Syv punkter om oversvømmelser, infrastruktur og klimaændringer

Ekstreme storme og intense oversvømmelser har forstyrret samfund over hele landet denne sommer. Death Valley, Yellowstone, det østlige Kentucky, St. Louis, Dallas og Denver har alle oplevet kraftig nedbør og oversvømmelser, der har ført til skader, dødsfald og fordrivelse – og nu i Jackson, Mississippi, rammer en stor vandkrise hundredtusindvis af mennesker.

Er al denne oversvømmelse normal? Og hvorfor ser vores infrastruktur ikke ud til at klare opgaven?

Paul Chinowsky, professor emeritus i civil-, miljø- og arkitektonisk teknik, studerer, hvordan infrastrukturen i USA ældes midt i et skiftende klima.

Keith Porter, adjungeret professor i civil-, miljø- og arkitektonisk teknik, studerer, hvordan naturfarer som jordskælv, oversvømmelser, vindstorme og naturbrande påvirker infrastruktur, samfund og økonomi. Porter er også hovedforfatter på en rapport fra 2011 om ARkStorm (opkaldt efter Atmospheric River 1.000), en større meteorologisk begivenhed, der forventes at ramme Californien i de næste 150 år, som kan forårsage katastrofale oversvømmelser.

Her er, hvad de to eksperter fortalte CU Boulder Today om virkningerne af klimaændringer på amerikansk infrastruktur.

Infrastrukturen har ældet i USA i årtier

Resultaterne er, hvad vi ser nu på steder som Jackson, Mississippi - hvor aldrende rør og pumper svigtede i lyset af kraftig nedbør, hvilket førte til pumpesvigt og nedlukning af hele det lokale vandsystem, ifølge Chinowsky.

Vandsystemfejl som dette kan tage dage eller uger at reparere og erstatte, og er meget mere udfordrende og dyrere end at vedligeholde et system i første omgang, sagde han. Og ligesom Jackson blev meget af landets nuværende infrastruktur bygget i 1960'erne og 1970'erne og kun designet til at holde 40 eller 50 år.

"Når du ikke bruger midlerne til at vedligeholde din infrastruktur med jævne mellemrum, begynder den at blive slidt ligesom noget andet, ligesom din bil," sagde Chinoswky. Og hvis vi ikke går ind i endnu en guldalder for byggeri i 2020'erne, "vil nyhederne blive fyldt med en alder af infrastrukturfejl."

Rensningsanlæg er særligt sårbare over for oversvømmelser, men kan beskyttes

Spildevandsrensningsanlæg - integrerede dele af vandsystemer - har en tendens til at være placeret i lavtliggende områder, fordi det er billigere at lade spildevandet løbe ned ad bakke. Det er også de steder, der er mest udsat for oversvømmelser, men de kan ifølge Porter beskyttes.

"Vi kan bygge berm omkring disse spildevandsrensningsanlæg, der beskytter dem, og det koster kun en lille brøkdel af, hvad der ellers ville være reparationsomkostningerne, livssikkerheden, sundhedsvirkningerne af at have vores spildevandssystemer overvældet," sagde Porter.

For eksempel:To år efter et vandbehandlingsanlæg i Greenville, North Carolina, oversvømmede i 1999's orkanen Floyd, gav Economic Development Administration byen 5 millioner dollars til at beskytte dens anlæg med en ny berm. Da orkanen Matthew ramte i 2016, overlevede vandbehandlingsanlægget og sparede Greenville over 150 millioner dollars - 30 gange så meget som omkostningerne for at beskytte det, ifølge Porter.

En krise som den i Jackson, Mississippi, kan ske hvor som helst

Især på østkysten og i syd, hvor vandsystemer nærmer sig 70 og 80 år gamle - langt forbi deres designlevetid, ifølge Chinowsky. Infrastrukturfejl som dem i Jackson, Mississippi og endda Flint, Michigan, er ikke uregelmæssigheder, men en optakt til, hvad der skal komme, hvis kritisk vedligeholdelse ikke bliver løst.

"Enhver person i USA bør være bekymret for deres vandforsyning. Dette er noget, der kan ske overalt," sagde Chinowsky.

Og det er ikke kun vandsystemer, det er veje, broer og kloaksystemer – alle disse ting er langt forbi deres designlevetid. Men vores infrastruktur kan ordnes, hvis der er politisk vilje og penge til det.

Det er dyrt at ignorere nødvendig infrastrukturvedligeholdelse

I årtier har The American Society of Civil Engineers (ASCE) rejst bekymringer om udskudt infrastrukturvedligeholdelse, sagde Porter, som er medlem. ASCE anslår, at det udskudte vedligeholdelsesbudget på amerikansk infrastruktur nu er 2,9 billioner dollars - hvoraf 40% blev dækket af sidste års infrastrukturregning.

"For al den udskudte vedligeholdelse betaler vi dagligt. For når vi ikke vedligeholder vores veje, rammer vores biler flere huller, og vi betaler for de huller ved at reparere vores biler. Og du kan se med disse Mississippi vandbehandlingsanlæg , alt det udskudte vedligeholdelse koster en hel del nu," sagde Porter.

På grund af faldende lokale skatteindtægter har de fleste samfund i hele landet ikke pengene til at betale de stigende omkostninger forbundet med at reparere denne aldrende infrastruktur.

"Vi er i et miljø, hvor folk virkelig ikke ønsker at se skatterne hæves. Og det betyder, at vi kommer til at se 'Jacksons' ske overalt," sagde Chinowsky.

Klimaændringer gør oversvømmelser mere sandsynlige eller mere intense

Højere havniveauer vil øge både sværhedsgraden og antallet af oversvømmelser i kystsamfund. Over hele landet forventer forskere at se mere intens tørke efterfulgt af alvorlige nedbørsudbrud på grund af en varmere atmosfære, der kan indeholde mere fugt - hvilket kan forårsage flere oversvømmelser.

I Vesten vil naturbrandsæsonen året rundt øge risikoen for oversvømmelser. Når brande brænder huse og træer ned, fjerner de også det, der holdt jorden på plads.

"Oven på brandarrene vil vi have større storme, der slipper mere vand og producerer flere affaldsstrømme - mudder, der flyder ned som en flod og kan forårsage skade miles fra brandarret," sagde Porter. "Affaldsstrømme dræber folk i deres hjem og forårsager alle former for skader på infrastrukturen, som at udslette veje, så du ikke kan komme hjem, og du ikke kan komme til ofrene."

En ny undersøgelse ude i sommer viste, at klimaændringer sandsynligvis vil gøre den kommende ARkStorm og dens skadelige påvirkninger meget mere intense, især i betragtning af jordskred og affaldsstrømme som følge af forbrændingsar.

Vi kan – og bør – begynde at forberede os i dag

Chinowsky bemærker, at det at bygge veje til fremtiden er en af ​​de nemmeste ting, vi kan gøre, på grund af deres kortere levetid.

"Vi er nødt til at tænke over, hvilket miljø vores infrastruktur vil være i i fremtiden. Hvad vil det være om 10 år fra nu? Vi er nødt til at designe til varmere temperaturer og mere intense regnbyger," sagde Chinowsky.

Vi har et ansvar over for sårbare samfund

Krisen i Jackson, Mississippi, er et eksempel på, hvordan de mest sårbare samfund ofte bliver hårdest ramt – og fremhæver behovet for at støtte disse samfund efter en lang historie med miljøracisme og uretfærdighed.

"Traditionelt dårligt stillede grupper i USA bor i kvarterer, der har tendens til at være nede ved floden, lige ved siden af ​​industrielle faciliteter," sagde Porter. "De plejer at være dem, hvor der lægges mindst kræfter i stormvandsbeskyttelse. De har den værste infrastruktur. De bliver hårdere beskadiget, og de har færre ressourcer at komme sig med."

Porter giver offentlig orden skylden.

"Det er skader, som vi som samfund bevidst har pålagt sårbare befolkningsgrupper og derfor er moralsk forpligtet til at rette op på," sagde han. + Udforsk yderligere

Amerikas aldrende infrastruktur falder under presset fra klimaændringer