Hvorfor forsvinder San Joses-træer? Byen mister hundredvis af hektar hvert år

San Joses træer forsvinder langsomt.

På trods af pral er landets 10. største by midt i en miljøkrise, da trækronen, der skygger for den, er faldet med 1,82 % mellem 2012 og 2018.

Den procentdel kan virke lille, men overvej, at den repræsenterer 1.728 acres af offentlige træer og baggårdstræer, eller hvad der svarer til 2,7 kvadratkilometer, ifølge en nylig analyse fra U.S. Forest Service.

Det efterlader kun 13,5 % af San Jose dækket af træer sammenlignet med 28 % af Seattle, 27 % af Boston og 40 % af stålbyen Pittsburgh.

Og i San Joses fattigere kvarterer er billedet endnu mørkere. Disse områder har omtrent halvt så meget skygge og grønne områder som byens rigere dele, fandt undersøgelsen.

"Jeg ser dette ikke kun som en miljømæssig uretfærdighed, der skal rettes, men jeg ser, at dette virkelig påvirker vores mentale sundhed, uddannelse og hverdagsliv," sagde rådskvinde Magdalena Carrasco, der repræsenterer East San Jose.

Træer tilbyder et væld af fordele, såsom at sænke temperaturer, filtrere luften, reducere oversvømmelser og give husly til seniorer, der går ned ad en gade, og børn, der leger tag. De, der bor i områder med lille trædækning, er ifølge eksperter mere sårbare over for forurening, ekstrem varme og potentielle sundhedsproblemer.

"Hvis du er udenfor at gå, jogge, lege, hvad som helst, vil du virkelig gerne gøre det, hvor der er træer, for ellers kan jeg godt lide at sige, at du indånder dæk," sagde Rhonda Berry, administrerende direktør for Our City Forest, Silicon Valleys førende byskovbrugs-nonprofitorganisation, som planter de fleste nye træer i San Jose. "For mig er (træer) som højteknologisk teknologi. De gør det hele."

San Jose City Arborist Russell Hansen kan ikke sige med sikkerhed, hvad der skete med alle de træer, der er væk, selvom potentielle forklaringer går fra klimaændringer til fjernelse for ejendomsudvikling til dårlig vedligeholdelse til utilstrækkelig beplantning.

En ny. 242-siders byrapport – Community Forest Management Plan – afslører, hvordan årtiers underinvestering og dårlig forvaltning førte til den nuværende tilstand og advarer om, at skaden kan fortsætte, medmindre der foretages rettelser.

Selvom byens mål er at nå 20 % trædækning i 2051, kan den ifølge planen falde til under 10 % i 2030 i det nuværende tempo.

"Denne nedadgående tendens i kronedækningen vil højst sandsynligt fortsætte, hvis finansieringen og forvaltningen af ​​samfundsskoven fortsætter på nuværende niveau," hedder det i planen.

Cirka 40.000 træer skulle plantes for at genvinde 1% af tabt kronedække, ifølge rapporten. Byen afsatte $210.600 i dette års budget til at plante 250 træer i byejede parkstriber i det østlige San Jose.

Forværrende problemet er, at næsten 90% af San Joses træer er på privat ejendom eller i en offentlig ret-til-vej, og ejendomsejere er ansvarlige for at vedligeholde dem. Det betyder, at samarbejde med partnere som Vores Byskov, skoledistrikter og beboere vil være en integreret del af byens succes med at nå sit mål.

Siden 1951 har San Jose lagt ansvaret for at vedligeholde "gadetræer" - dem plantet mellem en gade og fortovet - på ejendomsejere. Derfor skal de betale for trærelaterede problemer, såsom rødder, der løfter fortove, og de kan citeres for at fjerne træer uden tilladelse.

Jerry Flores, 70, modtog for nylig et brev fra byen, der beordrede ham til at bryde tre cementpletter op på sin ejendom, fylde områderne med snavs og plante tre træer. Flores, der bor i byens Evergreen-område, havde fjernet et par træer på sin ejendom for årtier siden, efter at en blev ramt af en bil og en anden døde. Men byen har lige lært om træfjernelsen sidste sommer, da de foretog en nærliggende inspektion.

"Jeg har ikke noget problem med træerne," sagde Flores efter at de blev plantet i slutningen af ​​sidste år, "men når de først er der, skal de vedligeholdes, og husejeren er ansvarlig. Det er problemet."

Flores fik de nye træer gratis takket være et tilskud fra Our City Forest, men han skulle stadig finde på omkring 1.900 $ til cementarbejdet og snavs.

Carrasco, der har slået til lyd for mere træplantning og vedligeholdelsesindsats i East San Jose, ser det som et problem.

"Vi har en politik om, at i stedet for at tilskynde familier, udlejere, lejere, vores beboere til at plante og vedligeholde træer, straffer vi dem, hvis der er nogen forstyrrelse af infrastrukturen," sagde hun i et nyligt interview. "Så for en familie med lav indkomst er det ikke et incitament til at plante et træ."

San Jose's Community Forest Program har i øjeblikket et budget på omkring 4 millioner dollars, og byens parkafdeling - som vedligeholder mere end 30.000 træer - har kun 150.000 dollars om året til trætjenester. For at administrere alle træerne på offentlig ejendom og ret-til-veje ville programmet have brug for yderligere $20 millioner til $24 millioner om året, vurderer byen.

Det hjalp ikke, at byen for nylig undlod at drage fuld fordel af et tilskud på $750.000 fra Cal Fire, der kunne have betalt for en fuld offentlig træbeholdning. Byens transportafdeling efterlod næsten 460.000 USD på bordet ved ikke at opfylde tilskudskravene.

Byens transportembedsmænd giver COVID-19-pandemien skylden, men nogle lokale fortalere og naturbeskyttelsesfolk er skeptiske.

"Det er meget forvirrende, hvordan dette kunne være sket, især da vi taler om, at dette tager forløb over flere år," sagde Vicki Moore, en mangeårig naturbevaringsmand i Santa Clara County. "I mit sind lugter det bare af en vis mangel på klar kommunikation og måske mangel på overblik og overordnet ledelse."

Byens embedsmænd som Hansen anbefaler en bred vifte af politikker og praksis for at begynde at tackle San Joses trætab.

Nogle byer som San Francisco har taget det sjældne skridt at pleje gadetræer. I 2016 godkendte vælgerne der overvældende en stemmeseddel for at give yderligere finansiering til byvedligeholdelse af alle gadetræer, reparationer af alle trærelaterede fortovsskader og ansvarsdækning af mennesker eller ejendom, der er skadet af træer.

San Jose har ingen planer om en lignende afstemning, men embedsmænd siger, at de vil bede byrådet om at overveje en i fremtiden. De undersøger også en potentiel politik, der ville kræve, at ethvert træ fjernet til vedligeholdelse eller udvikling, skal udskiftes et sted.

"I sidste ende bliver det her en stor opgave for os," sagde Hansen. "Men denne ledelsesplan handler i virkeligheden om at studere, hvor vi er i øjeblikket, og hvad vi kan gøre bedre."