Vælgerne i Virginia bekymrer sig om forurening. Så hvorfor er Chesapeake Bay beskidt?

Et flertal af Virginia-vælgerne er bekymrede over forurening, især plastik, der tilstopper vandveje og afstrømning, der forurener vandet, ifølge en nylig undersøgelse fra Virginia Coastal Zone Management Program, Clean Virginia Waterways ved Longwood University og OpinionWorks. De fleste vælgere støtter også lovgivning, der skal reducere forureningen.

Steve Raabe, grundlægger og præsident for OpinionWorks, sagde, at han var overrasket over, at selvom 87 % af de adspurgte kaldte vandforurening et alvorligt problem, var de fleste ikke klar over, at det kommer fra folk, der kasserer plastikflasker, dæk, madbeholdere og mere på landjorden.

Når de adspurgte tænker på havaffald, sagde han, antog de, at det kom fra fiskere, der dumpede affald.

Ifølge undersøgelsen sagde 87% af de 901 adspurgte, at plastik i vandet i det mindste er et "noget alvorligt" problem, mens 65% af mennesker sagde, at jordaffald i det mindste var et "noget alvorligt" problem. Næsten 80 % sagde, at de er mest bekymrede over skadelige kemikalier og toksiner i vand.

Chesapeake Bay Foundation udgav sidste onsdag sin 2022 State of the Blueprint-rapport, som fandt, at Virginia, Maryland og Pennsylvania ikke er på vej til at opfylde deres forureningsreduktionsmål for at sænke nitrogen-, fosfor- og sedimentniveauer.

Hilary Falk, Chesapeake Bay Foundation-direktøren, ønsker, at staterne igen forpligter sig til planen.

Virginia har forbedret sig på områder som spildevandsbegrænsning - hvilket betyder, at spildevandsbehandlingsanlæg klarer sig bedre på grund af infrastrukturopgraderinger. Rapporten fastslår, at Commonwealth har en chance for at komme tilbage på sporet på grund af disse forbedringer, men halter med at falde i mængden af ​​afstrømning.

"Den tilgang er ikke bæredygtig," sagde administrerende direktør for CBF Virginia, Peggy Sanner. "Omkring 90 % af Virginias resterende forureningsreduktioner skal komme fra landbruget, og befolkningstilvækst og klimaændringer fører til mere forurenet afstrømning fra udviklede områder."

Ifølge Chris Moore, en senior regional økosystemforsker fra CBF, binder forurenende stoffer som nitrogen sig til plast. Fisk spiser affaldet og bliver syge.

"Desværre kommer meget af vores plastikforurening, der kommer ind i vores vandveje, fra afstrømning," sagde Moore. "Det er ting, der bliver kasseret på gaden eller måske blæser ud af en persons bil, blæser af en andens græsplæne, og til sidst bliver fejet op i regnvand."

Tidligere i år modtog Virginia Best Management Practices-programmet, som hjælper med at kontrollere gård- og byafstrømning, historisk finansiering på $295 millioner over de næste to år. Den bruger et omkostningsdelingsprogram, der hjælper landmænd med at betale for hegn til at gå rundt om vandmasser og forhindre husdyr i at trænge ind og forurene afstrømningen.

Men ifølge Sanner er sådanne investeringer måske ikke nok.

Der er en mulighed for, at 2025-planen deadline vil blive skubbet tilbage, men CBF og statslige embedsmænd vil diskutere, hvordan man holder sig så tæt på den oprindelige deadline som muligt. Problemer som inflation, som øger omkostningerne, og behovet for mere finansiering er barrierer for at opfylde forureningsmålene for 2025.

Vælgerundersøgelsen omfattede interviews udført i marts blandt beboere på tværs af politiske partier, etniske, racemæssige og kønsmæssige linjer. Raabe sagde, at undersøgelsen var statistisk repræsentativ for staten med en fejlmargin på 3,3 %.

Det viste, at deltagerne støtter lovgivning, der hjælper med at forhindre affald:61 % støtter et forbud mod engangsplastikposer; flertallet støttede også et forbud mod plastiksugerør og polystyren (plastikskum). Mindre end halvdelen – 41 % – gik ind for en skat på 5 cent for at bruge plastikposer til dagligvarebutikker.

Lovgivning, der kræver udfasning af skumplastbeholdere, er blevet skubbet tilbage i år, og den republikanske guvernør Glenn Youngkin udgav en bekendtgørelse i april, der ophævede et forbud mod plastikflasker blandt statslige myndigheder.

Ifølge Raabe glemmer mange shoppere at bruge genanvendelige poser, selv når de har dem i deres biler. Men butikker, sagde han, kunne vise skilte, der minder folk om at tage fat i dem, før de kommer ind.

Også i undersøgelsen sagde 23 % af deltagerne, at de valgte flaskevand i stedet for postevand, selv i områder, hvor postevandet anses for sikkert. Næsten 40 % sagde, at de drikker flaskevand ofte.