Skæbnen for verdens største indlandsis er i vores hænder, siger videnskabsmænd

Skæbnen for verdens største indlandsis ligger stadig i vores hænder, hvis de globale temperaturstigninger holdes under den øvre grænse, der er fastsat af Parisaftalen om klimaændringer.

En ny undersøgelse ledet af Durham University, Storbritannien, viser, at de værste virkninger af global opvarmning på det østantarktiske indlandsis (EAIS) kan undgås, hvis temperaturen ikke stiger med mere end 2°C over det førindustrielle niveau.

Ved at holde sig under denne grænse vil EAIS – som rummer langt størstedelen af ​​Jordens gletsjeris – bidrage mindre end en halv meter til havniveaustigningen inden år 2500, siger forskerne.

De tilføjer dog, at hvis opvarmningen fortsætter med at stige ud over 2°C-grænsen, kan vi potentielt se EAIS bidrage med flere meter til havniveaustigningen i løbet af få århundreder.

Forskerholdet, som omfattede forskere fra Storbritannien, Australien, Frankrig og USA, har offentliggjort sine resultater i tidsskriftet Nature .

For at vurdere følsomheden af ​​EAIS så de på, hvordan indlandsisen reagerede på tidligere varme perioder, samt undersøgte, hvor ændringerne i øjeblikket sker.

Derefter analyserede de en række computersimuleringer lavet af tidligere undersøgelser for at undersøge virkningerne af forskellige drivhusgasemissionsniveauer og temperaturer på indlandsisen i år 2100, 2300 og 2500.

Hovedforfatter professor Chris Stokes, fra Institut for Geografi, Durham University, Storbritannien, sagde:"En nøglekonklusion fra vores analyse er, at skæbnen for den østantarktiske iskappe forbliver meget i vores hænder.

"Denne iskappe er langt den største på planeten, den indeholder hvad der svarer til 52 meter havoverflade, og det er virkelig vigtigt, at vi ikke vækker denne sovende kæmpe.

"Vi plejede at tro, at Østantarktis var meget mindre sårbart over for klimaændringer sammenlignet med iskapperne i Vestantarktis eller Grønland, men vi ved nu, at der er nogle områder af Østantarktis, som allerede viser tegn på istab. Satellitobservationer har afsløret tegn på udtynding og tilbagetrækning, især hvor gletsjere, der dræner hovedisen, kommer i kontakt med varme havstrømme."

Holdets analyse viser, at hvis opvarmningen fortsætter efter 2100, understøttet af høje emissioner, så kan Østantarktis føje flere meter til den globale havniveaustigning i løbet af de kommende århundreder. Dette ville føje til de betydelige bidrag fra Grønland og Vestantarktis og true millioner af mennesker verden over, som bor i kystområder.

Professor Stokes tilføjede:"En begrænsning af globale temperaturstigninger til under 2°C-grænsen fastsat af Paris-klimaaftalen burde betyde, at vi undgår de værst tænkelige scenarier, eller måske endda stopper smeltningen af ​​den østantarktiske iskappe og derfor begrænser dens indvirkning på den globale havniveaustigning."

Da verdens ledere mødtes ved FN's klimakonference i Paris i 2015, blev de enige om at begrænse den globale opvarmning til et godt stykke under 2°C og fortsætte bestræbelserne på at begrænse stigningen til 1,5°C.

Ifølge den seneste rapport fra Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), der blev offentliggjort sidste år, har menneskelig aktivitet allerede øget de globale middeltemperaturer med omkring 1,1°C siden førindustriel tid.

Den Durham-ledede undersøgelse viste, at med dramatisk reducerede drivhusgasemissioner og kun en lille stigning i temperaturen, kan EAIS forventes at bidrage med omkring to centimeter havniveaustigning i 2100 - meget mindre end det forventede istab fra Grønland og Vestantarktis . Nogle undersøgelser viser faktisk, at snefaldet er steget over Østantarktis i de sidste par årtier, og hvis dette fortsætter, vil det opveje nogle af de forventede istab i løbet af det næste århundrede.

Hvis verden i stedet fortsætter på en vej med meget høje drivhusemissioner, kunne forskerne ikke udelukke muligheden for, at EAIS vil bidrage med næsten en halv meter til havniveauet i 2100, men betragtede dette som meget usandsynligt.

Hvis emissionerne forbliver høje efter 2100, kan EAIS bidrage med omkring en til tre meter til det globale havniveau i 2300 og to til fem meter i 2500.

Hvis målet for Paris-aftalen nås, er det afgørende, at betydeligt istab fra Østantarktis kunne reduceres eller endda forhindres, idet EAIS's bidrag til havniveaustigningen forbliver under en halv meter inden 2500.

Forskerne gennemgik også, hvordan iskappen reagerede på tidligere varme perioder, hvor kuldioxidkoncentrationer og atmosfæriske temperaturer kun var lidt højere end nu.

De sagde, at i modsætning til den meget hurtige og ekstreme opvarmning, som vi har oplevet i løbet af de sidste par årtier, som kun kan forklares med drivhusgasemissioner fra menneskelig aktivitet, skete tidligere opvarmning over meget længere tidsskalaer og var i høj grad forårsaget af ændringer i den måde, hvorpå Jorden kredser om Solen.

For eksempel var sidste gang, at kuldioxidkoncentrationerne oversteg den nuværende værdi på 417 ppm, i en periode kendt som midten af ​​Pliocæn, for omkring tre millioner år siden. Temperaturerne var kun 2-4°C højere end de nuværende på det tidspunkt - inden for området for de temperaturændringer, vi kunne opleve senere i dette århundrede - men det globale middelhavniveau nåede til sidst 10-25 meter højere. Bekymrende nok tyder beviser fra havbundsedimenter omkring Østantarktis på, at en del af iskappen kollapsede og bidrog adskillige meter til havniveaustigningen i midten af ​​Pliocæn.

Selv så sent som for 400.000 år siden, for ikke så længe siden på geologiske tidsskalaer, er der tegn på, at en del af EAIS trak sig tilbage 700 km inde i landet som reaktion på kun 1-2°C af global opvarmning.

Professor Nerilie Abram, en medforfatter af undersøgelsen fra Australian National University i Canberra, sagde:"En vigtig lektie fra fortiden er, at det østantarktiske indlandsis er meget følsomt over for selv relativt beskedne opvarmningsscenarier. Det er ikke så stabil og beskyttet, som vi engang troede.

"Vi har nu et meget lille vindue af muligheder for hurtigt at sænke vores drivhusgasemissioner, begrænse stigningen i globale temperaturer og bevare det østantarktiske indlandsis.

"At tage en sådan handling vil ikke kun beskytte den østantarktiske iskappe, men også bremse smeltningen af ​​andre store iskapper såsom Grønland og Vestantarktis, som er mere sårbare og i højere risiko."

"Derfor er det afgørende vigtigt, at landene opnår og styrker deres forpligtelser til Paris-aftalen."

Forskningen blev ledet af Durham University i samarbejde med King's College London og Imperial College, London (UK); Australian National University, University of New South Wales, University of Tasmania og Monash University (Australien); Université Grenoble Alpes (Frankrig); University of Colorado Boulder, NASA Goddard Space Flight Center og Columbia University (U.S.). + Udforsk yderligere

Antarktis iss dybe fortid viser, at den kan være mere sårbar over for opvarmning