Dødsfald under oversvømmelser i Appalacherne er klar til at stige; mere regnudsigt

Fangede husejere svømmede i sikkerhed, og andre blev reddet med båd, da rekordstor oversvømmelse dræbte mindst 16 mennesker i Kentucky og oversvømmede hele appalachiske byer, hvilket førte til en vanvittig eftersøgning af overlevende fredag ​​gennem nogle af de fattigste samfund i Amerika.

Myndighederne advarede om, at dødstallet sandsynligvis ville stige kraftigt, efterhånden som eftersøgningen fortsatte. Regnen slap op tidligt fredag ​​morgen, men nogle vandveje forventedes ikke at toppe før lørdag, og flere storme var forudsagt at rulle gennem regionen i begyndelsen af ​​næste uge.

Det er den seneste i en række af katastrofale vandfloder, der har ramt dele af USA denne sommer, inklusive St. Louis tidligere på ugen og igen fredag. Forskere advarer om, at klimaændringer gør vejrkatastrofer mere almindelige.

Vand strømmede ned ad bjergskråninger og ind i Appalachernes dale og lavninger, hvor det svulmede åer og vandløb, der strømmede gennem små byer. Strømmen opslugte huse og virksomheder og smadrede køretøjer. Mudderskred ramte nogle mennesker på stejle skråninger.

Redningshold støttet af nationalgarden brugte helikoptere og både til at lede efter de savnede. Men nogle områder forblev utilgængelige, og Kentuckys guvernør Andy Beshear sagde, at dødstallet "vil blive meget højere." Det kan tage uger at redegøre for alle ofre, sagde han.

Patricia Colombo, 63, fra Hazard, Kentucky, strandede, efter at hendes bil var gået i stå i oversvømmelser på en statsvej. Colombo begyndte at gå i panik, da vandet begyndte at strømme ind. Hendes telefon var død, men hun så en helikopter over hovedet og vinkede den ned. Helikopterbesætningen sendte radio til et hold på jorden, der trak hende sikkert ud af hendes bil.

Colombo overnattede i sin forlovedes hjem i Jackson, og de skiftedes til at sove og tjekkede gentagne gange vandet med lommelygter for at se, om det steg. Colombo mistede sin bil, men sagde, at andre, der kæmpede før oversvømmelserne, havde det værre.

"Mange af disse mennesker kan ikke komme sig herude. De har hjem, der er halvt under vandet, de har mistet alt," sagde hun.

Vandet kom ind i Rachel Pattons Floyd County hjem så hurtigt, at hendes mor, som er på ilt, måtte evakueres på en dør, der flød hen over højvandet. Pattons stemme vaklede, da hun beskrev deres rystende flugt.

"Vi måtte svømme ud, og det var koldt. Det var over mit hoved, så det var, det var skræmmende," sagde hun til WCHS-TV.

Beshear sagde fredag, at mindst seks børn var blandt ofrene, og at det samlede antal mistede liv kunne mere end fordobles, når redningshold når flere områder. Blandt dem, der døde, var fire børn fra samme familie i Knott County, sagde retsmediciner Corey Watson fredag.

Mindst 33.000 forsyningskunder var uden strøm. Oversvømmelsen strakte sig ind i det vestlige Virginia og det sydlige West Virginia, på tværs af en region, hvor fattigdom er endemisk.

"Der er hundredvis af familier, der har mistet alt," sagde Beshear. "Og mange af disse familier havde ikke meget til at begynde med. Så det gør endnu mere ondt. Men vi vil være der for dem."

Ekstreme regnbegivenheder er blevet mere almindelige, efterhånden som klimaændringer bager planeten og ændrer vejrmønstrene, ifølge videnskabsmænd. Det er en voksende udfordring for embedsmænd under katastrofer, fordi modeller, der bruges til at forudsige stormpåvirkninger, til dels er baseret på tidligere begivenheder og ikke kan følge med stadig mere ødelæggende oversvømmelser, orkaner og hedebølger.

"Sådan ser klimaændringer ud," sagde meteorolog og Weather Underground-grundlægger Jeff Masters om oversvømmelser i Appalachia og Midtvesten. "Disse ekstreme nedbørshændelser er den type, du ville forvente at se i en opvarmende verden."

En dag før oversvømmelserne ramte Appalachia, havde National Weather Service onsdag sagt, at der var en "let til moderat risiko for lynoversvømmelser" i hele regionen torsdag.

Syndfloden kom to dage efter rekordregn omkring St. Louis faldt mere end 31 centimeter og dræbte mindst to mennesker. I sidste måned udløste kraftig regn på bjergsne i Yellowstone National Park historiske oversvømmelser og evakuering af mere end 10.000 mennesker. I begge tilfælde oversteg regnoversvømmelserne langt, hvad prognosemænd havde forudsagt.

Oversvømmelserne, der rasede gennem Appalachia, var så hurtige, at nogle mennesker, der var fanget i deres hjem, ikke umiddelbart kunne nås, sagde dommerdirektør Robbie Williams i Floyd County.

Lige mod vest i det hårdt ramte Perry County sagde myndighederne, at nogle mennesker forblev uforsvarlige, og næsten alle i området havde lidt en form for skade.

"Vi har stadig en masse at søge," sagde Jerry Stacy, direktør for beredskabsledelsen i Perry County.

Mere end 330 mennesker har søgt ly, sagde Beshear. Og med skader på ejendom så omfattende åbnede guvernøren en onlineportal for donationer til ofrene.

Præsident Joe Biden ringede for at udtrykke sin støtte til, hvad der vil blive en langvarig genopretningsindsats, sagde Beshear og forudsagde, at det vil tage mere end et år at genopbygge fuldstændigt.

Biden erklærede også en føderal katastrofe for at dirigere nødhjælpspenge til mere end et dusin Kentucky amter, og Federal Emergency Management Agency udpegede en officer til at koordinere genopretningen. FEMA-administrator Deanne Criswell sagde ved en briefing med Beshear, at agenturet ville bringe de nødvendige ressourcer til at støtte eftersøgnings- og genopretningsindsatsen.

Selv guvernøren havde problemer med at nå ødelæggelsen. Hans oprindelige planer om at besøge katastrofeområdet blev udsat fredag ​​på grund af usikre forhold i en lufthavn, hvor han skulle lande. Han fik et kig på oversvømmelsen senere på dagen ombord på en helikopter.

"Hundrevis af hjem, boldbanerne, parkerne, virksomheder under mere vand, end jeg tror, ​​nogen af ​​os nogensinde har set i det område," sagde guvernøren. "Absolut ufremkommelig adskillige steder. Bare ødelæggende."

Dele af mindst 28 statsveje i Kentucky blev blokeret på grund af oversvømmelser eller mudderskred, sagde Beshear. Redningsmandskab i Virginia og West Virginia arbejdede for at nå folk, hvor vejene ikke var farbare.

Guvernør Jim Justice erklærede undtagelsestilstand for seks amter i West Virginia, hvor oversvømmelserne væltede træer, strømafbrydelser og blokerede veje. Guvernør Glenn Youngkin afgav også en nødsituationserklæring, der gjorde det muligt for Virginia at mobilisere ressourcer på tværs af den oversvømmede sydvestlige del af staten.

National Weather Service sagde, at en anden stormfront, der tilføjer elendighed til oversvømmelsesofre i St. Louis i fredags, kunne bringe flere tordenvejr til Appalacherne i de kommende dage.

De hårdest ramte områder i det østlige Kentucky fik mellem 8 og 10 1/2 inches (20-27 centimeter) over 48 timer, sagde National Weather Service meteorolog Brandon Bonds.

North Fork of the Kentucky River slog rekorder på mindst to steder. Den nåede 20,9 fod (6,4 meter) i Whitesburg - mere end 6 fod (1,8 meter) over den tidligere rekord - og toppede på 43,5 fod (13,25 meter) i Jackson, sagde Bonds. + Udforsk yderligere

16 døde i Kentucky-oversvømmelser, tal forventes at stige

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.