Los Angeles sparer på vandet på rekordhøje niveauer, men det er ikke nok, da tørken forværres

I løbet af en sommer med stigende varme, faldende forsyninger og obligatoriske tørkerestriktioner sparede indbyggerne i Los Angeles på vandet i et imponerende tempo i august, hvor den måneds forbrug faldt til under et rekordlavt niveau under den forrige tørke.

Men det er ved at blive klart, at dette alene ikke vil være nok. Krisen på Colorado-floden, en vigtig kilde til vand i det sydlige Californien, forventes at medføre smertefulde nedskæringer i forsyningerne i de kommende måneder. Og håbet om en våd vinter ser mere usandsynligt ud med endnu et år med tør La Niña i vejrudsigten.

Nu er presset på for ikke kun at øge besparelserne, men også at fordoble indsatsen for at mindske afhængigheden af ​​importerede forsyninger og investere i langsigtede vandløsninger.

"Vi er nødt til at holde op med at tænke på dette som et svar på denne tørke og erkende, at disse tørker bliver hyppigere og mere alvorlige," sagde Heather Cooley, forskningsdirektør ved Pacific Institute. "Handlinger, som vi tager nu – og fortsætter med at tage selv efter denne tørke slutter – vil være vigtige for fremtiden."

Byens næsten 4 millioner indbyggere brugte omkring 10 % mindre vand i august end samme måned året før, på trods af at den sidste august var varmere med et gennemsnit på 3 til 5 grader, rapporterede Los Angeles Department of Water and Power i denne uge. Det var den tredje måned i træk med sådanne rekorder efter en reduktion på 9 % i juni og 11 % i juli.

Tallene viser en stærk reaktion på de nye regler, som omfatter to-dages om ugen udendørs vanding restriktioner for beboere betjent af DWP. Selvom bevaring fortsat spiller en vigtig og øjeblikkelig rolle i regionens reaktion, sagde Cooley og andre, at forbedret vandgenanvendelse og infrastruktur – såvel som forbedrede reaktioner fra erhvervslivet, industrien og regeringen – vil være nødvendige for at reducere afhængigheden af ​​vand fra det nordlige Californien og Colorado-floden.

"Disse tal er en forbedring, men de indikerer, at mere kan gøres," sagde Cooley. "Vi er ikke færdige endnu, og jeg synes, det er gode nyheder, for vi går en varmere og mere tør fremtid i møde på grund af klimaændringer."

Der er mange tegn på fremskridt i hele landet. DWP-data fra den tidligere alvorlige tørke viser en betydelig reduktion i forsyningsmængderne i løbet af august - typisk en af ​​årets varmeste måneder med det højeste vandforbrug. Agenturet forsynede kunderne med 43.108 acre-fod i august i år sammenlignet med 46.427 acre-feet i august 2015, hvor byer og byer var under obligatoriske ordrer om at reducere vandforbruget med 25 %. En acre-fod vand svarer til omkring 326.000 gallons, mere end nok til at forsyne to til tre husstande i et år.

Borgmester Eric Garcetti roste Angelenos for at skære ned denne sommer.

"Da vi erkendte, at der var et presserende behov for at reducere vandforbruget, gjorde Angelenos for tredje måned i træk mere end blot at lytte til vores opfordring - de omfavnede det," sagde han. "Jeg tror i stigende grad, at Angelenos gør bevaring til en livsstil, ikke bare noget, du skal tage fat på, fordi det er et kriseøjeblik, men en slags anerkendelse af det nye unormale."

Garcetti sagde, at ansøgninger om udskiftningsprogrammer for græs er steget under de nye vandingsregler, herunder en cirka femdobling mellem juni og september sammenlignet med samme periode sidste år. Han sagde, at disse investeringer vil give udbytte i det lange løb og måske ikke engang afspejles i de seneste bevaringsdata, da mange projekter er undervejs.

Men han erkendte også, at den forværrede krise kræver et "alt ovenstående"-svar.

"Vi skal selvfølgelig spare først - det kan du gøre på kort og kort sigt," sagde han. "Men det fortsætter med at fordoble vores fangst og rengøring. Og på længere sigt vil den hårdeste og den dyreste, men den ultimative forsikring, være genbrug."

Genbrugsvand udgør 2 % af byens drikkevand. Embedsmænd arbejder på at øge dette tal til så meget som 35% ved blandt andet at omdanne byens ældste spildevandsrensningsanlæg til et avanceret vandrensningsanlæg. Målet er at genbruge alt tilgængeligt renset spildevand fra Hyperion Water Reclamation Plant til drikkevand inden 2035, hvilket i praksis vil skabe endnu en uafhængig vandforsyning til Los Angeles, der vil reducere byens afhængighed af importeret vand.

"Jeg håber bestemt, at min efterfølger vil sikre, at vi bringer det tal til 35%," sagde Garcetti med henvisning til det kommende borgmestervalg i Los Angeles. "Enhver, der stiller op til borgmesterposten, ville være dumt ikke at sikre, at dette rent faktisk sker."

Også i gang er et saneringsprojekt i og omkring San Fernando Groundwater Basin, en vigtig grundvandskilde for Los Angeles, Burbank og Glendale, som i årevis har stået ubrugt på grund af forurening.

"Vi har en masse vand, selv i disse meget tørre år, som vi spilder, som vi kunne afhjælpe og indfange i San Fernando-dalen," sagde han. "Så længe vi bliver ved med at rense den akvifer, tror jeg, at det også vil være et fantastisk sted til opbevaring på lang sigt."

Angelenos er ikke alene i deres indsats. Samlet har de 26 agenturer, der modtager forsyninger fra Metropolitan Water District i det sydlige Californien, regionens enorme vandgrossist, fortsat med at holde forbruget på eller under tildelingerne, siden MWD bestilte nedskæringer tidligere i år, ifølge data leveret af agenturet.

MWD executive officer og assisterende general manager Deven Upadhyay sagde, at svaret var "virkelig, rigtig gode nyheder", men anerkendte også, at de nuværende tørkeforhold er historiske.

"Den bevaring, vi ser lige nu, og den præstation, vi ser - ville det give os mulighed for at overleve endnu et år med tørke? Jeg tror absolut, at det sandsynligvis ville tillade os," sagde han. "Men det er ikke vores mål. Vores mål er ikke at få folk tvunget til at tage disse nødstilfælde. Vi ønsker, at folk fortsat skal være effektive, men at komme til et punkt, hvor der er nogle mere normale forhold."

Ligesom Garcetti sagde Upadhyay, at vandgenbrugsprojekter vil være nøglen til at nå dette mål, herunder et initiativ kendt som Pure Water Southern California, som i sidste ende vil producere op til 150 millioner gallons dagligt og betydeligt supplere forsyningerne. Når det er afsluttet, sagde han, vil det være det største vandrensningsprogram i landet.

Også vigtige er mindre initiativer, herunder forbud mod vanding af "ikke-funktionelt" græs - såsom græs fundet i dekorative medianer - samt store investeringer i vandtransport, som vil hjælpe MWD med at flytte forsyninger mere frit inden for sit distributionssystem, sagde han.

Mens statens reservoirer kan se nogle nogle lagringsløft næste år på grund af en kombination af ledelsesbeslutninger og nedbør, sagde Upadhyay, "det samme kan ikke siges om Colorado-floden," som er et meget større, langsommere-bevægende system, der fortsætter med at afvise.

MWD er et af mange californiske vanddistrikter, der oplever øget pres for at reducere brugen af ​​Colorado River-vand. Bestyrelsen diskuterer at udvide de reduktioner, den allerede har på plads for State Water Project-afhængige områder til hele sit serviceområde for at nå dertil, sagde han. Der er ikke offentliggjort nogen officielle planer.

Nu er alle øjne rettet mod efteråret, da prognosen kalder på et sjældent tredje år i træk af La Niña, et tropisk klimamønster forbundet med tørre forhold i sydvest. Der er en stærk mulighed for, at mønsteret vil blive ved gennem vinteren, sagde prognosemænd.

Embedsmændene bemærkede dog, at vandåret, der løber fra 1. oktober til 30. september, ikke er slut. Det er stadig usikkert, om nogen betydelige atmosfæriske floder eller storme vil manifestere sig denne vinter, som de gjorde sidste år på trods af La Niña.

"Der er stadig meget at se, efterhånden som vandåret udvikler sig og forsyningsforholdene udvikler sig," sagde Sabrina Tsui, leder af ressourceudvikling og vandskelstyring hos DWP. "Bestræbelserne fra indbyggerne i Los Angeles er virkelig bemærkelsesværdig til dato. Vi bliver nødt til at se, hvordan forholdene udvikler sig i de kommende måneder, og se, hvad der ellers er nødvendigt, og hvilke forsyninger Metropolitan Water District måtte have til rådighed for sine medlemsbureauer for næste år."

Mens byområder som Los Angeles kræver en betydelig mængde af Californiens vand, er de langt fra den tørste sektor i staten. Den titel går til landbruget, som tegner sig for omkring 80 % af vandet, der afledes og pumpes til menneskers brug. Selvom mange gårde og kunstvandingsdistrikter har oplevet, at deres forsyninger er blevet strammet og marker lagt i brak, sagde embedsmændene, at flere besparelser kunne hentes ud.

Cooley, fra Pacific Institute, bemærkede, at andre sektorer, herunder virksomheder, myndigheder og institutioner såsom hospitaler, skoler og fængsler, også kan øge deres indsats ved at forbedre deres processer og ændre deres landskaber, blandt andre handlinger. Selv vandværker kunne gøre mere ved at scanne efter og reducere lækager.

Individuelle bevaringsindsatser lægger op, sagde hun, herunder overgang til tørketolerant landskabspleje og installation af mere effektive apparater. En nylig undersøgelse fra Pacific Institute viste, at en række eksisterende teknologier og standardpraksis kunne hjælpe med at reducere den samlede bybrug i staten med så meget som 48 %.

Cooley sagde også, at effektivitet ikke behøver at betyde afsavn.

"Med effektivitet kan vi gøre de ting, vi gerne vil med mindre vand," sagde hun. "Vi er stadig i stand til at vaske vores tøj. Vi er stadig i stand til at tage brusebad, skylle vores toiletter og endda have smukke, levende landskaber. Vi træffer bare forskellige valg." + Udforsk yderligere

Embedsmænd i det sydlige Californien erklærer vandforsyningsalarm

2022 Los Angeles Times.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.