Gasgiganter:Kan vi forhindre køer i at udlede så meget metan?

Den ko kan se fredelig og harmløs ud, mens den gumler på noget græs på en frodig græsgang.

Men lad dig ikke narre – den udsender metan, en særlig potent drivhusgas, der bidrager til de globale klimaforandringer.

Landbruget er ansvarlig for 12 procent af de globale menneskeskabte drivhusgasemissioner, meget af det på grund af metan, den næstmest opvarmende gas efter kuldioxid.

Metan er omkring 25 gange mere potent end kuldioxid som drivhusgas over en 100-årig periode, men den forbliver kun i atmosfæren i 12 år sammenlignet med århundreder.

Så drastisk reduktion af metan-emissioner kan have en stor indvirkning på at afbøde de forventede skader fra global opvarmning i de kommende årtier.

Landbrug og husdyrbrug genererer omkring 40 procent af metanen relateret til menneskelige aktiviteter, resten produceres af fossilindustrien.

Meget af den metan produceres af fordøjelsesprocessen i køer, som derefter bøvser emissionerne ud i verden.

Omkring 95 procent af den metan, der produceres af køer, kommer fra deres mund eller næsebor.

Så hvordan kan vi mindske faren, der bliver bøvset ud af køer over hele verden hver dag?

Køer med masker

Den amerikanske landbrugsgigant Cargill har i samarbejde med den britiske start-up ZELP (Zero Emissions Livestock Project) udviklet en form for maske, der dækker køernes næsebor.

Enheden filtrerer metanen og omdanner den til kuldioxid, som pr. molekyle har en meget mindre potent effekt på den globale opvarmning.

Ghislain Boucher, leder af drøvtyggerteamet hos Cargills dyreernæringsdatterselskab Provimi, sagde, at de første resultater var "interessante".

"Metan-emissioner er blevet reduceret med det halve," sagde han til AFP.

Enheden skal dog stadig testes under virkelige forhold, før den kan markedsføres sent næste år – eller endda i 2023.

På kort sigt begynder Cargill at markedsføre et fødevaretilsætningsstof med calciumnitrat i det nordlige Europa og siger, at 200 gram dagligt vil reducere koens metan-udledning med 10 procent.

De ekstra omkostninger anslås at være "mellem 10 og 15 cents pr. ko pr. dag," sagde Boucher ved en avlssamling i det centrale Frankrig.

Tang til undsætning?

Tilføjelse af rød tang til kofoder har langt mere potentiale, ifølge en amerikansk undersøgelse offentliggjort tidligere i år, som indikerede, at det kunne reducere metan-emissionerne med mere end 80 procent.

Hvis resultaterne kan gentages, skal rød tang dyrkes i enorme mængder, helst i nærheden af ​​landbrugsområder, sagde forskerne ved University of California Davis.

Men et spørgsmål rejser sig over spørgsmålet:hvordan vil landmændene reagere på at betale mere for sådanne foranstaltninger, som ikke øger deres bundlinje, medmindre de bliver refunderet via en form for CO2-kredit?

Det er også usikkert, hvordan forbrugerne vil reagere. For eksempel, vil amerikanere, der foretrækker majsfodret oksekød, være lige så delvise med den tangfodrede sort?

Og måske er den nemmeste måde at reducere udledningen af ​​ko-metan på, at verden spiser mindre oksekød og dagbog.

En rapport fra FN's miljøprogram i maj påpegede, at teknologiske foranstaltninger har et "begrænset potentiale til at håndtere" metan-emissioner fra landbrugssektoren.

"Tre adfærdsændringer, reduktion af madspild og -tab, forbedring af husdyrforvaltningen og indførelse af sunde kostvaner (vegetarisk eller med et lavere kød- og mejeriindhold) kan reducere metan-emissionerne med 65-80 millioner tons om året i løbet af de næste par årtier, " den sagde.