 dele pr. milliard (ppb) til 10 ppb. Den skærpede standard trådte i kraft i begyndelsen af ​​2006.

"Vi udførte denne undersøgelse, dels for at prøve at bedre forstå, hvordan opdelte vandkvalitetsdata kan bruges til at identificere potentielle historiske eksponeringer for drikkevandsforurenende stoffer blandt fængslede og ikke-fængslede befolkninger, der deler lignende grundvand," siger seniorforfatter Alasdair Cohen, som er ansvarlig for undersøgelsen. en assisterende professor i miljøepidemiologi i Department of Population Health Sciences ved Virginia Tech.

Undersøgelsen viste, at arsenniveauer over 10 ppb forekom i alle fire samfund i løbet af de sidste to årtier, nogle gange endda efter, at samfundet havde modtaget statsstøtte til arsen-sanering. I nogle tilfælde blev arsenniveauer, der oversteg grænsen på 10 ppb, ikke modtaget officielle overtrædelser fra California Division of Drinking Water.

"Selvom alle fire samfund opfyldte den føderale arsenstandard i slutningen af ​​vores undersøgelsesperiode, fandt vi vedvarende vanduretfærdigheder, der nåede på tværs af karcerale grænser," sagde Rempel.

Vanduretfærdigheder fortsætter i fængsler og lavindkomstsamfund

Selvom Kern Valley State Prison blev åbnet i 2005, blev anlægget oprindeligt bygget uden nogen planer om arsenudbedring. Ifølge undersøgelsen lå de gennemsnitlige arsenniveauer i fængslet omkring 20 ppb indtil færdiggørelsen af ​​et 6 millioner dollars vandbehandlingssystem i 2013. Selv med behandlingssystemet på plads steg arsenniveauerne i vandforsyningen lejlighedsvis til mere end 20 ppb mellem 2017 og 2019.

"Så vidt vi ved, blev Kern Valley State Prison bygget uden planer om afhjælpning af arsen, selvom nogle af de tidlige vandkvalitetsdata antydede, at systemet snart ville være ude af overensstemmelse med den nye arsenstandard," sagde Rempel. "Det betød, at tusindvis af mennesker sandsynligvis drak forurenet vand, indtil renseanlægget kom online."

Beboere i de omkringliggende samfund kan vælge at drikke vand på flaske eller installere hjemmevandfiltreringssystemer for at beskytte sig mod forurenende stoffer. Mange lavindkomsthusholdninger har dog ikke råd til at tage disse forholdsregler, og små lavindkomstsamfund er ofte blevet nægtet de nødvendige ressourcer til både at bygge og vedligeholde effektive vandbehandlingsanlæg.

En nylig undersøgelse viser, at dette mønster - hvor landdistrikter og lavindkomstsamfund er mindre tilbøjelige til at have adgang til rent drikkevand - strækker sig over hele landet. Nogle af de underliggende årsager, såsom historiske desinvesteringer og reguleringssvigt, bidrager også til vandkriserne i byområder, såsom Jackson, Mississippi og Flint, Michigan. Mange af samfundene uden adgang til rent drikkevand er også farvesamfund.

"Fordi finansieringen til vandbehandling og forsyning og vedligeholdelse i USA forventes primært at komme fra indbyggere, alt andet lige, er der større sandsynlighed for, at vandbehandlingsværker i landdistrikter med lavere indkomst ikke overholder kravene," sagde Cohen, som begyndte forskningsprojektet som postdoc-forsker ved UC Berkeley. "Dette er en del af grunden til, at folk, der bor i landdistrikter med lavere indkomst i USA, har en tendens til at have uforholdsmæssigt højere eksponeringer for forurenet drikkevand, og hvorfor, når nogle systemer ikke overholder EPA-reglerne, kan de forblive det i nogen tid. ."

Undersøgelsen viste, at drikkevand, der serveres i Delano, det største af samfundene i undersøgelsen, med en befolkning på mere end 50.000, næsten aldrig har oversteget 10 ppb arsen siden 2013, efter konstruktionen af ​​nye brønde og brøndhovedet arsenbehandlingsfaciliteter . Imidlertid har meget mindre McFarland, med en befolkning på cirka 12.000, haft lejlighedsvise tilfælde, hvor arsenniveauerne oversteg 10 ppb, på trods af tilføjelsen af ​​et nyt vandbehandlingssystem. Systemet opfylder dog i øjeblikket arsenstandarder, da standarderne er beregnet som et løbende årligt gennemsnit.

"Delano har modtaget væsentligt mere finansiering end noget andet system i undersøgelsen, og de har ikke haft en eneste prøve efter behandling over den tærskel på 10 ppb," sagde Rempel.

I mellemtiden har det lille samfund Allensworth, med kun omkring 600 indbyggere, endnu ikke et behandlingssted. Byen er afhængig af vand, der blandes fra to brønde for at bringe gennemsnitlige arsenniveauer under 10 ppb, og staten subsidierer flaskevand til samfundet, når vandforsyningen ikke overholder kravene.

Rempel siger, at resultaterne fremhæver behovet for ny og løbende støtte for at sikre, at vandbehandlingsanlæg i lavindkomstsamfund kan vedligeholdes og drives effektivt. Nye teknologier til at levere billigt, arsensikkert vand i mindre skalaer kan også hjælpe med at sikre, at alle har adgang til rent drikkevand.

"Californien har øget sine investeringer i drikkevandsløsninger til lavindkomstsamfund," sagde Rempel, "men for virkelig at leve op til løftet om menneskeretten til vand, er vi nødt til at etablere tilstrækkelig teknisk assistance og andre kreative tilgange for at sikre, at lokalsamfundene er i stand til at drive behandlingssystemer med succes på lang sigt."

Yderligere undersøgelsesmedforfattere omfatter Isha Ray, Ethan Hessl, Zehui Zhou, Shin Kim, Xuan Zhang, Chiyu Ding og Ziyi He fra UC Berkeley; og Jasmine Vazin og David Pellow fra University of California, Santa Barbara. + Udforsk yderligere

Drikkevandet i de sydvestlige kriminalforsorger bringer indsattes sundhed i fare