Congo opretter de første beskyttede havområder

Republikken Congo har skabt sine første Marine Protected Areas (MPA'er) nogensinde, støttet af et forskerhold, herunder University of Exeter og Wildlife Conservation Society.

De tre nye MPA'er vil beskytte mere end 4.000 kvadratkilometer (1.500 kvadrat miles) ud for den vestafrikanske kyst – og dækker 12 % af Congos eksklusive økonomiske zone.

Området omfatter globalt vigtige redeområder for læderskildpadder og kritiske vandre- og ynglehabitater for havpattedyr, herunder atlantiske pukkelhvaler.

De nye MPA'er er hjemsted for mere end 40 arter af hajer og rokker, inklusive verdens største fisk, hvalhajen i det åbne hav.

Rosalie Matondo, Congos minister for skovøkonomi, sagde, at oprettelsen af ​​MPA'erne var "kulminationen af ​​en lang proces", som begyndte for år siden, hvor Wildlife Conservation Society (WCS) hjalp med at identificere egnede steder til beskyttelse.

Hun tilføjede:"Jeg vil gerne takke vores partnere, som aldrig ophører med at sætte deres indsats for at bevare biodiversiteten i Congo, især WCS, for deres mangeartede støtte til denne bevaringsaktion."

MPA-oprettelsen er en del af en national Marine Spatial Plan godkendt i 2019 med støtte fra WCS, University of Exeter og den lokale NGO Renatura under det skelsættende "Congo Marine" Initiative.

Planen identificerede 11 mulige MPA'er i Congos eksklusive økonomiske zone, hvor de første tre nu formelt er annonceret.

De tre MPA'er er:en marin udvidelse til Conkouati-Douli National Park langs grænsen til Gabon, Loango MPA og Mvassa MPA.

Exeters bidrag omfattede at arbejde med småfiskere for at finde ud af, hvornår og hvor de fisker, og sikre, at de var repræsenteret i beslutningsprocessen.

"Vi begyndte at arbejde i Congo i 2013 og hjalp med lanceringen af ​​Congo Marine i 2016," sagde Dr. Kristian Metcalfe, fra Center for Ecology and Conservation på Exeters Penryn Campus i Cornwall.

"Siden da har vi arbejdet med en bred vifte af partnere og interessenter om høringer, opbygning af lokal forskningskapacitet og analyse af data om Congos marine biodiversitet og levesteder.

"At skabe et effektivt MPA-netværk er ikke en hurtig proces, så vi er glade for at se Congos første tre MPA'er annonceret efter års hårdt arbejde af en bred vifte af mennesker og organisationer.

"Dette er ikke slutningen på vores arbejde - vi skal nu overvåge disse MPA'er, for at måle deres effektivitet og sikre, at de forbedrer Congos havmiljø."

I 2016 viste WCS socioøkonomiske undersøgelser, at 49 % af småfiskerne havde lidt tab eller skade på grund af ulovlige industrielle fiskefartøjer.

"Fiskere er nogle gange bange for at fiske på havet, fordi de frygter at støde på store både, især om natten," sagde Martin Safou, en kystlandsbychef i Bondi, under en samfundshøring.

Ulovligt, urapporteret og ureguleret fiskeri (IUU) er en trussel mod den usædvanlige biodiversitet i congolesiske farvande, men også mod levebrødet for tusindvis af småfiskere, der aktivt deltog i oprettelsen af ​​MPA'erne.

Oprettelsen af ​​MPA'erne, som sørger for Fællesskabets fiskerizoner, skal være et effektivt redskab mod ulovligt og ureguleret fiskeri.

Richard Malonga, WCS-landedirektør i Congo, sagde:"Det er en fornøjelse at bemærke, at den støtte, som WCS Congo-programmet giver regeringen, udnyttes gennem denne serie af oprettelse af MPA'er og udvidelsen af ​​Conkouati National Park på dens hav. del.

"I dag har Republikken Congo optimeret sin deltagelse i internationale bestræbelser på at bevare havmiljøet."

Congo er det seneste vestafrikanske land til at oprette MPA'er, der følger i fodsporene på Gabon og Elfenbenskysten. + Udforsk yderligere

Forskning afslører sandt omfang af havskildpadders succes