41 store forurenere for at få gratis adgangskort i Washington State CO2-handelsmarked

Washington er ved lov forpligtet til at eliminere eller udligne alle sine drivhusgasemissioner inden 2050. Men generøse undtagelser for mere end 40 af statens største forurenere på et kommende CO2-marked kan skubbe dette mål ud over rækkevidde.

I januar vil statens Department of Ecology udrulle et cap-and-invest-program, hvorigennem 99 af statens største udledere gradvist skal reducere emissionerne eller betale for at fortsætte med at brænde fossile brændstoffer. Mens listen vil blive færdiggjort senere i år, som den ser ud, vil 41 store udledere få lov til at forurene med ringe eller ingen omkostninger i mindst de næste 12 år.

Dette skyldes, at de af statens lovgiver blev udpeget som industrier, der er særligt modtagelige over for udsving på regionale markeder og global handel.

Kritikere siger, at betegnelsen behandler visse brancher anderledes end andre. De statslige embedsmænd, der implementerede programmet, var for det meste enige, men deres hænder er bundet.

At lade reglerne være uændrede, sagde de, kunne bringe statsdækkende bestræbelser på at dekarbonisere i fare.

"Hvis (udpegede udledere) ikke reducerer deres emissioner, og vi er i 2040 og 2050, vil vi sandsynligvis ikke være i stand til at opfylde vores statsdækkende mål," sagde Luke Martland, programmets implementeringschef.

Kun ny lovgivning vil ændre, hvordan udpegede emittere fungerer ud over de næste 12 år. Tidligere i år blev et lovforslag, der ville have gjort det, ikke vedtaget i den lovgivende forsamling.

Undtaget industrier omfatter olieraffinaderier og papirmasse- og papirfabrikker samt en håndfuld kemikalie-, mineral- og metalproducenter, som alle tilsammen tegner sig for 10 % af de statsdækkende emissioner, der er omfattet af programmet.

En papirmasse- og papirfabrik er for eksempel underlagt ændringer i prisen og tilgængeligheden af ​​træ og andre råvarer. Hvis prisen på materialer stiger, kan møllen kæmpe for at absorbere disse omkostninger og opfylde programmandater, som kræver, at forurenere udleder mindre eller betaler forskellen.

Ifølge økologiafdelingen var lovgivere bekymrede over, at global markedskonkurrence forstærket af stringente klimamål ville skubbe disse virksomheder til at reducere deres personale og produktion, lukke forretninger eller forlade staten for mindre grønne græsgange.

Statens cap-and-invest-program, et centralt element i Climate Commitment Act, der blev underskrevet i loven sidste år, er et markedsdrevet overholdelsesværktøj, der bruges af enkeltpersoner, virksomheder, byer, stater og nationer rundt om i verden for at tilskynde til reduktioner af fossile brændstoffer forbrug.

Enhver enhed, der udleder mere end 25.000 tons kuldioxid hvert år, er forpligtet til at deltage i programmet. Hvis de ikke kan eller ikke gør det hurtigt nok, kan de købe "kvoter", som hver svarer til udledningen af ​​et metrisk ton kuldioxid under online-auktioner, der afholdes hvert kvartal. Over tid vil mængden af ​​disse kvoter blive reduceret, hvilket vil hæve prisen og gøre det stadig dyrere at fortsætte med at brænde fossile brændstoffer.

Udført rigtigt kan kulstofhandel hjælpe staten med at nå sit ambitiøse mål. Eller det kunne give forurenere midlerne til at betale deres vej ud af systemet og undgå meningsfulde reduktioner af skadelige, planetopvarmende gasser i de kommende år.

Reglerne for programmet er nu ved at blive skrevet, og vil blive færdiggjort i efteråret, inden programmerne starter den 1. januar 2023.

Kritikere siger, at særlige betegnelser og gratis godtgørelser vil sløve programmets virkning.

At give gratis kvoter til tunge forurenere kan forhindre 90 % af reduktionerne i industrielle emissioner frem til 2034, ifølge en rapport offentliggjort tidligere på måneden af ​​Front and Centered, en statsdækkende miljøretfærdighedsgruppe ledet af farvede samfund.

Gruppen gik længere og sagde, at ethvert gratiskort i en kulstofhandelsordning vil gøre programmet dårligt rustet til væsentligt at reducere eller eliminere emissioner. Løsningen, sagde de, ligger i at kræve, at virksomheder direkte og øjeblikkeligt eliminerer store forureningskilder.

"Hvis vi ikke adresserer denne store kilde til drivhusgasser og lokal forurening, så tager vi ikke rigtig fat på problemet," sagde Deric Gruen, co-executive director for Front and Centered.

Virkningerne af industriel forurening er især udtalte blandt marginaliserede samfund.

Alligevel sagde senator Reuven Carlyle, D-Seattle, en hovedarkitekt bag Climate Commitment Act, at Front and Centreed-rapporten ikke anerkendte, at loven kræver, at alle forurenere skal reducere emissionerne, uanset om de får gratis kvoter. De er også underlagt luftkvalitetsbestemmelser designet til at imødegå bekymringer om miljøretfærdighed og industriel forurening.

"Der er en tilgang med bælte og seler, hvor vi har et markedsorienteret system til at finde de mest økonomisk effektive emissionsreduktioner," sagde han.

Alligevel er disse forurenere kun én brik i et irriterende puslespil.

Nødvendige deltagere i programmet tegner sig for omkring 75 % af de statsdækkende emissioner, herunder transport, elektricitet, naturgas, raffinaderier og andre industrielle kilder.

Landbrug, luftfart og maritime industrier, som udgør de fleste af de resterende 25 %, blev udeladt af programmet på grund af eksisterende statslige love og føderale regler.

Staten vil fastsætte startprisen for kvoter, når programmet starter i januar.

At finde den rigtige startpris er en balancegang, sagde Climate Commitment Acts kommunikationsspecialist Claire Boyte-White. "I sidste ende ønsker vi, at enheder efterkommer frivilligt, samarbejdende, åbent, til tiden," sagde hun.

Hvis kvoterne er for billige, kan store forurenere behandle hele programmet som et slag på hånden. Hvis kvoterne bliver for dyre, kan den frivillige deltagelse være lav, og store emittere vil måske søge andre steder efter et mere overkommeligt marked.

"Vi vil have noget, som virksomheder kan deltage i effektivt og med succes år efter år efter år," sagde Boyte-White.

Tidligere i år bestilte staten en uafhængig undersøgelse af klimaforpligtelsesloven.

Resultaterne, der blev offentliggjort i juli, viste, at en sammenlægning af Washingtons CO2-marked med dem i Californien og Quebec ville reducere prisen på kvoter betydeligt og udvide markedet.

Hver kvote forventes at koste 41 USD, hvis Washingtons marked er forbundet med deres, ifølge analysen, men kan være op til 65 % højere i forskellige scenarier.

De indledende omkostninger blev fremskrevet til at være "meget, meget høje" i analysen, sagde regelsættere. Som et direkte svar besluttede de at forhåndsindlæse en reservefond, der skulle hjælpe med at sænke omkostningerne, hvis kvoterne skulle blive for dyre. De vil også sigte mod at fusionere markeder hurtigere end tidligere diskuteret med et foreløbigt mål om 2025.

Energiudbydere i Washington er også underlagt Clean Fuel Standard - som blev vedtaget i 2021 og kræver, at brændstofudbydere reducerer kulstofintensiteten af ​​transportbrændstoffer, herunder gas og diesel, til 20 % under 2017-niveauet inden 2038 - samt Healthy Loven om miljø for alle, som letter samarbejde mellem myndigheder og finansiering til at tackle miljøuretfærdighed.

"Vi er på vej til at være nummer et i landet med hensyn til at reducere vores emissioner i overensstemmelse med videnskabsbaserede mål," sagde Carlyle. "Det gør det ikke nemt." + Udforsk yderligere

Lovgivere annoncerer planen om at udvide Californiens cap and trade

(c)2022 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.