Udgifter til genopretning af vilde dyr efter Australiens sidste megabrande var 13 gange mindre end de 2,7 milliarder USD, der var nødvendige

Få kunne glemme de ødelæggende megabrande, der rasede over det sydøstlige og vestlige Australien i 2019-2020. Ud over at dræbe mennesker og ødelægge huse og byer, dræbte brandene dyreliv og brændte op til 96.000 km² dyrehabitat - et område større end Ungarn.

Under klimaforandringerne vil megabrande blive stadig mere almindelige. Dette vil sandsynligvis efterlade mange arter, der har brug for hjælp på samme tid, over store områder. Så vores nye forskning, der blev frigivet i dag, udtænkte en måde for naturbevaringsforskere og andre til at bestemme, hvilke handlinger, og hvor, der bedst hjælper dyrelivet med at komme sig.

Vi sætter også et prisskilt på disse tiltag. Vi fandt ud af, at omkring 2,7 milliarder A$ skulle have været brugt i hele Australien i året efter megabrandene for at afbøde alle trusler mod 290 alvorligt ramte truede dyre- og plantearter. Dette er næsten 13 gange den finansiering, som den tidligere føderale koalitionsregering har afsat.

De sølle udgifter betyder, at mange arter, der blev alvorligt skadet af megabrandene, blev efterladt i desperate problemer, hvilket potentielt skubbede nogle tættere på udryddelse.

Det første år er afgørende

Mange plante- og dyrearter er særligt sårbare i det første år efter en brand.

Brande kan tillade invasivt ukrudt at invadere og dominere brændte områder. Dette kan hindre økosystemets genopretning, herunder gøre det mere brandudsat.

Mange indfødte dyr såsom Kangaroo Island dunnart og langfodet potoroo er afhængige af vegetationsdækning for at undgå invasive rovdyr såsom vildtlevende katte og ræve. Når ild fjerner denne vegetation, har indfødte dyr ingen steder at gemme sig.

Efter en brand er eventuelle pletter af uforbrændt vegetation afgørende for dyr, der overlevede. Men invasive planteædere såsom heste, hjorte og grise kan græsse på disse fødekilder, hvilket ikke efterlader meget til det oprindelige dyreliv.

Af disse grunde er det første år efter en brand normalt det vigtigste tidspunkt at implementere handlinger for at hjælpe sårbare arter med at komme sig. Sådanne handlinger kan omfatte:

• beskytte habitat
• håndtering af invasive planter og dyr
• stoppe naturlig skovforringelse i forbindelse med skovhugst
• begrænsning af skader fra rekreative aktiviteter
• håndtering af sygdom.

Men i det umiddelbare efterløb af en brand, hvordan beslutter naturbevaringsforskere og andre, hvilke arter de skal hjælpe, og hvordan? Hvilke steder skal de prioritere? Og hvordan interagerer alt dette med andre trusler mod dyrelivet, såsom jordrydning og vilde rovdyr?

Til dato har beslutningstagere over hele verden stort set brugt en metode kendt som "site richness"-tilgangen til at prioritere bevaringsaktioner. Denne tilgang koncentrerer aktioner på steder, hvor det største antal arter kan genfindes.

Men denne tilgang kan betyde, at nogle højrisikoarter måske ikke får den hjælp, de har brug for, mens andre mindre kritiske arter modtager uforholdsmæssig høj hjælp.

For eksempel har forskning fra Kina vist, at afhængighed helt af denne metode betød, at arter af træagtige planter, der kun findes på tværs af et lille område - og derfor potentielt sårbare - gik glip af bevaringsforanstaltninger.

Vores nye tilgang

Vores nye forskning udtænkte og vurderede en alternativ metode. Kendt som "komplementaritets"-tilgangen sikrer den, at bevaringshandlinger finder sted på tværs af levestederne for alle truede arter. Det involverer at kombinere data om:

• Fordelingen af ​​arter og trusler.
• Brandens omfang og intensitet.
• En arts risiko for alvorlig, irreversibel tilbagegang efter en brand.

Ud fra det kan der tages stilling til, hvilke af de 22 fredningsaktioner, der skal udføres først, og hvor. Den prioriterer steder, hvor trusler påvirker flere arter - hvilket gør det mere omkostningseffektivt at håndtere dem - og hvor handlinger på ét sted nemt kan udvides til nærliggende områder.

Vi anvendte derefter vores rammer på bushbrandene i 2019-2020 for at identificere de mest udsatte arter, de nødvendige handlinger for at redde dem, de bedste steder for disse handlinger og omkostningerne.

Vores tilgang identificerede 290 truede arter, der kræver øjeblikkelig bevarings opmærksomhed. De spændte over pattedyr, fugle, krybdyr, frøer, insekter og planter.

Hver art krævede i gennemsnit tre bevaringsforanstaltninger for at afbøde trusler. De tre bedste var habitatbeskyttelse (alle arter), brandbekæmpelse (57 % af arterne) og invasiv planteforvaltning (36 % af arterne).

Derefter prioriterede vi omkostningseffektive tiltag efter brandene ved at bruge vores tilgang. Vi fandt ud af, at handlinger skulle finde sted i 179 geografiske områder, herunder Snowy Mountains i New South Wales og Gippsland i Victoria.

Aktionerne i disse regioner genfandt det højeste antal udsatte arter – såsom koalaer, større svævefly og regenthonningædere – til de mindste omkostninger.

Vi fandt ud af, at 2,7 milliarder USD ville være nødvendige for at afbøde alle trusler mod 290 arter i året efter megabrandene.

Men den tidligere føderale regering forpligtede kun 200 millioner dollars til genopretningshandlinger efter branden. Omkring 50 millioner dollars af dette blev leveret relativt hurtigt. Men resten skulle leveres over to år fra juli 2020 - ud over den tidsramme, hvor mange arter krævede akut hjælp.

Overvågning af lektionerne

Vores forskning viser de potentielle gevinster ved alternative tilgange til bevaring efter ødelæggende brande. Det understreger også behovet for tilstrækkelig offentlig finansiering, leveret hurtigt, for at hjælpe de mest trængende arter.

Det er værd at huske tabet af levesteder fra skovbrande, der ofte sammensætter årtiers jordrydning. Da Australien står over for en stadigt voksende risiko for skovbrande, opfordrer vi miljøminister Tanya Plibersek til at forhindre yderligere tab af truede arters levesteder. + Udforsk yderligere

Over halvdelen af ​​de truede arter kræver målrettede genopretningsforanstaltninger

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.