Virksomheder kan drage fordel af bæredygtig omstrukturering

Jorden er befolket af et stigende antal mennesker, der efterspørger flere og flere produkter, hvilket simpelthen ikke er levedygtigt i længden. Vores planet har ikke ubegrænsede ressourcer. Emissioner skader miljøet på forskellige måder.

Flere virksomheder skal derfor skifte til mere bæredygtig produktion, nogle gange på grund af pres fra forbrugere, men ofte som følge af nye regler indført af myndighederne.

Men denne form for forandring kan aldrig betale sig – eller kan det?

En ny undersøgelse fra en forskergruppe fra Norges Tekniske Universitet (NTNU) har gennemgået 100 artikler om, hvordan bæredygtigt orienteret innovation påvirker virksomhedernes konkurrenceevne.

"Størstedelen af ​​undersøgelserne finder, at bæredygtig innovation har en positiv effekt på virksomhedernes konkurrenceevne, " siger ph.d.-kandidat Fanny Hermundsdottir i akademigruppen for Strategi og Forretningsudvikling i Institut for Industriel Økonomi og Teknologiledelse.

Dette flertal er solidt.

• 64 af de 100 artikler konkluderede, at bæredygtig innovation har en positiv effekt.
• Niogtyve af artiklerne viste blandede resultater - negative, positiv og neutral.
• Fem af artiklerne gav ingen konklusion.
• To af artiklerne fandt negative effekter.

Det nye NTNU-studie omfatter resultaterne af mange forskellige undersøgelser, som bruger flere forskellige metoder til at måle bæredygtighed og rentabilitet. Svaret er stort set det samme over hele linjen:innovation og bæredygtighed betaler sig ofte.

Men innovation og udvikling koster penge og mennesker. Hvordan er disse resultater mulige?

Hermundsdottir siger, at de positive effekter ikke er ønsketænkning. "Innovation resulterer ofte i øget værdiskabelse, reducerede omkostninger og andre fordele, " siger hun. "Det bæredygtige skift åbner for utallige nye forretningsmuligheder, som virksomheder kan drage enormt godt af."

Arild Aspelund, professor ved NTNUs Institut for Industriel Økonomi og Teknologiledelse, siger, at antallet af kunder, der er villige til at betale ekstra for bæredygtighed, vokser. "Vi ser dette på erhvervsmarkedet, hvor bæredygtighed nu normalt er et indkøbskriterium, der reducerer det ensidige fokus på pris, " han siger.

Artiklen gennemgår 188 forskellige sammenhænge mellem bæredygtig innovation og værdiskabelse. Af disse, 120 har positive effekter. Kun 14 er negative.

"Jo da, vi kan diskutere gyldigheden af ​​konstateringen af, at bæredygtighed er rentabelt. Imidlertid, denne undersøgelse viser, at en masse empirisk forskning tyder på netop det. Hvis vi betragter den modsatte hypotese, at bæredygtighed kun medfører øgede omkostninger, så finder vi meget lidt empirisk forskning derude, der understøtter den påstand, siger Aspelund.

Nytænkning kan føre til, at råvarer bruges mere effektivt, for eksempel. På samme tid, det kan føre til, at virksomheden bruger mindre energi, olie og vand, eller bruge mindre landområder til at producere den samme mængde produkter.

En grundig gennemgang af produktionsprocesser kan under alle omstændigheder føre til mere omkostningseffektive metoder. Måske kan virksomheden bruge andre mere miljøvenlige – eller endda genbrugte – materialer, eller den finder ud af, hvordan man bruger mindre emballage.

Ændringerne, sammen med den nye status som en mere miljøvenlig virksomhed, kan også åbne op for nye markeder blandt miljøbevidste kunder.

Aspelund peger på, at flere og flere forbrugere er villige til at betale ekstra for bæredygtige produkter og services.

"Denne værdi er især udbredt blandt unge forbrugere, og spreder sig rigtig hurtigt. Så i den forstand, resultaterne er ikke overraskende, " han siger.

Ud over at innovation ganske enkelt kan være rentabelt i det lange løb, virksomheder må ikke have noget andet valg, når myndighederne stiller nye krav til dem, såsom til rengøring eller genbrug. Så er det måske den rentable mulighed at være foran konkurrenterne.

"Traditionelt virksomheder har set omstrukturering i retning af bæredygtighed som en økonomisk byrde. Men vores resultater indikerer, at denne traditionelle opfattelse ikke er sand. Så spørgsmålet er ikke længere, om bæredygtig innovation betaler sig, men snarere hvordan innovation kan finde sted bedst muligt, siger Hermundsdottir.

Indrømmet, resultater vil variere meget fra virksomhed til virksomhed, hvilket baggrundsmaterialet også indikerer. National, marked, industrielle og forretningsmæssige faktorer har stor indflydelse på resultaterne. Forbindelserne er også meget komplicerede, og hvad der virker for nogle, vil ikke nødvendigvis fungere for andre.