Har Californien lært noget af den sidste tørke? Spil med vand fortsætter

Californiens guvernør stod i en plet af tørt brunt græs, da han fremsatte sin proklamation:

"Vi er i en ny æra. Ideen om, at dit fine lille grønne græs får masser af vand hver dag - det vil være fortid," sagde han. "Vi er i en historisk tørke, og det kræver handling uden fortilfælde."

Men det var ikke Gavin Newsom, der talte – det var statens tidligere guvernør, Jerry Brown, og året var 2015.

Syv år senere står Californien igen over for presserende opfordringer til nedskæringer, efterhånden som hedebølger, rekordtørhed og klimaændringer konvergerer for at skabe kritisk korte forsyninger. Men hvad har Californien lært siden da? Er Golden State virkelig klar til at gøre dette igen?

Ja og nej, siger eksperter. Mens nogle af de løfter, der blev givet under den tidligere tørke – herunder større investeringer i vandopsamling og genanvendelse – er blevet fremmet eller opretholdt, er fremskridtene gået langsomt, og bevaringen er på vej. Hvad mere er, truer et udslæt af brøndboring stadig statens grundvandsforsyning, og fisk og skove bliver ved med at lide, efterhånden som regionen bliver mere tør.

"På nogle måder ligner den måde, vi bruger vand på, stort set gambling," sagde Felicia Marcus, en stipendiat ved Stanford Universitys Water in the West-program. "Vi bliver nødt til at lære at holde tilbage i normale tider for at se os igennem de længere tørre tider - og hyppigere tørre tider - under klimaændringer."

Her er et kig på, hvor vi står i dag:

Bevaring

I 2016, da daværende regering. Brown ophævede den sidste statsdækkende tørkenødsituation, han udstedte også en bekendtgørelse, der lovede at gøre vandbevarelse til en "livsform" i Californien.

Staten reagerede stort set på opfordringen og fastholdt dagligt vandforbrug pr. indbygger på omkring 90 gallons i de næste mange år, ifølge statsdata. Men californiere er skredet og brugte omkring 18 % mere vand i april sammenlignet med samme måned i 2020, året hvor den nuværende tørke begyndte.

Alligevel sagde nogle eksperter, at det store billede forbliver lovende.

"Vi skrider altid tilbage efter en tørke, men vi skrider tilbage til et niveau, der ikke er så højt, som det var før tørken, og det er sådan, vi gør fremskridt inden for bevaring," sagde Jeffrey Mount, en senior fellow ved Public Policy Institute of Californien.

Faktisk har mange californiere foretaget varige ændringer, der har hjulpet med at holde det samlede forbrug nede, herunder at opgradere apparater til højere effektivitet og generelt være mere bevidste om deres forbrug. Et voksende antal beboere har også benyttet sig af programmer til at hjælpe med at omdanne græsplæner til tørketolerante landskaber.

Hvad mere er, den sidste tørke førte til en byge af lovgivning, der førte til strengere krav til regionale vandleverandører, sagde Mount. Forsamlingsforslag 1668 og Senatets lovforslag 606, der blev vedtaget i 2018, krævede, at statslige myndigheder skulle etablere langsigtede effektivitetsstandarder og standardisere deres beredskabsplaner for vandmangel.

"Tørke er virkelig vigtige, fordi de presser politik," sagde Mount. "At have to store tørkeperioder inden for 10 år er ret dystert, men det skubber tingene fremad."

Det betyder dog ikke, at der ikke er plads til forbedringer. Faktisk fandt en nylig undersøgelse fra Pacific Institute, at Californien stadig kunne reducere byernes vandforbrug med så meget som 48 % gennem en lang række eksisterende teknologier og forbedrede effektivitetsforanstaltninger.

Pacific Institutes medstifter, Peter Gleick, fordømte statens nylige tilbagefald og kritiserede myndigheder for ikke at handle før.

"Statens embedsmænd har ikke ringet med alarmklokkerne, som de skal for at hjælpe offentligheden med at forstå, for det første, at det virkelig er en krise, og for det andet, at der er ting, de kan gøre og bør gøre," sagde han. .

Grundvand

Det måske største fremskridt, der blev båret af den sidste tørke, var Sustainable Groundwater Management Act fra 2014, en historisk lov, der skulle håndtere overpumpning og hjælpe med at regulere statens forsyninger.

I tørre perioder er mange californiere - især landbrugsbrugere - meget afhængige af grundvand, især når de står over for nedskæringer i leverancer fra staten. Men eksperter siger, at overtræk af brønde ikke kun suger grundvandet, det bidrager også til jordsynkning.

Jay Lund, meddirektør for Center for Watershed Sciences ved UC Davis, sagde, at Californien har gjort nogle fremskridt, når det kommer til at implementere regler og bedre forvaltning af grundvandet, men staten er stadig langt fra at opnå bæredygtighed.

"Man skal finde måder i de ikke-tørke år at tilbagebetale det ekstra vand, som man pumpede op af jorden, og det er en stor ændring, og jeg ved ikke, at alle forstår det endnu," sagde Lund.

En del af problemet er, at SGMA lagde en tidslinje for implementering, der strakte sig over mere end to årtier, hvilket førte til et vanvid med brøndboring selv mod indstillingen af ​​to ryg-til-ryg tørker. Nu er tusindvis af husstandsbrønde i Central Valley og andre områder i fare for at blive tørre, og politikere har erkendt, at lovgivningen indeholdt mangler.

I et forsøg på at bremse noget af den boring, underskrev Newsom i år en bekendtgørelse, der kræver, at lokale grundvandsagenturer skal verificere, at nye brønde er i overensstemmelse med bæredygtighedsplaner. Også foreslået lovgivning, AB 2201, søger at gøre denne ændring permanent.

Men i mellemtiden taber nogle samfund i Californien allerede vand, mens andre har at gøre med forurenede forsyninger.

Marcus, der også fungerede som formand for statens vandråd under den sidste tørke, forblev optimistisk med hensyn til SGMA, især da staten bruger sin autoritet til at "kalde baller og strejke" på utilstrækkelige lokale forvaltningsplaner, sagde hun.

"Det er mere en iterativ proces, så juryen er ude på, om det vil fungere i det lange løb," sagde Marcus, men "hvis det virker, vil det være mere bæredygtigt og mere holdbart end en anden måde at gøre det på. Hvad vi gik efter i SGMA var langsigtet bæredygtighed – ikke øjeblikkelig tørkefix."

Optag og genbrug

Der har også været andre løfter. I 2018 godkendte vælgerne i L.A. County foranstaltning W, en massiv skat, der delvist har til formål at opfange mere regnvand, før det når havet.

Tidligere i år fandt en Times-gennemgang, at amtet kun havde udbetalt en brøkdel af midlerne til projektet, og at byggeriet halter på trods af det presserende behov for at øge forsyningerne af vand. Selvom projektet i sidste ende kunne opfange så meget som 98 milliarder gallons vand årligt, kan det tage så lang tid som 50 år at opbygge systemet, sagde embedsmænd.

Bruce Reznik, hvis gruppe Los Angeles Waterkeeper pressede på for at få foranstaltningen vedtaget, krediterede amtet for at få det massive projekt i gang, men sagde, at han gerne ville se flere investeringer i mindre projekter på boligniveau ud over de store projekter. -billetartikler.

"Virkeligheden er, at vi har gjort virkelig store fremskridt, men vi er stadig stort set afhængige af importeret vand, som er ved at tørre op," sagde Reznik. "Det er ikke meget vandsikkerhed."'

Der er flere andre projekter på vej for at hjælpe med at øge områdets forsyning, sagde han, herunder et stort initiativ fra Los Angeles Department of Water and Power kaldet Operation Next, som har til formål at genanvende så meget som 100 % af renset spildevand fra Hyperion Vandgenvindingsanlæg inden 2035.

DWP talskvinde Ellen Cheng sagde, at det er et af mange sådanne projekter under udvikling, herunder et grundvandsgenopfyldningsprojekt i San Fernando Valley, der, når det er afsluttet, vil genbruge 100 % af tilgængeligt spildevandsforsyning fra Donald C. Tillman Water Reclamation Plant og i sidste ende producere drikkevarer vand til mere end 200.000 Angelenos.

"Nøglepunktet er, at LADWP fortsætter med at foretage betydelige investeringer i flere programmer for yderligere at diversificere byens vandforsyningsportefølje – som omfatter lokalt grundvand, genbrugsvand, regnvandsopsamling, vandbevarelse og vandforbrugseffektivitet," sagde Cheng.

Agenturet udvikler også projekter til opsamling af regnvand og afstrømning fra East San Fernando Valley-parker samt et direkte genbrugsprojekt for drikkevarer nær Griffith Park, der vil behandle spildevand til drikkevandsstandarder, sagde Cheng.

Over hele landet fortsætter embedsmænd fra Department of Water Resources med at finansiere avanceret vandinfrastruktur og modstandsdygtighedsprojekter hos lokale agenturer for at hjælpe med at "tørkesikre" staten, sagde embedsmænd. Samtidig afviste California Coastal Commission for nylig planerne om et afsaltningsanlæg i Orange County.

Da han blev bedt om at vurdere regionens beredskab til den nuværende tørke, tilbød Reznik et C-minus, men da han blev bedt om at gradere sin indsats for at få mere vand, sagde han, at det var "mere i B+-området."

"Vi er i den rigtige retning, det er bare, vi kunne bruge mere - og hurtigere," sagde han.

Miljøstyring

Mens den sidste tørke kastede lys over problemer, som millioner af indbyggere står over for, kunne nogle af dens mest ødelæggende virkninger mærkes i statens skove og floder. Eksperter siger, at sårbare fiskearter, især laks, er blevet skubbet til randen af ​​udryddelse på grund af varmere vand og skrumpende strømme.

Problemet blev "absolut forværret under den sidste tørke," sagde John McManus, præsident for Golden State Salmon Assn.

"En stor kraftig skylning af vand om foråret sker som udgangspunkt ikke under tørken, og evnen til at opretholde koldt vand på æggene fra de fisk, der ruger om efteråret, er kompromitteret og bliver ofte for varme," forklarede han.

Selvom Californien fortsætter med at miste enorme mængder af naturligt gydte laks, efterhånden som staten bliver varmere og tørrere, har embedsmænd taget nogle foranstaltninger for at hjælpe med at afhjælpe problemet, sagde McManus, herunder håndtering af strategiske udslip af koldt vand fra reservoirer og transport af laks til områder, hvor de har en bedre chance for at overleve, selvom konceptet ikke er uden kontroverser.

"De rækker ud i deres pose med tricks og siger:'Hvor kan vi ellers parkere nogle af disse voksne fisk, hvor de kan gyde naturligt, og der vil være koldt nok vand til at holde æg i live?'" sagde McManus. Selvom vinterdrevet laks, i særdeleshed, fortsat er truet, er der mange interessenter i staten, der er "ret bekymrede for at se en udryddelse på deres vagt," tilføjede han.

Men selvom laks kan drage fordel af nogle af disse løsninger, står Californiens skove over for en sværere vej. Under den sidste tørke døde anslået 102 millioner træer, der er afhængige af jordfugtighed, ifølge en rapport fra 2018, som Lund var medforfatter af. Trædødeligheden har farlige konsekvenser for naturbrande, erosion og offentlig sikkerhed.

"For skovene sidder vi lidt fast," sagde han og tilføjede, at det ville tage "mange millioner hektar-fod" vand at vende tingene om. "Der er nogle af disse miljøpåvirkninger, som vi bare skal tilpasse os - som vi ikke vil være i stand til at skubbe tiden tilbage på - og det gælder for skove," sagde han.

Det er måske ikke helt dårligt, da mange af statens skove er blevet tilgroet i løbet af det sidste århundrede på grund af undertrykkelse af skovbrande, sagde han.

Men som med grundvand og grønne græsplæner, betyder det, at indbyggere i Golden State bør vænne sig til ideen om et Californien, der ser meget anderledes ud.

"Vi er nødt til at finde en måde at forberede os på, i det væsentlige, at meget af Californiens naturlige landskab tørner," sagde Lund.