En omfattende klimaregning presser amerikansk energi til at blive grøn

Efter årtiers passivitet i lyset af eskalerende naturkatastrofer og vedvarende global opvarmning, håber kongressen at gøre ren energi så billig i alle livets aspekter, at den næsten er uimodståelig. Huset er klar til at vedtage et transformativt lovforslag på fredag, der ville give de fleste udgifter til at bekæmpe klimaændringer af nogen nation nogensinde med et enkelt skub.

Fredagens forventede handling kommer 34 år efter, at en topforsker greb overskrifter, der advarede Kongressen om farerne ved global opvarmning. I årtierne siden har der været 308 vejrkatastrofer, der hver har kostet nationen mindst 1 milliard dollars, rekorden for det varmeste år er blevet slået 10 gange, og skovbrande har brændt et område større end Texas.

Kernen i det længe forsinkede lovforslag, som demokraterne i en tæt delt kongres fremskynder, er at bruge incitamenter til at tilskynde investorer til at fremskynde udvidelsen af ​​ren energi såsom vind- og solenergi, hvilket fremskynder overgangen væk fra olie, kul og gas, der i høj grad forårsager klimaændringer.

USA har sat de mest varmefangende gasser i luften og brændt billigere snavsede brændstoffer end noget andet land. Men de næsten 375 milliarder dollars i klimaincitamenter i Inflation Reduction Act er designet til at gøre de allerede faldende omkostninger ved vedvarende energi væsentligt lavere i hjemmet, på motorvejene og på fabrikken. Tilsammen kunne disse hjælpe med at reducere USA's kulstofemissioner med omkring to femtedele inden 2030 og skulle reducere emissionerne fra elektricitet med så meget som 80 %.

Eksperter siger, at det ikke er nok, men det er en stor start.

"Denne lovgivning er en sand game-changer. Den vil skabe arbejdspladser, sænke omkostninger, øge USA's konkurrenceevne, reducere luftforurening," sagde tidligere vicepræsident Al Gore, der holdt sin første høring om global opvarmning for 40 år siden. "Den momentum, der vil komme ud af denne lovgivning, kan ikke undervurderes."

Den amerikanske handling kan tilskynde andre nationer til at gøre mere - især Kina og Indien, de to største kulstofudledere sammen med USA. Det kan igen sænke priserne på vedvarende energi globalt, sagde eksperter.

På grund af den specifikke lovgivningsproces, hvori dette kompromis blev dannet, som begrænser det til budgetrelaterede handlinger, regulerer lovforslaget ikke drivhusgasemissioner, men omhandler hovedsageligt udgifter, det meste af det gennem skattefradrag samt rabatter til industrien, forbrugere og forsyningsselskaber.

Investeringer virker bedre til at fremme ren energi end regler, sagde Leah Stokes, en miljøpolitisk professor ved University of California, Santa Barbara. Klimaregningen vil sandsynligvis anspore milliarder i private investeringer, sagde hun:"Det er det, der kommer til at være så transformativt."

Lovforslaget fremmer vitale teknologier såsom batteriopbevaring. Fremstilling af ren energi får et stort løft. Det bliver billigere for forbrugerne at træffe klimavenlige købsbeslutninger. Der er skattefradrag for at gøre elbiler mere overkommelige, hjælp til folk med lav indkomst ved at opgradere energieffektiviteten og incitamenter til solcelle- og varmepumper på taget.

Der er også incitamenter til atomkraft og projekter, der har til formål at opfange og fjerne kulstof fra atmosfæren.

Lovforslaget skal sikre, at fattige og minoritetssamfund, der har båret hovedparten af ​​forurening, nyder godt af klimaudgifter. Landmænd vil få hjælp til at skifte til klimavenlig praksis, og der er penge til energiforskning og til at tilskynde til elektriske tunge lastbiler i stedet for diesel.

Superfund-programmet, der bruges til at betale for oprydning af landets mest forurenede industriområder, vil modtage flere indtægter fra en større skat på olie.

Rhodium Group-analysefirmaet anslår, at lovforslaget dramatisk vil ændre buen for fremtidige amerikanske drivhusgasemissioner og reducere dem med 31 % til 44 % i 2030 sammenlignet med, hvad der havde formet sig til at være 24 % til 35 % i 2005 uden regningen. , sagde Rhodium-partner John Larsen. Ren strøm på nettet, siger en kommende Rhodium-rapport, vil springe fra under 40 % nu til mellem 60 % og 81 % i 2030, sagde han.

"Det er ikke så stort, som jeg ønsker, men det er også større end noget andet, vi nogensinde har gjort," sagde senator Brian Schatz, en Hawaii-demokrat, der leder Senatets klimamøde. "En emissionsreduktion på 40 % er ikke noget, USA nogensinde har komme tæt på før.″

Lige så afgørende en ændring som den er for amerikansk politik og emissioner, når den stadig ikke det officielle amerikanske mål om at halvere kulstofforureningen i 2030 for at opnå netto-nul kulstofemissioner i hele økonomien inden 2050.

Ikke alle er imponerede.

"Denne lov er stor for USA, men i globale termer for længst," sagde Niklas Hohne, medstifter af New Climate Institute i Tyskland. "USA har en lang vej at gå med klimaændringer og starter fra et meget, meget højt emissionsniveau."

Når USA's historiske kulstofemissioner medregnes, halter USA's udgifter stadig bagefter Italien, Frankrig, Sydkorea, Japan og Canada, ifølge Brian O'Callaghan, ledende forsker ved Oxford Economic Recovery Project ved University of Oxford. Han bemærkede, at lovforslaget ikke har noget til at opfylde USAs brudte løfte om milliarder af dollars i klimabistand til fattige nationer.

Præsident Joe Biden har ofte sagt, at USA er tilbage i kampen mod klimaændringer, men andre ledere har været skeptiske uden nogen lovgivning til at støtte hans påstand.

Og der kan være skuffelse. Amerikanere, der håber på at købe en elbil, kan finde mange modeller, der ikke er berettiget til rabatter, indtil flere komponenter er lavet i USA. Lokale kampe om placering af nye vedvarende energiprojekter kan også hæmme tempoet i opbygningen, sagde nogle eksperter. Miljøretfærdighedssamfund er bekymrede for, at de vil blive bedt om at acceptere nye kulstoffangstprojekter.

Republikanerne, der enstemmigt modsatte sig lovforslaget i Senatet, siger, at det ville øge forbrugernes energiomkostninger, hvor parlamentsmedlemmet Steve Scalise hævdede, at det "spilder milliarder af dollars i Green New Deal slush-midler."

Rhodiums Larsen, der fik tal på regningen, sagde, at det ville føre til, at forbrugerne skulle betale op til $112 mindre om året i energiomkostninger.

"Så længe jeg har været i dette spil, har fremskridt på klimaområdet altid været højere omkostninger for forbrugerne. Sådan fungerer denne regning ikke," sagde Larsen i et interview.

Demokraterne havde ikke en stemme til overs i det jævnt opdelte Senat, og senator Joe Manchin, en konservativ demokrat fra kulproducerende West Virginia, havde længe gjort håb om en ambitiøs aftale. Men for to uger siden, konfronteret med offentlig skam fra miljøgrupper og skarp kritik selv fra sine egne kolleger, overraskede han Washington ved at annoncere sin støtte til et lovforslag, der reducerer lægemiddelomkostningerne, målretter inflationen og øger vedvarende energi. Siden aftalen blev annonceret den 27. juli, har Manchin været en ivrig cheerleader for dens passage. Sen. Krysten Sinema, D-Arizona, sørgede for den afgørende 50. afstemning, hvilket gjorde det muligt for vicepræsident Kamala Harris at bryde stillingen i Senatet.

Resultatet er en 730 sider lang regning, der bruger penge uden direkte at tage fat på fossile brændstoffer, en skuffelse for mange på venstrefløjen. Gore sagde, at industrien for fossile brændstoffer kørte en årtier lang "dybt uetisk kampagne for at bedrage mennesker over hele verden", hvilket såede tvivl om videnskaben om klimaændringer.

Industrien vil stå over for højere royalties og nye gebyrer for visse overskydende metan-emissioner, en potent drivhusgas - en sjælden pind blandt gulerødder. Men den fossile brændstofindustri vil forblive en stærk kraft og har garanterede muligheder for at udvide på føderale lande og ud for kysten, før der kan bygges vedvarende energi de steder.

Ikke desto mindre vil "det ubestridelige resultat af dette være en reel udvidelse af vind- og solenergi," sagde Harrison Fell, en professor med fokus på energipolitik ved North Carolina State University.

I 1988 på en dampende sommerdag gjorde top NASA-klimaforsker Jim Hansen for første gang offentligheden opmærksom på det årtier gamle koncept om global opvarmning, da han fortalte Kongressen, at kuldioxid opvarmede Jorden. Det år blev det hotteste nogensinde. Nu har der været så mange varme år, at det er nummer 28. hotteste, og Hansen har sagt, at han ville ønske, at hans advarsler ikke gik i opfyldelse om klimaændringer.

"Det er et tegn på skam, at det tog så lang tid for vores politiske system at reagere," sagde Bill McKibben, en mangeårig klimaaktivist, og tilføjede, at det efterlader fossilindustrien med for meget magt. "Men dette vil hjælpe med at katalysere handling andre steder i verden; det er en erklæring om, at kulbrinter endelig er i tilbagegang og ren energi opstigende, og at klimabevægelsen endelig i det mindste er noget af en match for Big Oil." + Udforsk yderligere

Senatets lovforslag blev hyldet som 'milepæl' for klimakampen. Her er hvad du behøver at vide.

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.