Mennesker trænger ind på Antarktis sidste vilde steder, truer dens skrøbelige biodiversitet

Siden vestlige opdagelsesrejsende opdagede Antarktis for 200 år siden, menneskelig aktivitet har været stigende. Nu, mere end 30 lande driver videnskabelige stationer i Antarktis, mere end 50, 000 turister besøger hvert år, og ny infrastruktur udvikles fortsat for at imødekomme denne stigende efterspørgsel.

At afgøre, om vores aktiviteter har kompromitteret Antarktis vildmark, har, imidlertid, forblev vanskeligt.

Vores studie, offentliggjort i dag i Nature, søger at ændre det. Ved at bruge en ny "økologisk informatik" tilgang, vi har samlet alle tilgængelige registrerede besøg af mennesker på kontinentet, gennem sin 200-årige historie.

Vi fandt ud af, at menneskelig aktivitet på tværs af Antarktis har været omfattende, især i de isfrie og kystnære områder, men det er der, den meste biodiversitet findes. Det betyder, at vildmarksområder - dele af kontinentet stort set er uberørt af menneskelig aktivitet - ikke indfanger mange af kontinentets vigtige biodiversitetssteder.

En af verdens største intakte vildmarker

Så hvor stor er den antarktiske vildmark? For første gang, vores undersøgelse beregnede dette areal og hvor meget biodiversitet det fanger. Og, som alle gode spørgsmål, svaret er "det afhænger af".

Hvis vi tænker på Antarktis på samme måde som alle andre kontinenter, så er hele Antarktis et vildnis. Det har ingen gårde, ingen byer, ingen forstæder, ingen indkøbscentre, ingen fabrikker. Og for et så stort kontinent, den har meget få mennesker.

Men Antarktis er for anderledes til at sammenligne med andre kontinenter - det bør holdes til en højere standard. Og derfor definerer vi "vildmark" som de områder, der ikke er meget påvirket af mennesker. Dette vil udelukke, for eksempel, turistområder og videnskabelige stationer. Og under denne definition, vildmarksområdet er stadig stort.

Det er omkring 13, 598, 148 kvadratkilometer, eller mere end 99 % af kontinentet. Kun vildnisset i de store skovområder på den fjerne nordlige halvkugle er større. Rundt regnet, dette område er næsten dobbelt så stort som Australien.

På den anden side, de ukrænkelige områder (steder fri for menneskelig indblanding), som de antarktiske traktatparter er forpligtet til at identificere og beskytte, svinder hurtigt ind.

Vores analyser tyder på, at mindre end 32% af kontinentet omfatter store, ubesøgte områder. Og selv det er en overvurdering. Ikke alle besøg er blevet registreret, og flere nye traverser - der krydser store områder af ubesøgte områder - er ved at blive planlagt.

Vildmarksområder har ringe biodiversitetsværdi

Hvis så meget af kontinentet forbliver "vildt", hvor meget af Antarktis biodiversitet lever i disse områder?

Overraskende få steder, der anses for virkelig vigtige for Antarktis biodiversitet, er repræsenteret i det "upåvirkede" vildmarksområde.

For eksempel, kun 16 % af kontinentets vigtige fugleområder (områder, der internationalt er identificeret som kritiske for fuglebeskyttelse) er placeret i vildmarksområder. Og kun 25 % af de beskyttede områder etableret for deres arter eller økosystemværdi, og mindre end 7 % af lokaliteterne med registrerede arter, er i vildmarksområder.

Dette resultat er overraskende, fordi vildmarksområder andre steder, som Amazonas regnskoven, er typisk værdsat som afgørende levesteder for biodiversitet.

Ukrænkede områder har tilsyneladende endnu mindre biodiversitetsværdi. Dette skyldes, at folk for det meste har været nødt til at besøge antarktiske steder for at indsamle artsdata.

I fremtiden, Fjernmålingsteknologier kan give os mulighed for at undersøge og overvåge uberørte områder uden at sætte fod i dem. Men for nu, det meste af vores viden om antarktiske arter kommer fra steder, der til en vis grad er blevet påvirket af mennesker.

Hvordan truer menneskelig aktivitet Antarktis biodiversitet?

Antarktis resterende vildmarksområder har brug for akut beskyttelse mod stigende menneskelig aktivitet.

Selv forbipasserende menneskelig forstyrrelse kan påvirke biodiversiteten og vildmarksværdien af ​​steder. For eksempel, Følsomme vegetations- og jordsamfund kan tage år at komme sig efter trampet.

Øget bevægelse rundt på kontinentet øger også risikoen for, at mennesker overfører arter mellem isolerede regioner, eller introducere nye fremmede arter til Antarktis.

Så hvordan kan vi beskytte det?

Beskyttelse af den antarktiske vildmark kunne opnås ved at udvide det eksisterende netværk af antarktiske specialbeskyttede områder til at omfatte mere vildmark og ukrænkelige områder, hvor politiske beslutningstagere ville begrænse menneskelig aktivitet.

Når vi planlægger, hvordan vi vil bruge Antarktis i fremtiden, vi kunne også overveje afvejningen mellem fordelene ved videnskab og turismeaktiviteter, og værdien af ​​at bevare uberørt vildmark og ukrænkelige områder.

Dette kunne gøres eksplicit gennem de miljøkonsekvensvurderinger, der kræves for aktiviteter i regionen. I øjeblikket, påvirkninger af lokaliteters vildmarksværdi tages sjældent i betragtning.

Vi har en mulighed i Antarktis for at beskytte nogle af verdens mest intakte og uforstyrrede miljøer, og forhindre yderligere erosion af Antarktis bemærkelsesværdige vildmarksværdi.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.