Kraftfulde tornadoer er relativt sjældne i New Orleans-området:Ændrer den globale opvarmning det?

Den kraftige tornado, der krævede et liv og forårsagede omfattende skader, da den brølede gennem New Orleans-området tirsdag, var en af ​​regionens stærkeste i historien og en af ​​mere end 100 tornadoer, der ramte i de sidste fire årtier.

Foreløbige undersøgelsesresultater fra National Weather Service fandt et spor af ødelæggelse over 11 miles og konkluderede, at tornadoen sandsynligvis var en EF-3 på skalaen 0-5, der blev brugt til at kategorisere tornadoer. Skader blev fundet i Jefferson, Orleans og St. Bernard sogne, herunder i Arabi, hvor den 25-årige Connor Lambert blev dræbt.

Sådanne kraftige storme er relativt sjældne over hele landet og i Louisiana, sagde Harold Brooks, en seniorforsker ved National Severe Storms Laboratory i Norman, Oklahoma. Men de forekommer oftere, end mange, der ikke er berørt, er klar over, sagde han.

Over hele landet er der rapporteret 59 tornadoer af EF-3 størrelsesorden eller større i Louisiana siden 1980, viser vejrservicerekorder.

Fire af dem fandt sted i New Orleans storbyområde, inklusive en EF-4-tornado i St. John the Baptist Parish i december 1983.

Med landet solidt i grebet af opvarmende temperaturer, der giver anledning til flere ekstreme storme og mere intense naturbrandsæsoner, stiller Brooks og andre forskere ofte spørgsmål om, hvorvidt klimaændringer påvirker tornadoer.

Indtil videre har videnskabsmænd ikke endelige svar, sagde Brooks.

I Louisianas tilfælde er staten i en region "temmelig sårbar" over for ekstremt vejr, selvom den måske ikke ser så mange tornadoer som stater som Mississippi og Alabama.

Syv orkaner og tropiske storme gik i land i Louisiana i 2020 og 2021, og tusinder forsøger stadig at komme sig. Mindst én beboer i et hjem, der blev stærkt beskadiget af tirsdagens tornado i Arabi, blev fordrevet af orkanen Ida sidste år. Staten har set 50 katastrofeerklæringer siden 2000.

Statens indbyggere "er blevet alt for fortrolige med genopbygning efter tragedie og tab," sagde guvernør John Bel Edwards onsdag.

En anden tornado i St. Tammany Parish tirsdag blev bedømt til EF-1 med en vind på 90 mph. Tornadoerne blæste vinduer ud, piskede tage af, kastede træer og sårede adskillige.

Generelt har nogle områder i det sydlige, inklusive Tennessee og Alabama, set en stigning i tornadoaktivitet i de seneste år. Nationen har også set en stigning i antallet af tornadoer, der opstår i enkeltdagsudbrud, og traditionelle forårs- og sommertornadosæsoner begynder tidligere på året og slutter senere, har Brooks og andre rapporteret.

Selvom det er fristende at forbinde sådanne observationer med det opvarmende klima, sagde Brooks, at videnskabsmænd ikke har etableret klare forbindelser.

De har en mistanke om, at det opvarmende klima kan øge den potentielle energi, der er tilgængelig til at danne den slags konvektive storme, der afføder tornadoer, sagde Tyler Fricker, en assisterende professor ved University of Louisiana Monroe.

En nylig rapport fra FN's mellemstatslige panel om klimaændringer fandt stor tillid til, at regnhastigheder forbundet med alvorlige konvektiv storme ville stige i en opvarmende verden. Allerede pumper den opvarmende Mexicanske Golf mere fugt ind i den varmere luft og sender mere intens, oversvømmende nedbør hen over store dele af den østlige halvdel af landet.

Men FN-panelet sagde, at der fortsat er "betydelig usikkerhed" om de forventede virkninger på tornadoer.

Forskere er ivrige efter at besvare disse spørgsmål, sagde Fricker. Selvom de ikke ser en ændring i antallet af EF-4 og EF-5 tornadoer, ser de beviser, der tyder på, at tornadoer kan blive på jorden længere eller bruge mere energi end tidligere.

Varmere temperaturer og mere fugt i luften kan have indflydelse på nogle af ændringerne i aktivitet på et eller andet niveau, sagde Fricker, "men vi er ikke sikre på, hvad det niveau er."

Han har brugt det seneste år på at studere tornadoaktivitet i Louisiana med fokus på dødsfald og ofre.

Sogne mod vest oplever mere aktivitet end New Orleans-området, dels fra storme, der bevæger sig ind fra Texas og dels fra tropisk aktivitet ud for den Mexicanske Golf, sagde han.

Lafayette er den by, der oftest rammes af tornadoer, efterfulgt af Shreveport, som har næsten dobbelt så mange EF-3 tornadoer som andre sogne og de mest tornado-relaterede dødsfald og kvæstelser, sagde han. Risici i Lafayette og Shreveport er "betydeligt højere" end New Orleans og Baton Rouge.

Alligevel har de fire sogne berørt tirsdag i New Orleans-regionen oplevet mere end 130 tornadoer siden 1980. Det inkluderer en EF-3-tornado med 150 mph vind i Orleans Parish den 7. februar 2017. En EF-3 forbundet med orkanen Andrews landfald i Louisiana i 1992 ramte det nærliggende St. John the Baptist Parish.