Tørkerestriktioner havde sidegevinster:Sænkning af risikoen for myggebåren sygdom

Lavvandede bassiner af vand på græsplæner er ideelle ynglepladser for de myg, der overfører West Nile-virus, den mest almindelige myggebårne sygdom i USA.

En ny undersøgelse foretaget af forskere fra UCLA og tre andre universiteter fandt ud af, at reduktion af lavvandede vandbassiner, hvor insekterne lægger deres æg, er nøglen til at forhindre spredning af virussen.

Studiet, finansieret af en bevilling fra UC-præsidentens kontor og offentliggjort i tidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi , fandt ud af, at Californiens restriktioner for vandforbrug under den statsdækkende tørke fra 2012 til 2016 førte til et fald i antallet af myg, der bærer virussen.

Forskerne fokuserede på Orange og Los Angeles amter, hvor 13,3 millioner af statens 39,5 millioner indbyggere bor. De fastslog, at uden disse begrænsninger for vandforbrug, antallet af myg ville have været 44 % højere i Los Angeles County og 39 % højere i Orange County.

Dennis Lettenmaier, en UCLA professor i geografi og undersøgelsens seniorforfatter, sagde forskningen viser en ekstra fordel - ud over vandbesparelse - ved at skære ned på udendørs vandforbrug.

"Vi vil have et varmere klima, og efterspørgslen efter vand til især udendørs kunstvanding vil stige, "Lettenmaier sagde. "Bestræbelser på at reducere byernes vandforbrug har en sekundær fordel:De reducerer mængden af ​​myg, der er ansvarlige for West Nile virus."

Undersøgelsens andre forfattere inkluderer Abinash Bhattachan, en tidligere postdoktoral forskningsassistent i Lettenmaiers laboratorium, som nu er professor ved Cal State East Bay, og Nicholas Skaff, en infektionssygdomsforsker ved UC Berkeley.

Til studiet, forskerne analyserede myggedata fra California Vectorborne Disease Surveillance System - et partnerskab mellem statens offentlige sundhedsdepartement, myggekontrolagenturer og UC Davis – og registreringer af vandforbrug i boliger fra California State Water Resources Control Board.

For at forstå, hvad myggebestanden ville have været fra 2012 til 2016 uden restriktioner for vandforbrug, de byggede en datamodel baseret på myggepopulationer i andre seneste år, hvor der var tørke, men ingen restriktioner for vandforbrug.

"Myg er godt tilpasset til at finde små, isolerede eller svære at finde små vandbassiner, som de kan lægge deres æg i, " sagde Skaff. "Der er en stor sammenhæng i Los Angeles mellem menneskelig vandforbrug, som at vande din græsplæne eller landskabspleje, og giver levesteder for myg."

I Los Angeles, West Nile-virusoverførsel er mest almindelig om sommeren og det tidlige efterår - hvilket også er den tid på året, hvor udendørs vandforbrug topper, som folk forsøger at holde deres græsplæner og planter grønne. Forskerne fandt ud af, at antallet af myg faldt mere i områder med lavere indkomst, end de gjorde i rigere kvarterer - højst sandsynligt, de skriver, fordi husejere i rigere kvarterer ofte ignorerede restriktionerne for vandforbrug og fortsatte med at vande deres græsplæner og haver.

Myg kan yngle på blot et par milliliter vand - omkring en flaskehætte værd - når de sidder i skyggen i et par dage. Hundredvis af æg klækkes ad gangen, før insekterne vokser til bidende voksne på lidt over en uge.

De fleste mennesker inficeret med West Nile-virus er asymptomatiske, men 20 % udvikler influenzalignende symptomer. Virussen kan føre til livstruende sygdom hos mindre end 1 % af de smittede. Og selvom undersøgelsen fokuserede på West Nile-virus, der er andre myggebårne sygdomme i det sydlige Californien, herunder St. Louis encephalitis, Zika og dengue feber.

Bhattachan sagde, at undersøgelsens resultater skulle hjælpe med at styre vandforvaltningsbeslutninger, mens planeten fortsætter med at varme.

"At holde græsplæner grønne og sunde og vande dem to til tre gange om ugen vil blive en udfordring med klimaændringer, sagde han. Vand bliver en mangelvare, og at bruge det liberalt kunne skabe mere levested for myg."

Papiret tjener også som en påmindelse om, at udskiftning af græsplæner med tørketolerante planter og skabelse af grøn infrastruktur ville have en lang række fordele, Bhattachan sagde - ikke kun at spare på vandet, men også at reducere vandregningen og gøre det mindre sandsynligt for folk at blive udsat for sygdomsoverførende myg.