Mexicanske mangrover har fanget kulstof i 5.000 år

Forskere har identificeret en ny grund til at beskytte mangroveskove:de har stille og roligt holdt kulstof ude af Jordens atmosfære i de sidste 5.000 år.

Mangrover trives under forhold, som de fleste planter ikke kan tåle, som salt kystvand. Nogle arter har luftledende, lodrette rødder, der fungerer som snorkler, når tidevandet er højt, hvilket giver udseendet af træer, der flyder på pæle.

Et forskningshold ledet af UC Riverside og UC San Diego satte sig for at forstå, hvordan marine mangrover ud for kysten af ​​La Paz, Mexico, absorberer og frigiver elementer som nitrogen og kulstof, processer kaldet biogeokemisk cykling.

Da disse processer i høj grad er drevet af mikrober, ønskede holdet også at lære, hvilke bakterier og svampe der trives der.

Holdet forventede, at der ville blive fundet kulstof i tørvelaget under skoven, men de forventede ikke, at kulstoffet var 5.000 år gammelt. Dette resultat, sammen med en beskrivelse af de mikrober, de identificerede, er nu offentliggjort i tidsskriftet Marine Ecology Progress Series .

"Det særlige ved disse mangrovesteder er ikke, at de er de hurtigste til kulstoflagring, men at de har holdt kulstoffet så længe," siger Emma Aronson, UCR-miljømikrobiolog og senior medforfatter af undersøgelsen. "Det er størrelsesordener mere kulstoflagring end de fleste andre økosystemer i regionen."

Tørv under mangrovetræerne er en kombination af nedsænket sediment og delvist henfaldet organisk materiale. I nogle områder, der blev udtaget til denne undersøgelse, strakte tørvelaget sig omkring 10 fod under kystvandslinjen.

Lidt ilt når det dybeste tørvelag, hvilket sandsynligvis er grunden til, at holdet ikke fandt nogen svampe i det; normalt findes svampe i næsten alle miljøer på Jorden. Ilt er dog et krav til de fleste svampe, der har specialiseret sig i at nedbryde kulstofforbindelser. Holdet kan undersøge fraværet af svampe yderligere i fremtidige undersøgelser af mangrovetørve.

Der er mere end 1.100 typer bakterier, der lever under mangroverne, der forbruger og udskiller en række kemiske elementer. Mange af dem fungerer i ekstreme miljøer med lav eller ingen ilt. Disse bakterier er dog ikke effektive til at nedbryde kulstof.

Jo dybere du går ned i tørvejordene, jo færre mikroorganismer finder du. Ikke meget kan nedbryde kulstoffet dernede eller selve tørven for den sags skyld," sagde Mia Maltz, UCR mikrobiel økolog og undersøgelsesforfatter. "Fordi det varer ved så længe, ​​er det ikke nemt at gøre mere ud af det eller kopiere fællesskaber af mikrober i det."

Der er andre økosystemer på Jorden, der vides at have tilsvarende ældet eller endnu ældre kulstof. Arktisk eller antarktisk permafrost, hvor isen endnu ikke er tøet op, hvilket tillader frigivelse af gasser, er eksempler. Potentielt også andre mangroveskove. Forskerne spejder nu også mangroveforskningssteder på Hawaii, Florida og Mexicos Yucatan-halvø.

"Disse steder beskytter kulstof, der har været der i årtusinder. At forstyrre dem ville forårsage en kulstofemission, som vi ikke ville være i stand til at reparere på et tidspunkt," sagde Matthew Costa, UC San Diego kystøkolog og førsteforfatter på papiret.

Kuldioxid øger drivhuseffekten, der får planeten til at varme op. Costa mener, at en måde at forhindre, at dette problem forværres, er at lade mangroverne være uforstyrrede.

"Hvis vi lader disse skove blive ved med at fungere, kan de bevare det kulstof, de har bundet ud af vores atmosfære, i det væsentlige permanent," sagde Costa. "Disse mangrover har en vigtig rolle i at afbøde klimaændringer." + Udforsk yderligere

Fjernmåling hjælper med at spore kulstoflagring i mangrover