Pennsylvania har indtil videre været i stand til at undgå naturbrande. Klima- og skovbrugsforskere advarer om, at det kan ændre sig

Naturbrande kan finde vej ind i nøglestenstilstanden og muligvis ind i din baghave, siger klima-, brand- og skovbrugsforskere.

Efterhånden som skovbrande bliver mere og mere almindelige i det vestlige USA, er Pennsylvania og dets indbyggere indtil videre forblevet isoleret fra flammerne, der ødelægger samfund over hele verden.

Men skov- og klimaeksperter siger, at på grund af stadig mere tørre og varmere vejr på grund af klimaændringer i løbet af de næste par årtier, vil chancerne for større og mere alvorlige skovbrande i samveldet vokse.

"Det store billede er, at de i midten af ​​århundredet tror, ​​at risikoen for store skovbrande i en slags vestlige Pennsylvania ned i West Virginia sandsynligvis vil omkring det dobbelte," sagde Alan Taylor, en professor i geografi og økologi ved Penn State University, der studerer brande. .

Den periode, hvor store brande sandsynligvis vil opstå i dele af Pennsylvania og ned ad Appalacherne, forventes at blive omkring fordoblet i midten af ​​århundredet på grund af opvarmende temperaturer og længere tørre perioder, ifølge en rapport fra National Oceanic and Atmospheric Administration.

Pennsylvania har i gennemsnit haft omkring 600 naturbrande om året, der varierer i mængde og sværhedsgrad afhængigt af det givne år, sagde embedsmænd. Disse brande har en tendens til at være i mindre skala og brænder omkring en hektar hver, og hr. Taylor bemærkede, at disse skovbrande skyldes afbrænding af skovenes undergrund, som er de små buske og træer mellem skovens baldakin og gulv.

Den største brand i nyere hukommelse var den 16-mile lange brand nær Cresco, Monroe County, i 2016, der brændte gennem mere end 8.000 acres skov og kostede redningstjenesterne 2 millioner dollars at slukke.

Taylor sagde, at størrelsen af ​​skovbrandene i Pennsylvania ikke ville matche vildskaben og faren for de millioner af acres, der brænder i det vestlige USA, fordi Pennsylvanias våde klima forhindrer massiv flammespredning. Men han tilføjede, at på grund af opvarmning af temperaturer og menneskelig indflydelse kan staten opleve store brande i fremtiden.

Klimaekstremiteter, som videnskabsmænd siger er blevet mindre forudsigelige, kan forårsage tørken og ekstrem varme, der udtørrer statens tætte underskov og kan tjene som brændstof og antændelse til en naturbrand i regionen.

"Vi ser og forventer mere udtørring, tørke og hedebølger gennem vores somre, og der er en logisk sammenhæng mellem tørke, udtørring, varme, brændbarhed og derfor brand, der kan opstå," siger Meg Krawchuk, en brandøkolog og lektor ved Oregon State University.

"Der er en række måder, hvorpå der inden for (Pennsylvanias) geografi er en grund til bekymring for, hvordan brand kan ændre sig med klimaændringer," tilføjede hun.

Styrende naturbrande

Ifølge United States Environmental Protection Agency er frekvensen og sværhedsgraden af ​​naturbrande steget voldsomt siden midten af ​​1980'erne.

Disse skovbrande er ikke begrænset til USA. I London, England, mente nogle, at landet var brandsikkert på grund af dets høje nedbør og klima. Alligevel brød flere skovbrande ud over hele byen i sidste måned midt i en rekordstor hedebølge, der kun blev forværret af klimaændringer.

Lee Hendricks, en hydrolog ved National Weather Service, sagde, at Pittsburgh oplevede to af sine mest regnfulde sæsoner i løbet af de sidste fem år i 2018 og 2019, hvor der var henholdsvis 57,83 og 52,46 tommer nedbør. Han forklarede, at disse totaler er et godt stykke over områdets gennemsnit på 39,61 tommer nedbør.

Forskere siger, at disse højder skyldes klimaændringer, som øger mængden af ​​nedbør i den nordøstlige region. Mike Kern, statens chefskovbrandvagt, sagde imidlertid, at nedbørsvækst er "vildledende", fordi mængden af ​​regn sker i større skala med længere, varmere tørre perioder mellem regnfulde perioder.

"Klimet kommer til at skubbe mod ekstremerne her. Så hvad sker der, når pendulet svinger den anden vej, og vi får en ekstrem tørke, fordi vores vegetation ikke har tilpasset sig den slags vejr? Den er tilpasset til at håndtere regelmæssig nedbør, " sagde Mr. Kern.

I Pennsylvania er det mest sandsynligt, at skovbrande opstår i den tørreste sæson i det sene forår og det tidlige efterår, sagde Mr. Kern.

National Park Service rapporterede, at omkring 85% af naturbrandene er startet af mennesker, mens de andre brande starter ved optænding eller overophedning. Men i Pennsylvania er 99 % af naturbrandene forårsaget af mennesker, ifølge Pennsylvania Department of Conservation &Natural Resources.

Mr. Kern advarede om, at "der er mere befolkning blandet i de vilde områder. Så selv en lille brand her kan påvirke nogens hus ... eller ejendom eller liv, fordi der er mere befolkning og spredning, der spreder sig over hele området."

Han tilføjede, at befolkningen, der bor i skoven, og antallet af brandvæsen, der er sprinklet over hele staten, betyder, at brande, der blusser op, hurtigt kan identificeres og slukkes.

Pennsylvania DCNR anbefaler foreskrevne brande eller kontrollerede forbrændinger, der kan afbøde omfanget af naturbrande ved at fjerne gammel underskov og dyrke unge træer.

Nogle kritikere har dog bekymringer. Med stigende tørre perioder og stigende temperaturer siger de, at de foreskrevne brande kan blive ude af kontrol.

I New Mexico blev en foreskrevet brand af føderale embedsmænd til den største naturbrand i statens historie, der brændte mere end 500 kvadratkilometer og hundredvis af hjem. Men deres foreskrevne forbrænding tog ikke højde for klimaændringsrelaterede variabler, der forværrede den ude af kontrol forbrændingen ifølge en Washington Post-rapport.

Skovbrugs- og brandeksperter sagde, at disse storstilede vestlige brande ikke er realistiske i Pennsylvania. Selvom løvet i staten er vant til vådere årstider, med varmere vejr og længere tørre perioder, er disse planter mere modtagelige for forbrændinger i den tørre forårs- og efterårssæson.

Ryan Reed, en naturressourceprogramspecialist i Bureau of Forestry ved DCNR, sagde, at statslige embedsmænd tager yderligere foranstaltninger for at beskytte skovene mod klimaændringer.

At forstyrre invasive arter, beskytte hjemmehørende arter og bevare skovenes biodiversitet gennem assisteret migration – hvor videnskabsmænd introducerer løv, der er mere egnet til at håndtere klimaændringer – kan hjælpe med at bygge modstandsdygtige skove, sagde Mr. Reed.

Han understregede, at reduktion af menneskers miljøpåvirkning er den bedste måde at forhindre naturens erosion på.

Mr. Reed opfordrede enkeltpersoner til at være sikre på at slukke deres brande fuldstændigt og ringe til de relevante brand- og skovmyndigheder for at rapportere alle skovbrande, de ser.

Da klimaforandringerne fortsætter med at bringe statens skove i fare, sagde Mr. Reed, at afbødningsforanstaltninger skal være en samarbejdsindsats mellem beboere og embedsmænd for at beskytte skovene.

"(Klima)ændringer sker bare ikke på en forudsigelig måde, så ideen er at forvente det uventede," sagde Mr. Reed. + Udforsk yderligere

Ny undersøgelse giver indsigt i fortid – og fremtid – for skovbrande på vestsiden

2022 PG Publishing Co.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.