Camerouns eksploderende søer:Katastrofeekspert advarer om, at dødbringende gasudslip kan forårsage endnu en tragedie

En pludselig ændring den 29. august 2022 i farven og lugten af ​​Lake Kuk i det nordvestlige Cameroun har forårsaget angst og panik blandt de lokale beboere. Frygten er drevet af en hændelse, der skete for 36 år siden ved Nyos-søen, kun 10 km væk.

Den 21. august 1986 udsendte Nyos-søen dødelige gasser (hovedsageligt kuldioxid), der kvalte 1.746 mennesker og omkring 8.300 husdyr. Det var ikke den første hændelse som denne. To år tidligere dræbte Lake Monoum, omkring 100 km sydvest for søen Nyos, 37 mennesker.

Forskning i årsagen til søen Nyos-katastrofen konkluderede, at kuldioxidgas - frigivet fra jordens kappe - havde ophobet sig på bunden af ​​søen i århundreder. En pludselig forstyrrelse af søens vand på grund af et jordskred resulterede i en pludselig frigivelse af omkring 1,24 millioner tons kuldioxidgas.

Overlevende hørte kortvarigt en buldrende lyd fra søen Nyos, før en usynlig gassky dukkede op fra dens dybder. Den dræbte mennesker, dyr, insekter og fugle langs sin vej i dalen, før den spredte sig ud i atmosfæren, hvor den blev harmløs.

Både Kuk og Nyos er kratersøer beliggende i en region med vulkansk aktivitet kendt som Cameroon Volcanic Line. Og der er 43 andre kratersøer i regionen, som kan indeholde dødelige mængder af gasser. Andre søer rundt om i verden, der udgør en lignende trussel, omfatter Lake Kivu ved grænsen til Rwanda og Den Demokratiske Republik Congo, Lake Ngozi i Tanzania og Lake Monticchio i Italien.

Efter at søen Nyos brød ud, blev dens vand en dyb rød farve, og overlevende rapporterede lugten af ​​rådne æg. Det er de samme egenskaber, som for nylig har vist sig ved Kuk-søen. Ændringen i farven på Nyos-søen blev først bemærket efter gassprængningen.

I en officiel pressemeddelelse var kraftig nedbør forbundet med lugten og farveændringen af ​​Kuk-søen. De titusindvis af mennesker, der bor omkring søen, blev opfordret til at "forblive rolige, mens de er på vagt for løbende at informere administrationen om enhver anden noteret hændelse."

Som geolog og ekspert i katastrofehåndtering mener jeg, at der ikke bliver gjort nok for at imødegå og håndtere den potentielle fare fra kratersøer i regionen.

Gennem min erfaring og forskning har jeg identificeret flere vigtige skridt, som politiske beslutningstagere skal tage for at forhindre, at endnu en tragedie sker.

Forebyggelse af katastrofe

Til at starte med er det vigtigt at vide, hvilke søer der risikerer at "eksplodere."

Indledende kontroller i nogle af søerne blev udført for mere end 30 år siden og ikke grundigt - det var kun ét hold og ved én lejlighed. Yderligere undersøgelser og regelmæssig overvågning er påkrævet.

I øjeblikket menes det, at af de 43 kratersøer på Camerouns vulkanlinje er 13 dybe og store nok til at indeholde dødelige mængder af gasser. Selvom 11 anses for at være relativt sikre, er to (Lakes Enep og Oku) farlige.

Forskning har afsløret, at den termiske profil (hvordan temperaturen ændrer sig med dybden), mængden af ​​opløste gasser, overfladeareal eller vandvolumen og dybde er nøgleindikatorer for kratersøernes potentiale til at opbevare store mængder farlige gasser.

De faktorer, der fører til den største risiko, omfatter:store mængder af opløste gasser, holdt under højt tryk, på store dybder, i søer med store vandmængder. De har endnu større risiko for eksplosion, når søerne sidder i brede eller store kratere, hvor der er forstyrrelser.

De to søer, der forårsagede dødsfald (Nyos og Monoum) er dybe og har termiske profiler, der øges med dybden. Andre søer er for lavvandede (mindre end 40 meter) og har ensartede termiske profiler, hvilket indikerer, at de ikke indeholder store mængder gasser.

At undersøge alle kratersøerne i Cameroun ville være en logistisk udfordring. Det ville kræve betydelig finansiering, et mangfoldigt videnskabeligt hold, tekniske ressourcer og transport til søerne. Da de fleste af kratersøerne ligger i fjerntliggende områder med dårligt kommunikationsnetværk (ingen veje, jernbaner eller lufthavne), vil det tage et par år, før arbejdet er afsluttet.

Da Cameroun har mange potentielt farlige kratersøer, er det utilfredsstillende, at der 36 år efter søen Nyos-katastrofen ikke er blevet gjort meget for at mindske risiciene i andre gasladede farlige søer.

Håndtering af farlige søer

Kuk-søen blev kontrolleret kort efter søkatastrofen i Nyos-søen i 1986 og fandtes ikke at indeholde overskydende kuldioxid. Dens relativt lave dybde og overfladeareal betyder, at risikoen for, at gas bliver fanget i store mængder, er lav.

Ikke desto mindre burde myndighederne straks have begrænset adgangen til Kuk-søen indtil en grundig undersøgelse på stedet. Den officielle pressemeddelelse, der opfordrede til ro, blev sendt blot én dag efter hændelsen blev rapporteret. Det er ikke muligt, at en videnskabsmand kunne have udført en fysisk undersøgelse af søen. Udgivelsen sagde, at nedbør var ansvarlig for ændringerne, men dette vil være baseret på antagelser.

Lake Kuk kan betragtes som sikker, men på grund af den dynamiske og aktive karakter af Cameroon Volcanic Line er der mulighed for, at vulkanske gasser kan sive ind i søen når som helst.

En videnskabelig undersøgelse på stedet ville med sikkerhed fastslå den unormale adfærd af Kuk-søen. At holde folk væk fra søen, indtil der var foretaget en hurtig og troværdig undersøgelse, ville være den mest rationelle beslutning.

Et yderligere skridt ville være at installere en kuldioxiddetektor nær Kuk-søen og andre potentielt farlige kratersøer. Dette ville tjene som et tidligt varslingssystem for dødelige gasudslip.

Et tidligt varslingssystem for kuldioxid er designet til at detektere høje koncentrationer af gasser i atmosfæren og til at frembringe en advarselslyd. Når man hører lyden, forventes folk at løbe væk fra søen og op på højere terræn. Efter søen Nyos-katastrofen blev kuldioxiddetektorer og advarselssystemer installeret nær søerne Nyos og Monoum. Ikke desto mindre er der ikke foretaget nogen simulering for at bestemme deres effektivitet.

Direktoratet for Civilbeskyttelse er det udpegede agentur, der er ansvarligt for at koordinere katastroferisikostyring i Cameroun. Agenturet bør samarbejde med andre interessenter i regeringen og den private sektor for at sikre sikkerheden ved Camerouns farlige søer. Hvis myndighederne ikke er proaktive, kan søen Nyos-katastrofescenariet gentage sig, hvor tusindvis af mennesker og husdyr pludselig bliver dræbt. + Udforsk yderligere

Små vulkanske søer, der tapper gigantiske underjordiske reservoirer

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.