Hvad ligger bag Europas bølge af dødelige skovbrande?

Store naturbrande i Europa starter tidligere på året, bliver hyppigere, gør mere skade og bliver sværere at stoppe.

Og, siger videnskabsmænd, vil de sandsynligvis blive værre, efterhånden som klimaændringerne intensiveres, medmindre der træffes modforanstaltninger.

En massemigrering af europæere fra landskabet til byerne i de seneste årtier har efterladt forsømte skovområder prisgivet de tørker og hedebølger, der er mere og mere almindelige midt i den globale opvarmning. En lille gnist kan udløse et inferno.

Det har aldrig været så hårdt at bekæmpe skovbrande i Europa. Her er grunden:

HVAD ER ÅRSAG TIL EUROPAS LANDBRANDE?

Kontinentets såkaldte landdistriktsudvandring siden anden halvdel af forrige århundrede, da europæere flyttede til byer på jagt efter et bedre liv, har efterladt betydelige områder på landet forsømt og sårbare.

Woodland er fyldt med brændbart materiale, siger Johann Goldammer, leder af Global Fire Monitoring Center, et rådgivende organ for FN. Det inkluderer ting som døde træstammer og nedfaldne grene, døde blade og udtørret græs.

"Det er derfor, vi har en hidtil uset risiko for naturbrande:For aldrig før i historien - for eksempel de sidste 1.000 eller 2.000 år - har der været så meget brændbart materiale omkring," sagde han.

Han tilføjer:"Landskabet bliver eksplosivt."

Skødesløshed med åben ild er ofte nok til at antænde en naturbrand. I Portugal, hvor mere end 100 mennesker døde i naturbrande i 2017, siger myndighederne, at 62 % af udbruddene stammer fra landbrugsaktiviteter såsom afbrænding af stubbe.

ER GLOBAL OPVARMNING EN FAKTOR I VILDBANDENE?

Klimaforandringerne har tilføjet en skræmmende ny dimension til skovbrande og gjort dem mere truende.

Det gælder især i det sydlige Europa, hvor den stigende forekomst af brandvejrforhold - høje temperaturer, tørke og kraftig vind - gør sommerbrande til "den nye norm," siger Friederike Otto, lektor i klimavidenskab ved Grantham Institute for Climate Change på Imperial College London.

Den Europæiske Union bemærkede i denne måned, at blokken i løbet af de sidste fem år har været vidne til de mest intense skovbrande nogensinde, og at kontinentets nuværende tørke kan blive den værste nogensinde. Middelhavsregionen opvarmes 20 % hurtigere end det globale gennemsnit, ifølge FN.

EU's brandstatistikker vidner om problemet. Mængden af ​​afbrændt europæisk landskab er mere end tredoblet i år, med næsten 450.000 hektar forkullet frem til den 16. juli sammenlignet med et gennemsnit for 2006-2021 på 110.000 hektar i de samme måneder.

På samme dato havde Europa været vidne til næsten 1.900 naturbrande sammenlignet med et gennemsnit på 470 for perioden 2006-2021.

ER WILDBRANDE ANDRE NU?

Tørkene og hedebølgerne knyttet til klimaforandringerne har gjort skovbrande sværere at bekæmpe, da forholdene gør det nemmere for dem at sprede sig hurtigt. Forskere siger, at klimaændringer vil fortsætte med at gøre vejret mere ekstremt og skovbrande hyppigere og ødelæggende.

Det inkluderer tilfælde af såkaldte "megabrande" - flammer så store, at de næsten ikke kan stoppes.

Spaniens naturbrandproblemer i år begyndte med ankomsten i foråret af landets tidligste hedebølge i to årtier. Temperaturerne steg over 40 C (104 F) i mange spanske byer - niveauer, man traditionelt set i højsommeren.

Nabolandet Portugal oplevede også sin varmeste maj i ni årtier, hvor 97 % af landet blev klassificeret som værende i alvorlig tørke. I Frankrig var det den varmeste maj nogensinde.

"Vi vil ikke helt kunne forhindre skovbrande," siger Otto fra Imperial College. "Vi er nødt til at lære at leve med det her."

HVORDAN FINDER VI SAMMEN MED FLERE NALDBRANDE?

Forskere siger, at der er ingen grund til at miste håbet på trods af billederne af skræmmende flammevægge og overvældede brandvæsener.

"Dette er ikke en guds handling," siger Otto om de hyppigere skovbrande. "Dette er i høj grad vores arbejde, og vi har ret meget (magt) til at gøre noget ved det."

Ting, vi kan gøre for at tilpasse, omfatter at sætte en stopper for afbrændingen af ​​fossile brændstoffer og uddanne folk om global opvarmning, siger hun.

Skovforvaltningen skal også revideres, siger Amila Meskin, politisk rådgiver hos den Bruxelles-baserede European State Forest Association, som repræsenterer regeringers skovvirksomheder, virksomheder og agenturer i 25 europæiske lande.

Projekter såsom vandtilbageholdelsesordninger, blanding af skovareter og genopretning af tørvearealer foregår allerede nogle steder.

Det er dog usandsynligt, at virkningerne snart kan ses. Kortsigtet planlægning i skovbrug kan strække sig over 50 år, og grundlæggende forandringer vil tage årtier.

Mere generelt ser Meskin en generel mangel på interesse for job i landdistrikterne og bemærker, at skovbrug ikke er en fashionabel forretning. Disse følelser skal vendes, men det er et stort spørgsmål.

Måske, siger hun, vil chokket fra naturbrandene skabe fornyet offentlig interesse for skovpleje.

"Det er en meget følelsesladet ting at se skove brænde," sagde Meskin. "Det er sådan en trist, trist, trist situation."