Når kontinenter støder sammen:Rekonstruering af dannelsen af ​​det Himalaya-Tibetanske Plateau

Hjem til nogle af de højeste bjerge i verden, inklusive det legendariske Mount Everest, bliver det enorme Himalaya-tibetanske plateau ofte omtalt som "Verdens Tag." Med en gennemsnitlig højde på 4500 meter over havets overflade tårner plateauet sig over resten af ​​Øst- og Sydasien.

Konceptet bag orogenien, eller dannelsen af ​​denne bjergrige region, er godt forstået. Den del af jordskorpen under havet sluges af de dybere lag af Jorden i en proces kaldet subduktion, der trækker to kontinentalplader sammen og får den ene af dem til at "folde" over den anden, hvilket fører til produktionen af ​​bjerge.

Det Himalaya-tibetanske plateau er et af de mest repræsentative tilfælde af interkontinental kollision. Geofysikere har længe ment, at det er den ideelle legeplads til at studere og udrede kontinental konvergens og dermed pladetektonik. Med henblik herpå har forskere udført seismiske test i området siden 1950'erne.

Nu, efter årtiers forskning, har et hold kinesiske forskere offentliggjort en undersøgelse i Earth Science Frontiers , der beskriver strukturen af ​​skorpen under det Himalaya-tibetanske plateau, samt den dybe adfærd, der ligger til grund for den igangværende Indien-Eurasien-kollision. "Det Himalaya-tibetanske plateau kan betragtes som en slags Rosetta-sten til at låse op for mysterierne om kontinent-kontinent-kollision. Området kan betragtes som det naturlige laboratorium til at undersøge fænomenet," siger professor Gao Rui fra Sun Yat-sen University , første forfatter til undersøgelsen.

Undersøgelsen bruger en metode kaldet dyb seismisk reflektionsprofilering til at bestemme den fine arkitektur inden for det tibetanske plateau. Teknikken går ud på at sende kunstigt frembragte lydbølger ned i jorden, hvor de møder forskellige objekter og strukturer, som kaster en del af lydbølgerne tilbage. Disse lydbølger detekteres derefter og optages på overfladen og behandles for at udvikle et billede af den underjordiske struktur. Den enorme størrelse af det tibetanske plateau, dets højde og dets dårlige vejrforhold er alle faktorer, der har bidraget til omfanget og sværhedsgraden af ​​denne skræmmende opgave.

Kinesiske forskere studerede det tibetanske plateau ved hjælp af dyb seismisk refleksionsprofilering i over 20 år, hvor de overvandt adskillige tekniske vanskeligheder og flaskehalse for at få adgang til det nederste lag af skorpen og den mohoroviciske diskontinuitet, eller Moho. Moho beskriver grænsen mellem skorpen og det næste lag af jorden, kappen. Forskerholdet dokumenterede systematisk det tibetanske plateaus igangværende kontinentale deformations- og subduktionsprocesser i alle retninger såvel som plateauets bagland.

Deres opdagelser kan opsummeres i fire nøglepunkter. For det første oplever den indiske skorpe nordgående subduktion, mens dens nederste lag varierer i deres tykkelse. For det andet er den subduktionsfront af den indiske skorpe i dyb kontakt med den nedre skorpe og kappens "sutur" på den eurasiske plade. For det tredje skete der en lodret kollision i jordskorpeskala mellem to områder af højsletten, Tethyan Himalaya og Lhasa-terranen. Endelig subducerer den eurasiske plade sig i sydlig retning under Qilian-bjergene, hvilket resulterer i en nordlig fremrykning af Qilian-skorpen.

Om deres resultater siger Prof. Gao:"Hvad gør det Himalaya-Tibetanske Plateau så unikt? Vores undersøgelse har svarene på det spørgsmål. Det giver også et enormt bidrag til vores forståelse af konstruktionen af ​​kontinentale orogene områdebassinsystemer."

Resultaterne af undersøgelsen vil helt sikkert bringe "seismiske" ændringer i vores forståelse af jordskorpen, hvilket gør os i stand til bedre at udforske og udnytte vores naturressourcer og lover store fremskridt inden for geofysik og tektonik.