Storme bliver værre. Hvad betyder det for vores helbred?

Da ugunstige vejrbegivenheder som kraftig nedbør, efterfølgende oversvømmelser og hedebølger bliver mere alvorlige og øges i hyppighed, betyder det at tjekke vejrudsigten meget mere end at vide, om du har brug for en paraply:Ekstremt vejr er uløseligt forbundet med vores sikkerhed og velvære.

Selvom det vestlige Pennsylvania normalt ikke er sårbart over for nogle klimaændringsrelaterede farer som orkaner og skovbrande, identificerede direktøren for National Weather Service, Ken Graham, kraftig nedbør og hedebølger som de vigtigste problemer for regionen. Selvfølgelig er der andre vejrrelaterede faktorer, der kan have en sundhedsmæssig indvirkning, såsom varmeinversioner, der fanger luftforurening nær jorden.

Graham, der var i Pittsburgh i ugen den 22. august til den årlige konference for National Weather Service, har tidligere fungeret som direktør for National Oceanic and Atmospheric Associations orkancenter, og førte anklagen, da organisationen løb tør for orkannavne i 2020 og 2021. Han har været i vejrtjenesten i 28 år og blev dens direktør i juni.

Mens Pittsburgh-området er langt nok inde i landet til at undgå direkte hits fra orkaner, bliver det nogle gange oversvømmet med nedbør fra slutningen af ​​disse østkyststorme. En ødelæggende hændelse, der involverede lynoversvømmelser, fandt sted i 2011, da fire Pittsburgh-beboere mistede livet i bølgende vand. I et forsøg på at forhindre en gentagelse installerede byen sluser på Washington Boulevard nær Negley Run Boulevard, nord for Larimer. Sensorer i vejen nær sluserne skulle opdage overskydende vand og bringe portens arme ned for at blokere trafikken, men de fungerede ikke altid efter hensigten.

Portene fejlede i august 2016, hvilket efterlod flere personer strandet i deres biler. De fejlede igen i juni 2018. Den tidligere direktør for offentlig sikkerhed, Wendell Hissirch, kaldte den fiasko for dråben og sagde, at han blev holdt vågen om natten og var bekymret for, at portarmene ikke ville sænke sig ordentligt under kraftig regn. Hissirch efterlyste en fornyelse af systemet for at implementere mere ensartet teknologi.

Siden en vellykket test i marts 2021 og en vellykket ansøgning et år senere i maj 2022, da portene sænkede og forhindrede biler i at køre på den oversvømmede vej, ser det ud til, at sluserne fungerer korrekt.

Pittsburghs beredskabskoordinator, Darryl Jones, sagde, at han havde fokuseret på den nye slussteknologi, siden han blev udnævnt til sin rolle i januar. Byens Office of Emergency Management &Homeland Security arbejder også på at udvikle tilskud til at afbøde jordskred i byen fra kraftig nedbør.

Både Jones og Graham sagde, at kendskab til din risiko er en vigtig komponent for at holde dig sikker under dårligt vejr som storme og oversvømmelser. Hvis du for eksempel bor i nærheden af ​​en flod eller i et oversvømmelsestruet område, kan det være en god idé at hæve møbler og apparater i dit hus for at beskytte mod vandskader. Visse beboere kan også være forpligtet til at købe oversvømmelsesforsikring afhængigt af, hvor de bor.

Dan Palka er især bekymret for oversvømmelsesrisikoen for folk, der bor i byens teltlejre, som ofte ligger på flodbredder. Palka er administrativ direktør for R.O.O.T.S. (række ud på gaden), en organisation inden for AHN Center for Inklusionssundhed. R.O.O.T.S. er også kendt som Urban Health &Street Medicine-programmet og blev etableret gennem finansiering fra City of Pittsburgh.

Oversvømmelser kan ødelægge ejendele hos dem, der bor på flodbredden og gøre deres hjem usikre, sagde han. "Jeg var en gang nødt til at vække nogen på Mon Wharf, fordi deres telt bogstaveligt talt skyllede væk, og de var halvt under vandet," huskede Palka.

R.O.O.T.S.' hovedmålet er at sikre, at hvis mennesker skal leve udenfor, udsat for elementerne, er de i live og trygge. Holdet har uddelt håndvarmere og sokker om vinteren og liter vand under hedebølger. De har en murstens-og-mørtel placering på Smithfield Street i downtown Pittsburgh og håber at åbne flere steder snart. På Smithfield-klinikken uddannede AHN-personale fagfolk til at hjælpe med opsøgende og forbinde besøgende til sundhedsressourcer og sociale tjenester. Besøgende kan også komme ind for at bruge deres badeværelser, forsyne sig med forsyninger eller undslippe varmen.

Varmefarer

Graham kaldte varme for en "undervurderet morder" og opfordrede folk til at tage det alvorligt. Antallet af ekstreme varmebegivenheder i Allegheny County har været stigende, siden sundhedsministeriet begyndte at indsamle data i 2013, med et rekordantal på 29 ekstreme varmebegivenheder i 2018.

Hedebølger påvirker uforholdsmæssigt ældre voksne, personer med lav indkomst og husløse mennesker, der er mere tilbøjelige til at opholde sig i det, der kaldes byvarmeøer:områder i en by med mindre grønt område og mere sort top og beton, der fanger varme. Disse varmeøer har en tendens til at blive varmere end områder med mere grønt og skygge, og de er også længere tid om at køle ned. Mange mennesker, der bor på varmeøer i byerne, har muligvis ikke aircondition, hvilket yderligere øger deres risiko for varmeudmattelse eller hedeslag.

I 2020 blev R.O.O.T.S. installeret store plastiktanke kaldet vandbøfler samt gallonkander til beboere i lejre. Deres oprindelige mål var at forbedre sanitet under pandemien ved at opsætte disse vandtanke samt håndvaskestationer og bærbare toiletter.

Men Palka sagde, at mange takkede ham for at sørge for drikkevand. "Jeg indså, hvorfor havde vi ikke det her før? Det er en menneskeret," sagde han. Tidligere fyldte nogle hjemløse Big Gulp-kopper med is og ventede på, at isen smeltede som en drikkevandskilde, så en mere etableret og pålidelig vandforsyning blev eftertragtet under hedebølger.

Varmerelaterede dødsfald opstår ikke altid med det samme. Graham advarede om, at nødsituationer kan opstå dage eller uger efter en varmebegivenhed, fordi varmesygdom er kumulativ. På grund af den globale opvarmning er temperaturerne natten over ikke faldet så meget, som de plejede, hvilket betyder, at kroppen ikke får en pause og ikke kan restituere sig lige så godt efter svulmende dage.

Graham foreslog at bære let tøj, holde sig hydreret og gå til kølecentre under hedebølger for at forblive sikker. Jones sagde, at næsten alle rekreations- og seniorcentre i Pittsburgh kan blive kølecentre under hedebølger. Da temperaturerne steg over 90 grader Fahrenheit i juli, oprettede byen kølecentre i Healthy Active Living Community Centrene i Brighton Heights, Greenfield, Homewood, Sheraden og South Side Market House.

Stormrisiko

Mange vejrrelaterede dødsfald skyldes generelt ikke selve stormene. I 2017 landede Kategori 4-orkanen Irma i Florida og jævnede huse med jorden og væltede træer og elledninger. Mens stormen efterlod mange samfund fortvivlede, var de fleste dødsfald ikke fra selve orkanen - flere dødsfald skyldtes faktisk kulilteforgiftning.

Samlet set døde 16 mennesker af kulilteforgiftning fra generatorer, de satte op i deres hjem. At have en generator i huset, garagen eller endda udenfor i nærheden af ​​huset kan få kulilte til at nå farlige niveauer.

Nogle af de ulykkesrelaterede dødsfald blev også tilskrevet elektrisk stød og ukorrekt brug af udstyr som motorsave. Hvis du bruger sådant udstyr for første gang under eller efter en vejrbegivenhed, sagde Graham, at det kunne være bedre at vente, indtil en ekspert sikkert kan håndtere situationen.

"Ekstrem varme og kulde forværrer enhver kronisk helbredstilstand," sagde Palka. I tilfælde af orkanen Irma skyldtes de fleste dødsfald allerede eksisterende medicinske tilstande forværret af stormen, såsom stress eller manglende adgang til lægehjælp.

"Mængden af ​​social kapital, du har i dit samfund, måler stort set din evne til at udholde en vejrbegivenhed," sagde Palka. Og mere ekstreme vejrbegivenheder i det vestlige Pennsylvania vil påvirke alle, ikke kun visse grupper.

Efterhånden som dagene bliver koldere, kan vejene blive isglatte, og sne kan forhindre normale trafikmønstre. Det vil være vigtigt ikke at tage risici og at være forberedt på potentielle nødsituationer. Men Graham sagde, at en af ​​de største måder, hvorpå borgere kan beskytte sig selv og hjælpe med at sprede den rigtige information, er at erkende, at klimaændringer er reelle og kommet for at blive. + Udforsk yderligere

'Farlig' hedebølge rammer det sydvestlige USA

(c)2022 Pittsburgh Post-Gazette

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.