Hvordan klimaændringer og ekstremt vejr kan føre til fødevaremangel og eskalerende priser

I en verden med en stigende menneskelig befolkning kan klimaændringer have en alvorlig indvirkning på vores evne til at dyrke nok mad.

Forskning fra så langt tilbage som 2007 viste, at omkring 30 % af år-til-år udsving i tons afgrøder dyrket pr. hektar skyldtes ændringer i klimaet. Det er bemærkelsesværdigt under disse omstændigheder, at det globale landbrugssystem har formået at forblive ret robust, og at større fødevaremangel har været sjælden.

På den anden side er fødevarepriserne i de seneste årtier blevet stadig mere ustabile. Mens der er mange påvirkninger på fødevarepriserne – herunder afgrødeudbytte, vejrudsving, international handel, spekulation på fødevaremarkeder og jordforvaltningspraksis – har for det meste åbne handelssystemer gjort det muligt at opveje fødevaremangel nogle steder af overskud og øget produktion , andre steder.

Nu hvor verden ser ud til at bevæge sig mod flere handelsbarrierer på et tidspunkt, hvor klimaforandringerne intensiveres, kan disse stabiliserende effekter begynde at mislykkes. Priserne kan stige kraftigt og lægge pres på fattige lande og på budgetterne for fattige mennesker i rige lande.

Mens afgrødevæksten pr. hektar er steget betydeligt i løbet af de sidste 50 år, er vækstraten for nylig aftaget i forhold til tidligere årtier.

Nyere forskning tyder på, at op til 30 % af den forventede vækst i europæiske afgrøder er blevet annulleret af ugunstigt vejr.

Men det er bekymrende, at de mest udtalte ændringer har en tendens til at være i lande, såsom dem i Afrika syd for Sahara, herunder Sydafrika, der har høj risiko for klimapåvirkninger på fødevaretilgængelighed og overkommelighed.

Stigende temperaturer

Dette er især tydeligt for byg, majs, hirse, bælgfrugter, ris og hvede. Det ser ud til, at de lande, der er mest udsat for fødevaremangel, også er værst ramt af stigende temperatur. Dette ser ud til at bekræfte konstateringen fra verdens førende klimavidenskabelige rådgivere, Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), om, at de højere gennemsnitlige globale temperaturer og mere ekstreme vejrbegivenheder forbundet med klimaændringer vil reducere pålideligheden af ​​fødevareproduktionen. Den seneste IPCC-rapport understøtter også disse konklusioner.

En anden ændring bemærket af IPCC er, hvordan stigende varme og nedbør i forbindelse med klimaændringer i stigende grad forringer jorden, hvilket gør jorden mindre produktiv. Dette skyldes tab af jordens næringsstoffer og organisk stof og har negative effekter på afgrødeudbyttet. Derudover vil accelererende stigninger i havniveauet forstærke disse negative påvirkninger ved at øge saltvandsindtrængen og permanent oversvømme afgrødejord.

Nyere modellering af jordtab i hvede- og majsmarker viser store variationer mellem tropiske klimaregioner og regioner med en stor andel af fladt og tørt land, med tab fra mindre end 1 ton pr. hektar i Centralasien til 100 tons pr. øst Asien. Klimaets og topografiens stærke indvirkning på simuleret vanderosion ses tydeligt i de fem største hvede- og majsproducerende lande:i Brasilien, Kina og Indien, hvor en stor del af afgrødejorden ligger i tropiske områder, er vanderosion relativt høj, mens i Rusland og USAs årlige medianværdier er meget lavere.

Historisk dårlig forvaltning af jord i Europa og USA er dog stort set blevet afhjulpet gennem den øgede brug af kunstgødning og kunstvanding, hvilket har været i stand til at opveje en massiv mængde jordforringelse. For eksempel har en undersøgelse vist, at uden gødning ville det amerikanske majsudbytte i løbet af de sidste 100 år være faldet fra omkring syv til lidt over et ton pr. hektar på grund af faldende jordkvalitet. Gødning har dog gjort det muligt at fastholde udbyttet i vid udstrækning, dog med en årlig pris for landmændene på over en halv milliard dollars.

Gødning og mad

Disse resultater har bekymrende konsekvenser for fattigere dele af verden, hvor jordkvaliteten er faldende, men som ikke har ressourcer til at kompensere for dette med gødning. Og resultaterne bliver stadig mere bekymrende, hvis dette forværres af klimaændringer.

Mange aspekter af arealforvaltning til fødevareproduktion har ændret sig i de seneste årtier, herunder dyrkning af forskellige afgrøder, eller de samme afgrøder forskellige steder, som reaktion på øgede temperaturer. Det overordnede resultat af disse ændringer har været stærkt øgede fødevareudbytter i mange dele af verden, og jordforvaltere kan forventes at tilpasse deres strategier til ændringer i klimaet.

Men hvis klimaændringer resulterer i samtidig svigt af store afgrøder som hvede, majs og sojabønner i to eller flere store brødkurvregioner (de områder i verden, der producerer mest mad), så er risikoen for prisstigninger, der gør mad for dyrt i fattigere dele af verden kan blive akut.