Skjult trussel:Massive metanlækager fremskynder klimaændringer

For det blotte øje virker Mako-kompressorstationen uden for Lenorahs støvede vestlige Texas-vejkryds umærkelig, svarende til titusindvis af olie- og gasoperationer spredt ud over det olierige Perm-bassin.

Det, der ikke er synligt gennem hegnet med kædeled, er dugen af ​​usynlig gas, primært metan, der bølger fra de skinnende hvide lagertanke op i den skyfri blå himmel.

Mako-stationen, der ejes af et datterselskab af West Texas Gas Inc., blev observeret frigive anslået 870 kg metan - en ekstraordinært potent drivhusgas - til atmosfæren hver time. Det er den tilsvarende indvirkning på klimaet af at brænde syv tankbiler fulde af benzin hver dag.

Men Makos store emissioner er ikke ulovlige eller endda regulerede. Og det var kun en af ​​533 metan-"super-emittere", der blev opdaget under en luftundersøgelse af Perm i 2021 udført af Carbon Mapper, et partnerskab mellem universitetsforskere og NASA's Jet Propulsion Laboratory.

Gruppen dokumenterede massive mængder af metan, der ventilerede ud i atmosfæren fra olie- og gasoperationer på tværs af Perm, en 250 kilometer bred knogletør flade langs grænsen mellem Texas og New Mexico, der for en milliard år siden var bunden af ​​et lavt hav. Hundredvis af disse steder blev set udspy gas igen og igen. Løbende lækager, bølger, der ikke løses.

"Vi ser de samme websteder aktive fra år til år. Det er ikke kun måned til måned eller sæson til sæson," sagde Riley Duren, en forsker ved University of Arizona, der leder Carbon Mapper.

Carbon Mapper identificerede udspydningsstederne kun ved deres GPS-koordinater. Associated Press tog koordinaterne for de 533 "super-emitterende" steder og krydsreferencede dem med statslige boretilladelser, luftkvalitetstilladelser, rørledningskort, landregistre og andre offentlige dokumenter for at sammensætte de virksomheder, der højst sandsynligt er ansvarlige.

Kun 10 virksomheder ejede mindst 164 af disse websteder, ifølge en AP-analyse af Carbon Mappers data. West Texas Gas ejede 11.

Metanen, der frigives af disse virksomheder, vil forstyrre klimaet i årtier og bidrage til flere hedebølger, orkaner, naturbrande og oversvømmelser. Der er nu næsten tre gange så meget metan i luften, end der var før industrielle tider. Året 2021 oplevede den værste enkeltstigning nogensinde.

Metans jordvarmende kraft er omkring 83 gange stærkere i løbet af 20 år end kuldioxiden, der kommer fra biludstødningsrør og kraftværker. Kongressen og Environmental Protection Agency har stort set undladt at regulere den usynlige gas. Det overlader det til olie- og gasproducenter – i nogle tilfælde netop de virksomheder, der har kæmpet mod reguleringer – at reducere metan-emissionerne på egen hånd.

"Metan er et superforurenende stof," sagde Kassie Siegel, direktør for Climate Law Institute ved Center for Biologisk Diversitet, en miljøgruppe. "Hvis kuldioxid er vores opvarmningsplanets slagtekylling med fossilt brændstof, er metan en blæselampe."

VEDVARENDE, IKKE BARE INTERMITTENDE EMISSIONER

Metan-emissioner er notorisk svære at spore, fordi de er intermitterende. En gammel brønd flyder måske metan den ene dag, men ikke den næste.

Men i oktober sidste år besøgte AP-journalister mere end to dusin websteder, der blev markeret som vedvarende metan-super-udsender af Carbon Mapper med et FLIR-infrarødt kamera og optog video af store fjer af kulbrintegas indeholdende metan, der undslipper fra rørledningskompressorer, tankbatterier, fakkelstabler og anden produktion infrastruktur. Carbon Mapper-dataene og AP's kameraarbejde viser, at mange af de værste udsendere støt oplader jordens atmosfære med denne ekstra gas.

Ud over West Texas Gas's Mako-sted, observerede AP en stor mængde gas, der flygtede fra tanke ved en WTG-kompressorstation omkring 15 miles væk i Sale Ranch-oliefeltet. Carbon Mapper anslog, at emissionerne fra det sted i gennemsnit var omkring 410 kilo metan i timen.

AP fandt ud af, at Targa Resources, et Houston-baseret naturgasopbevarings-, -behandlings- og distributionsselskab, var den nærmeste operatør på 30 lokaliteter, der tilsammen udsendte 3.000 kg metan i timen, med faner, der slap ud fra rørledninger, brønde, tanke og kompressorstationer på tværs. virksomhedens vidtstrakte Texas fodaftryk.

Targa svarede ikke på en detaljeret liste over spørgsmål fra AP.

Yderligere 21 super-emitterende kilder blev opdaget på faciliteter ejet af Navitas Midstream, et rørledningsselskab med base nord for Houston, som siden er blevet solgt til Enterprise Products Partners. Udstyr tilhørende Navitas blev anslået til at frigive tilsammen 3.525 kilo metan i timen.

AT SPILDE ET MARKEDSBARE PRODUKT

En af de usædvanlige ting ved denne form for klimaforurening er, at operatørerne spilder netop det produkt, de arbejder på at udvinde. Metangas er ikke et affaldsprodukt; det er målgassen, som operatører borer efter, behandler og sælger over hele verden.

Men fracking har låst op for så enorme mængder naturgas fra Permians skiferaflejringer, at bassinets stadigt ekspanderende net af rørledninger ikke har kapacitet nok til at samle og transportere det hele. Som følge heraf afbrændes naturgas stadig rutinemæssigt, selvom milliarder er blevet investeret i nye terminaler langs Gulf Coast for at sende overfloden af ​​amerikansk gas til oversøiske markeder.

Alligevel siger virksomheder, at de klarer sig bedre.

Houston-baserede Enterprise Products, som ejer de tidligere Navitas-aktiver, sagde, at det var ved at slå ned. "Vi er i gang med at integrere de erhvervede aktiver og er forpligtet til at sikre, at de drives sikkert og ansvarligt," sagde talsmand Rick Rainey.

Han svarede ikke på specifikke spørgsmål om, hvad virksomheden ville gøre for at reducere metanudledningen.

I en erklæring sagde Midland-baserede West Texas Gas, at det rutinemæssigt udfører sine egne overflyvninger med gasdetektionsudstyr og inden for de sidste seks måneder havde enten "repareret eller opgraderet" ni af de superemitterende steder, som AP spurgte om, inklusive Mako. Virksomheden henvendte sig aktivt til et andet websted, selvom det afviste at give detaljer om, hvilke forbedringer der blev foretaget og hvornår. WTG sagde, at det inspicerede det sidste sted og fandt ingen lækage.

"West Texas Gas er dybt engageret i miljøforvaltning og styrker løbende virksomhedens processer og procedurer for at sikre, at vi opererer på en måde, der er i overensstemmelse med denne forpligtelse," hedder det i erklæringen.

ÅRS INAKTIVITET

I maj 2016 annoncerede præsident Barack Obama en klimahandlingsplan, der indeholdt nye føderale regler, der kræver, at olie- og gassektoren skal reducere metan-emissionerne med 40 % inden 2025.

Men præsident Donald Trump, der hånede klimaforandringerne som et svindelnummer begået af Kina, skrottede disse politikker, før de trådte i kraft.

Trumps klimafornægtelse og dybtgående støtte til fossile brændstoffer tiltrak kampagnebidrag fra industrien. Det gav ham også udbredt støtte i Permians republikansk-dominerede byer og byer, hvor pumpning af olie og gas betragtes som både livsnerven og fødselsretten.

Ved Big John's Feedlot, en burger- og grillhytte i Big Spring, var parkeringspladsen en dag sidste efterår fyldt ved frokosttid med benzinslugende amerikansk fremstillede pickup-trucks. Indeni præsiderer adskillige portrætter af John Wayne og en beredt hjort iført cowboyhat spisende gæster, der spiser sovseskåret oksekødsribbe og krack poppers, en husspecialitet af flødeostfyldte peberfrugter pakket ind i bacon.

"Kan du forestille dig nogen herinde, der kører en elbil?" spurgte Brenda Stansel, ejeren, som insisterede på, at Trump stadig var den retmæssige øverstkommanderende. Forespurgt om hun troede på klimaændringer, svarede Stansel:"Jeg tror på Gud."

På den første dag af sin administration beordrede præsident Joe Biden EPA til at skrive nye regler for at reducere olie- og gasindustriens metan-emissioner, og Kongressen genindførte nogle Obama-æra-restriktioner på metan fra nye olie- og gasanlæg. Foreslåede regler for at håndtere emissioner fra de hundredtusindvis af eksisterende websteder er stadig under revision.

Tomás Carbonell, EPA's stedfortrædende assisterende administrator for stationære kilder, fortalte AP, at reduktion af metan-emissioner er presserende.

"Reduktion af luftemissioner fra olie- og naturgassektoren er en topprioritet for administrationen og for EPA," sagde Carbonell. Metan, tilføjede han, "hjælper med at skabe virkninger, som samfund over hele landet allerede ser hver dag, herunder hedebølger og skovbrande og havniveaustigning."

EN UKENDT MÆNGDE

For at spore problemet fører den amerikanske regering en opgørelse over metan frigivet til atmosfæren. Disse tal bruges af politiske beslutningstagere og videnskabsmænd til at hjælpe med at beregne, hvor meget planeten vil varme op i de kommende årtier.

Men AP fandt ud af, at regeringens database ofte undlader at redegøre for den sande emissionsrate observeret i Perm.

EPA kræver, at virksomheder rapporterer til sit drivhusgasrapporteringsprogram emissioner over, hvad der svarer til 25.000 tons kuldioxid om året. Kun et par dusin steder i Perm siger, at de overskrider denne tærskel for metan.

AP's analyse fandt dog, at mere end 140 af de superemitterende faciliteter identificeret af Carbon Mapper var på vej til at overskride rapporteringsgrænsen.

For eksempel vurderede Carbon Mapper, at Mako i gennemsnit udledte 870 kilo metan i timen over hver af de fire gange, den blev målt. I løbet af et år ville det være 7,6 gange den føderale indberetningstærskel.

I 2020, det seneste år, hvor data er tilgængelige, rapporterede West Texas Gas-datterselskabet, der driver Mako, at metan-emissioner fra alle dets boostnings- og opsamlingsoperationer tilsammen kun var en tolvtedel af, hvad Carbon Mapper dokumenterede, der bølgede fra Mako-stedet alene.

Andre selskaber rapporterede også metan-emissioner på niveauer, der var langt lavere end hvad Carbon Mappers fly observerede, selv når de blev justeret for at tage højde for overflyvninger, hvor der ikke blev registreret nogen emissioner.

Devon Energy rapporterede at frigive metan svarende til 42.000 tons CO₂ for et års drift i Perm-bassinet. AP's analyse, ved hjælp af de detekterede emissioner, viser, at de sandsynligvis ville udlede så meget på kun 46 dage.

Hvis Lucid Energy Groups observerede emissioner fortsatte uformindsket, ville virksomheden overgå, hvad den rapporterede til EPA på kun tre måneder.

En talsmand for Devon sagde, at virksomheden er forpligtet til at reducere sine metan-emissioner og være gennemsigtige om sine fremskridt. Virksomheden har tilsluttet sig et FN-partnerskab for olie- og gasselskaber for at rapportere metan.

I en erklæring til AP sagde Lucid, at det havde et "best-in-class" lækagedetektionsprogram, og at enhver emission på dets anlæg "typisk er ikke-metan." Virksomheden satte også spørgsmålstegn ved videnskaben bag, hvordan Carbon Mapper målte sine metanemissionsrater, og hævdede "intet kamerabillede kan give en nøjagtig koncentration af et forurenende stof."

NASA AVIRIS-instrumentet brugt af Carbon Mapper er ikke et kamera. Det er et luftbåret infrarødt spektrometer, der måler bølgelængder i lys for at detektere og kvantificere det unikke kemiske fingeraftryk af metan i atmosfæren. Instrumentet måler derefter massen af ​​metanen i luften og længden af ​​fanen. Carbon Mapper tager højde for vindhastigheden på stedet for at estimere den timelige emissionsrate, beregnet i gennemsnit over flere overflyvninger.

Denne estimeringsmetode er veletableret og almindelig praksis med emissionsovervågningssystemer, sagde Duren, og er blevet brugt i flere tidligere peer-reviewede undersøgelser.

Vaquero Permian Gathering rapporterede at udlede metan svarende til 19.000 tons CO₂ for virksomheden som helhed, men alligevel fandt AP ud af, at kun et enkelt Vaquero-sted udspyede metan med en hastighed på 53.000 tons om året.

En talsmand for Vaquero sagde, at virksomheden ikke havde nogen kommentarer.

Selvom Clean Air Act kræver, at virksomheder nøjagtigt rapporterer drivhusgasemissioner, kunne EPA ikke give AP et enkelt eksempel på, at en forurener er blevet idømt bøder eller citeret for manglende indberetning eller underrapportering.

TEXAS' IKKE-HÅNDHÆVELSE

Hvis den føderale regering er bagefter kurven for, hvor meget metan-emissioner er eskaleret med fracking-boomet, er Texas endnu mere fri.

Tim Doty trak sig tilbage fra Texas Commission on Environmental Quality i 2018, fordi han sagde, at agenturets ledelse havde ringe interesse i at overvåge, dokumentere eller adressere luftbårne emissioner, ikke engang de giftige kemikalier såsom hydrogensulfid, svovldioxid og benzen, der kan komme fra olie- og gasdrift.

"De går ikke og leder efter noget," sagde Doty, der nu arbejder som privat konsulent for kunder, der omfatter miljøgrupper.

Mako-stedet blev for eksempel bygget i 2018, og ingen fra TCEQ har nogensinde besøgt stedet, siger talsmand Gary Rasp til AP.

Doty, der fungerede som seniorleder for statens mobile luftkvalitetsprogram, sagde, at fra og med administrationen af ​​den daværende Texas-guvernør Rick Perry i 2000, afskrækkede agenturet personalet fra at håndhæve overtrædelser af luftkvaliteten mod olie- og gasindustrien.

En forkæmper for fossilindustrien, Perry tjente rekord tre perioder som Texas guvernør, før han blev præsident Donald Trumps energiminister. Han er nu partner og bestyrelsesmedlem i Energy Transfer, et af landets største olie- og gasledningsselskaber.

Doty sagde, at Texas miljøagentur har kameraer, der er i stand til at opdage luftforurenende stoffer, der lækker fra olie- og gasanlæg, men efter at han og andre medarbejdere begyndte at dokumentere enorme metanfaner for omkring et årti siden, fik de besked på at holde kameraerne låst væk.

"Selvom de har 20 infrarøde kameraer, tager de dem ikke aktivt med ud i marken," sagde Doty, der var tiltalt for at træne personalet i at bruge dem. "Og TCEQ har stadig ikke rigtig anerkendt metan (som et problem). Man kan ikke rigtig tale åbent om klimaændringer i det agentur."

TCEQs egen håndhævelsesrapport for regnskabsåret 2021 ser ud til at bekræfte Dotys kritik. Ud af 5.362 rapporterede "overskydende emissionshændelser" i hele landet det år, udstedte TCEQ ingen resultater i 4.486, eller 84 % af tilfældene, og bad om korrigerende handling i kun 19 tilfælde.

TCEQ har udstedt op mod $10 millioner i årlige bøder for overtrædelser af luft-, vand- eller affaldsstandarder, men medianbøden - mindre end $4.000 - er lommepenge for de fleste olie- og gasselskaber.

Enterprise Products, som erhvervede Navitas-rørledningerne, der ligger til grund for mere end et dusin metanfaner i AP's analyse, blev sidste år idømt en bøde på 46.000 USD for blus og ventilfejl på deres Texas-faciliteter. Virksomheden er vurderet til mere end 50 milliarder dollars. Targa står over for statsbøder på 100.000 dollars for emissioner af kulilte og lattergas. Ingen af ​​selskaberne blev citeret for at udlede metan. Begge benægtede statens påstande og opvejede deres økonomiske sanktioner ved at hjælpe skoledistrikter med at købe nye busser.

På tværs af grænsen i New Mexico har regulatorer en meget anderledes tilgang.

Nye regler vedtaget sidste år af den demokratiske guvernør Michelle Lujan Grishams administration regulerer metan ikke som en drivhusgas, men som en spildt industriel ressource, der, når den slippes ud i atmosfæren, fratager staten skatteindtægter.

De nye regler kræver, at producenter rapporterer mængden af ​​gas, de producerer, og sporer, hvad der er gået tabt. Rutinemæssig afbrænding og udluftning er forbudt, og producenterne skal give en forklaring, hver gang gas brændes af.

TO MODSATTE TENDENSER

Selv når nationer søger at sænke deres CO2-fodaftryk, fortsætter den globale efterspørgsel efter naturgas med at vokse. Alene i år er de amerikanske gasleverancer til Europa tredoblet siden begyndelsen af ​​krigen i Ukraine.

På en given dag borer omkring 500 rigge nye brønde i Perm-bassinet for at øge produktionen. De tårner sig op over landskabet, store stålgoliater, der ser ud til at dukke op lige så spontant som ørkenblomster efter et tordenvejr, og går videre til et andet sted efter et par uger.

De fleste rigge kører dag og nat, med besætninger af roughnecks, der roterer i 12-timers skift. De sover ofte på stedet i nærliggende "mandslejre", rækker og rækker af køjevogne, hvor den ugentlige husleje for et værelse kan sammenlignes med storbylejligheder. Det konstante behov for faglærte arbejdere driver arbejdsindkomster, der nemt kan nå sekscifrede om året, og understøtter ægtefæller og børn, der ofte bor flere hundrede kilometer væk.

Mere end 5.000 nye tilladelser til brøndboring blev udstedt i Texas-delen af ​​Perm i 2021. Tal fra første kvartal af 2022 viser, at industrien er i gang med at formørke dette tal.

Hver ny brønd, som tager omkring to uger at bore, repræsenterer millioner i kapitalinvesteringer – virksomheders væddemål om, at efterspørgslen efter olie og gas vil fortsætte i årtier fremover.

Den hektiske søgen efter mere gas og olie sker, ligesom Biden og andre verdensledere lover at reducere metan-emissionerne over hele kloden.

Forskere advarer om, at vi befinder os i et afgørende årti for Jordens klima, med kraftige reduktioner i drivhusgasemissioner, der er nødvendige øjeblikkeligt for at undgå de mest katastrofale tørker og superstorme og forhindre kystbyer i at blive oversvømmet af stigende hav.

Denne sommer er på vej til at blive blandt de varmeste nogensinde, med brede dele af Jorden, der knuser temperaturrekorder og milliarder af mennesker, der kæmper for at klare uger lange hedebølger. Selv i det energirige Texas måtte den primære elektricitetsleverandør tage nødbesparende foranstaltninger for at forhindre, at statens net svigter på grund af den stigende efterspørgsel efter aircondition.

Biden sagde i sidste uge, at Jorden er ved at løbe tør for tid og kaldte klimakrisen for en "rød kode for menneskeheden."

"Jeg vil gøre alt, hvad der står i min magt for at rense vores luft og vand, beskytte vores folks sundhed, for at vinde fremtiden for ren energi," sagde præsidenten. "Vores børn og børnebørn regner med os."

På et internationalt klimatopmøde i november underskrev USA et Global Methane Pledge om at reducere metanudledningen med 30 % inden 2030. Mere end 100 lande gik med til målet, selvom Rusland og nogle andre store metanudledere nægtede.

For at overholde denne deadline ville den amerikanske olie- og gasindustri skulle reducere emissionerne med en hastighed, der er langt ud over noget, der i øjeblikket er set.

Industrien siger, at den arbejder hen imod det mål.

"At være i stand til at opfange flere metan-emissioner giver mening fra et forretningsperspektiv," sagde Frank Macchiarola, senior vicepræsident for politik, økonomi og regulatoriske anliggender ved American Petroleum Institute, en industrihandelsgruppe. "Det er det produkt, vi i sidste ende ønsker at bringe på markedet. Og det giver selvfølgelig også mening ud fra et miljømæssigt synspunkt."

• 
• 
• 
• 

Men klimaforskere og miljøforkæmpere advarer om, at industriens gradvise indsats ikke er nær nok til at undgå alvorlige konsekvenser for menneskeheden.

"Metan er ansvarlig for 25 % af nutidens globale opvarmning, og vi kan ikke begrænse fremtidig opvarmning til 2 grader Celsius, hvis vi ikke drastisk reducerer disse emissioner," sagde Ilissa Ocko, senior klimaforsker ved Environmental Defense Fund, en gruppe, der kampagner for klimaindsats. "Vi har værktøjerne til at halvere metan, og jo hurtigere vi gør det, jo bedre vil vores klima og samfund have det." + Udforsk yderligere

Energisektorens metanemissioner underrapporteret:rapport

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.