Mere end én asteroide kunne have stavet undergang for dinosaurerne

Et nyopdaget nedslagskrater under havbunden antyder muligheden for, at mere end én asteroide ramte Jorden i den tid, hvor dinosaurerne uddøde.

Forskere har fundet beviser for et asteroide-nedslagskrater under Nordatlanten, der kan tvinge forskere til at genoverveje, hvordan dinosaurerne nåede slutningen af ​​deres regeringstid.

Holdet mener, at krateret var forårsaget af en asteroide, der kolliderede med Jorden for omkring 66 millioner år siden - omkring samme tid, som Chicxulub-asteroiden ramte Jorden ud for kysten af ​​nutidens Yucatan, Mexico, og udslettede dinosaurerne.

Krateret, der strækker sig over mere end 5 miles i diameter, blev opdaget ved hjælp af seismiske målinger, som gør det muligt for forskere at undersøge, hvad der ligger dybt under jordens overflade.

Veronica Bray, en forsker ved University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory, som har specialiseret sig i kratere fundet i hele solsystemet, er medforfatter til en undersøgelse i Science Advances detaljer om opdagelsen.

Opkaldt efter et nærliggende havbjerg er Nadir-krateret begravet op til 1.300 fod under havbunden omkring 250 miles fra Guineas kyst, Vestafrika. Holdet mener, at den asteroide, der skabte det nyopdagede Nadir-krater, kunne være dannet ved opdeling af en forældreasteroide eller af en sværm af asteroider i den tidsperiode. Hvis det bekræftes, vil krateret være et af mindre end 20 bekræftede marine nedslagskratere fundet på Jorden.

Hvilken påvirkning ville asteroiden have haft?

Bray brugte computersimuleringer til at bestemme, hvilken slags kollision der fandt sted, og hvad virkningerne kunne have været. Simuleringerne tyder på, at krateret var forårsaget af kollisionen af ​​en 1.300 fod bred asteroide i 1.600 til 2.600 fod vand.

"Dette ville have genereret en tsunami over 3.000 fod høj, samt et jordskælv på mere end 6,5," sagde Bray. "Selvom det er meget mindre end den globale katastrofe af Chicxulub-påvirkningen, vil Nadir have bidraget væsentligt til den lokale ødelæggelse. Og hvis vi har fundet en 'søskende' til Chicxulub, åbner det spørgsmålet:Er der andre?"

Den estimerede størrelse af asteroiden ville sætte den nogenlunde på niveau med asteroiden Bennu, målet for den UArizona-ledede NASA-asteroideprøvereturmission OSIRIS-REx. Ifølge Brays beregninger ville den energi, der blev frigivet fra nedslaget, der forårsagede Nadir-krateret, have været omkring 1.000 gange større end tsunamien forårsaget af undervandsudbruddet af Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkanen i det polynesiske land Tonga den 15. januar

"Dette er foreløbige simuleringer og skal forfines, når vi får flere data," sagde Bray, "men de giver vigtig ny indsigt i de mulige havdybder i dette område på tidspunktet for påvirkningen."

Hvordan ser krateret ud?

Uisdean Nicholson, en geolog ved Heriot-Watt University i Edinburgh, opdagede krateret noget ved et uheld, mens han undersøgte seismiske reflektionsdata fra havbunden under et forskningsprojekt dedikeret til havbundsspredning, den geologiske proces, der fik de afrikanske og amerikanske kontinenter til at drive fra hinanden , og derved åbner Atlanterhavet.

"Jeg har tolket masser af seismiske data i min tid, men havde aldrig set noget lignende. I stedet for de flade sedimentære sekvenser, jeg forventede på plateauet, fandt jeg en 8,5 kilometer lang fordybning under havbunden, med meget usædvanlige karakteristika, " sagde Nicholson. "Den har særlige træk, der peger på et meteornedslagskrater. Den har en hævet kant og en meget fremtrædende central hævning, som er konsistent for store nedslagskratere.

"Det har også, hvad der ligner udkast uden for krateret, med meget kaotiske sedimentære aflejringer, der strækker sig over ti kilometer uden for krateret," tilføjede han. "Karakteristikaene er bare ikke i overensstemmelse med andre kraterdannende processer som salttilbagetrækning eller kollaps af en vulkan."

Asteroiden styrtede ned omkring samme tid som dinosaurmorderen

"Nadir-krateret er en utrolig spændende opdagelse af et andet nedslag tæt på Kridt-Paleogen-udryddelsen," sagde studiets medforfatter Sean Gulick, en påvirkningsekspert ved University of Texas i Austin. "Selvom den er meget mindre end den udryddelse, der forårsagede Chicxulub-impaktoren, kræver dens eksistens, at vi undersøger muligheden for en påvirkningsklynge i den seneste kridt."

Mens de seismiske data indikerer, at de sedimenter, der er påvirket af asteroiden, svarer til grænsen mellem Kridt og Palæogen - et sedimentært lag, der afgrænser slutningen af ​​kridtperioden og sidst kendte forekomst af dinosaurer - er der en vis usikkerhed om det præcise tidspunkt for nedslaget, begrænset af opløsningen af ​​dataene.

"På trods af 4 milliarder år med nedslagskraft på Jorden, er der kun blevet opdaget 200," sagde Gulick. "Det er derfor spændende nyheder, hver gang en ny potentiel påvirkning opdages, især i det svært at udforske havmiljø."

Nicholson har ansøgt om midler til at bore i havbunden for at bekræfte, at det er et asteroide-nedslagskrater og teste dets nøjagtige alder. + Udforsk yderligere

Billede:Tenoumer Crater, Mauretanien