Hvad skal der til for at stabilisere Colorado-floden?

Lakes Powell og Mead, de to store reservoirer fodret af Colorado-floden, nåede rekordlave niveauer i år og nærmede sig 25% kapacitet. En vedvarende megatørke, påvirkninger fra klimaændringer og systematisk overforbrug har skabt en dyb ledelseskrise. Selvom der er voksende offentlig anerkendelse af, at nedskæringer i forbrugsforbrug er uundgåelige, og at der er behov for politiske ændringer, er genforhandling af reglerne for denne kritiske delte flod fyldt med kompleksitet og hæmmet af konkurrerende prioriteter mellem stater.

I en ny politikforumkommentar i tidsskriftet Science , beskriver forskere fra Center for Colorado River Studies ved Utah State University, Colorado State University og University of Oxford den politiske historie op til den nuværende ledelseskrise og tilbyder resultater fra innovativ forskning med et nyt perspektiv på, hvad der skal til for at stabilisere eller vende tilbagegangen af ​​reservoiropbevaring.

Ved hjælp af Colorado River Simulation System udviklede forskerne en metode til at kvantificere omfanget af forbrugsreduktioner, der er nødvendige for at balancere systemet, hvis den nuværende tørke fortsætter, og til at estimere fremtidig reservoiropbevaring under forskellige forvaltningsmuligheder. Forskningen identificerer kombinationer af forbrugsbegrænsninger i det øvre bassin og reduktioner i det nedre bassin for at opretholde tilstrækkelige reservoirniveauer til at opretholde sikre vandforsyninger, hvis tørken fortsætter.

En fortsættelse af den nuværende 23 år lange tørke vil kræve vanskelige ledelsesbeslutninger. Implementering eller endda acceleration af de politiske ændringer, der er nødvendige for at stabilisere Colorado River-systemet, kræver velbegrundet indsigt for at projicere virkningerne af disse politikker på systemet som helhed, siger forfatterne. Systemet kan stabiliseres under specifikke afstrømningsforhold, men en kritisk ændring, der er nødvendig, udløser reduktioner i brugen baseret på den kombinerede lagring af Lake Mead og Lake Powell.

"Selvom fokus for vores undersøgelse er et scenarie med fortsat tørke, kan de indsigter og tilgange, der findes i dette stykke, tilpasses til at planlægge andre fremtidige scenarier," sagde Kevin Wheeler, hovedforfatter til kommentaren.

Forskningen viser, at den nuværende politik ikke kan stabilisere Colorado-floden, hvis tørken fortsætter; der er dog forskellige forbrugsstrategier, der kunne – hvis disse strategier anvendes hurtigt. Selvom de foreslåede reduktioner i forbrugsforbrug, der overvejes af stater i øvre og nedre bassin, kan virke som en politisk umulighed på nuværende tidspunkt, vil de blive uundgåelige, hvis hydrologiske forhold fortsætter, sagde Wheeler.