En søs skæbne efter en dramatisk minekatastrofe

Den 4. august 2014 lavede Mount Polley Mine i British Columbia, Canada, internationale nyheder, da et dæmningsfejl frigav millioner af kubikmeter tailings - farlige biprodukter fra minedrift - i vandskellet. Meget af denne giftige gylle strømmede ind i den nærliggende Quesnel-sø og dannede et lag af fint sediment op til 15 meter tykt på nogle dele af søbunden.

Selvom det ikke krævede nogen menneskeliv, var Mount Polley-katastrofen det største spild af mineaffald i en sø, der nogensinde er registreret. Siden da har flere undersøgelser undersøgt dens indvirkning på det omkringliggende vandskel. Granger et al. rapportere en dybere analyse af den langsigtede skæbne for omkring 38.000 tons sediment, der forblev suspenderet i det vestligste af to bassiner af Quesnel Lake 1 måned efter udslippet.

Med en maksimal dybde på 512 meter er Quesnel Lake Nordamerikas tredje dybeste sø. Forskerne analyserede vandkvalitetsdata, der var blevet indsamlet fra flere steder i hele søen mellem august 2014 og 2020 af flere interessenter, herunder provins- og føderale regeringer, mineindustrien og offentlige forskningsinstitutioner.

Ved at anvende konceptet om bevarelse af masse fandt forskerne ud af, at mængden af ​​suspenderet sediment i Quesnel-søen forblev usædvanligt høj i de første tre kalendersæsoner efter udslippet. I løbet af denne tid forlod en del sediment søens vestlige bassin via Quesnel-floden, men meget af sedimentet bevægede sig mod vandstrømmens typiske retning ind i det østlige bassin. Efter juni 2015 svingede niveauerne af suspenderet sediment i henhold til søens typiske sæsonbestemte blandingsplan og nåede højere niveauer hvert efterår og forår, men faldt støt år efter år.

Dernæst kombinerede forskerne disse resultater med en analytisk model af en forenklet sø med to bassiner. Simuleringer udført med modellen tyder på, at suspenderede sedimentkoncentrationer i det vestlige bassin vil vende tilbage til normale niveauer før spild omkring 2024.

Disse resultater uddyber forståelsen af ​​følgerne af Mount Polley-ulykken, og de kan hjælpe med at informere fremtidig forskning om de langsigtede virkninger af økologiske katastrofer.

Forskningen blev offentliggjort i Water Resources Research . + Udforsk yderligere

Forurenende stoffer fra Mount Polley-affaldsudslip fortsætter med at påvirke Quesnel Lake

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, der er vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.