Stillehavsnationerne er ekstraordinært rige på kritiske mineraler. Men at udvinde dem kan kræve en frygtelig vejafgift

At plyndre Stillehavet for dets rige naturressourcer har en lang stamtavle. Tænk på de europæiske virksomheder, der udvinder Nauru for dets fosfat og efterlader et månelandskab.

Der er bekymrende tegn på, at historien er ved at gentage sig, da den globale efterspørgsel efter mineraler, der er afgørende for omstillingen af ​​ren energi, stiger. Denne efterspørgsel skaber pres for at udvinde flere mineraler fra de følsomme lande og havbunde på tværs af Stillehavet. Stillehavsledere kan blive tiltrukket af udsigten til royalties og økonomisk udvikling – men der vil være en pris at betale for miljøskader.

Som vores nye forskning viser, er dette dilemma ofte blevet ignoreret på grund af det hastende med den grønne omstilling. Men hvis vi undlader at håndtere de sociale og miljømæssige omkostninger ved udvinding, vil overgangen ikke være retfærdig.

Problemer i paradis:Klimaændringer og globalisering

Nationer på tværs af Stillehavet står nu over for en dobbelt trussel:klimaændringer og konsekvenserne af udvindingsindustrien. Stigende havniveauer, kraftigere cykloner og tørker truer lavtliggende nationer, mens arven fra de værste virkninger af globale ressourceudvindingsindustrier lever videre.

Nu står de over for en genopblussen. Du forbinder måske ikke de små øer i Stillehavet med minedrift, men regionen indeholder enorme forekomster af mineraler og metaller, der er nødvendige for den globale energiomstilling.

Under jorden i Ny Kaledonien ligger mellem 10 og 30 procent af verdens kendte reserver af nikkel, en kritisk komponent i lithium-ion-batterierne, som vil drive elbiler og stabilisere vedvarende tunge net. I Papua Ny Guinea og Fiji er der store uudviklede kobberreserver. Det anslås, at kobolt - en anden vigtig batterikomponent - findes i dybhavet omkring Stillehavet i mængder, der er flere gange større end landressourcer.

Ved at mærke denne mulighed står minearbejdere fra Australien, Kina og andre steder i kø for at drage fordel af den globale efterspørgsel, mens de positionerer sig selv som vitale bidragydere til klimaindsatsen.

Du tror måske, at dette er en win-win-verden får kritiske mineraler, og Stillehavet får royalties. Mens nogle stillehavsnationer som Papua Ny Guinea og Ny Kaledonien ser en mulighed for økonomisk udvikling, er problemet, at mange stillehavsstater historisk set har kæmpet for at kontrollere udvindingsindustriens udskejelser og omdanne deres naturlige mineralrigdomme til en bred menneskelig udvikling.

Ja, opbygning af kulstoffattige energisystemer til at drive en kulstoffattig økonomi vil kræve enorme mængder mineraler og metaller til nye teknologier og energiinfrastruktur.

Men levering af disse ressourcer bør ikke ske på bekostning af lokalsamfund og miljøer.

Vores forskning afslører, at udvindingsprojekter, der er planlagt eller i gang i Stillehavet, er placeret i nogle af verdens mest komplekse og flygtige miljømæssige, sociale og forvaltningsmæssige forhold i verden.

Tænk på de historiske og aktuelle spændinger i Salomonøerne eller separatistbevægelsen radikaliseret af minedrift i Papua Ny Guineas Bougainville-region. Øget pres for at udvinde i brændbare områder er risikabelt.

Vil dette lægge pres på Stillehavets enhed?

Stillehavsledere forstår disse risici. På sidste måneds forum godkendte de en ny 30 års strategi for Stillehavet, som taler til denne dobbeltbinding. Strategien erklærer det presserende behov for at handle på klimaområdet, samtidig med at den opfordrer til omhyggelig forvaltning af regionens naturressourcer for at fremme socioøkonomisk vækst og forbedre deres borgeres liv.

Turismekampagner fra Stillehavsnationer viser ofte billeder af glade mennesker i frodige omgivelser. Men virkeligheden er, at meget af regionen er kronisk ulige.

Mange Stillehavsledere ønsker udviklingsmuligheder og ærgrer sig over at blive fortalt, hvad de skal gøre med deres naturressourcer af lederne af udviklede nationer. Andre er dog bekymrede over den skade, minedrift kan gøre på deres miljø.

Denne opståede kløft er grunden til, at drømme om regional enhed forbliver uhåndgribelige. På trods af opfordringer til en samlet stillehavsstemme har forskellige ledere meget forskellige syn på minedrift.

I de seneste måneder har vi set de fødererede stater i Mikronesien slutte sig til Samoa, Fiji og Palau for at opfordre til et moratorium for dybhavsminedrift, mens Nauru, Tonga, Kiribati og Cookøerne allerede har støttet havbundsprojekter.

I februar i år tildelte Cookøerne tre licenser til at udforske polymetalliske knuder - lukrative klumper af flere metaller - i havene, som de har eksklusive økonomiske rettigheder til.

Du kan se appellen - anslået 8,9 milliarder tons knuder ligger spredt rundt på havbunden. Disse indskud er værd at anslå $A14.4 billioner. Trillioner, ikke milliarder. Dette er verdens største og rigeste kendte ressource af polymetalliske knuder inden for et suverænt territorium og en massiv andel af verdens i øjeblikket kendte koboltressourcer.

Disse knuder er så rige på fire essentielle metaller, der er nødvendige for batterier (kobolt, nikkel, kobber og mangan), at de ofte kaldes "et batteri i en sten."

I mellemtiden overvejer Papua Ny Guineas regering enorme nye guld- og kobberminer, som ligger i økologisk og socialt sårbare områder. Lokale, miljøforkæmpere og eksperter har allerede advaret om et projekt, der er planlagt ved udløbet af den uberørte Sepik-flod. Ingen ønsker at se en gentagelse af Ok Tedi-minekatastrofen.

Lignende debatter raser om, hvorvidt den lukrative, men katastrofale Panguna kobbermine på Bougainville Island skal genåbnes, mens lokale ledere leder efter måder at finansiere deres kommende uafhængighed fra Papua Ny Guinea.

Politikere skal være opmærksomme

Til dato har australske politiske beslutningstagere ikke overvejet risiciene ved store nye minedrift på tværs af Stillehavet. Til dels skyldes det, at nogle af disse miner er udformet som en nøglemetode til at tackle klimaændringer, den største trussel mod regionen.

Dette skal ændres. Handling mod klimaændringer er afgørende - men Stillehavets befolkninger skal faktisk drage fordel af minedriften af ​​deres ressourcer. Hvis denne mineralrush ikke gøres omhyggeligt, kan vi se overskuddet forsvinde i udlandet - og det miljørod, der er efterladt for Stillehavslandene at håndtere.

Denne udfordring kommer på et tidspunkt med øget geostrategisk konkurrence, da Kina bevæger sig ind i regionen for at søge indflydelse og råvarer lige fra træ til fisk til mineraler.

Hvis Australiens nye regering mener det alvorligt med at bruge sin betydelige regionale indflydelse til at tackle klimaændringer i Stillehavet, skal den sikre, at det bliver gjort retfærdigt og retfærdigt. Vi skal fokusere vores politiske opmærksomhed på den komplicerede knude af ren energi og intensiveret minedrift. + Udforsk yderligere

Stillehavsøerne anmoder den internationale domstol om at tage stilling til klimaet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.