Vil du visualisere virkeligheden på en varmere planet? Prøv dette onlineværktøj

Clark Fork-floden dræner meget af det vestlige Montana og bringer vand fra kontinentets krone til Columbia-floden og Stillehavet. Min daglige pendling på cykel krydser Clark Fork de fleste dage og har givet mig mulighed for at skelne en rytme og tempo i, hvordan årstiderne kommer og går - en sammensætning af daglige vejrlignende toner i et musikalsk partitur, der er klimaet i Missoula, Montana.

Vores globale klima er under forandring. Dette er ikke tvetydigt eller usikkert. Det er vores virkelighed. Og med det har behovet for at kommunikere klimaets betydning i vores dagligdag aldrig været mere akut. Desværre er forskernes evne til at beskrive ændringer i klimasystemet stadig primitiv.

Vi præsenterer klimaet som en karikatur af dets sande jeg. Vi bruger gennemsnitstemperatur og nedbør som en miniatureskitse til at beskrive komplekse systemer. Vi taler om en fremtid, der er 2 grader celsius varmere end i dag. Vi kommer bevæbnet med analyser, data, sofistikerede grafer og kort – som om dette vil give genlyd hos den bredere offentlighed.

Jeg sammenligner udfordringen med at beskrive en sang til en, der aldrig har hørt den:"Den er i tonearten C og har 4/4 timing." Beskrivelsen er faktuelt præcis, men informerer ikke, fordi den mangler kontekst, følelser og den ramme, som en lytter bringer.

Offentlige opfattelser af klimaændringer gør det klart, at vi er nødt til at forbedre, hvordan vi kommunikerer om disse spørgsmål. For eksempel var mere end 70 % af amerikanerne i en undersøgelse fra 2020 enige om, at klimaændringer sker, og at de vil skade fremtidige generationer. Alligevel mente kun 43%, at klimaændringer ville skade dem personligt.

De fleste mennesker kan ikke kontekstualisere, hvordan klimaændringer vil påvirke deres liv på trods af forskning, der tyder på, at forståelse af klimaændringer på lokalt plan er afgørende for offentlighedens engagement i emnet. I stedet er den dominerende kommunikationsform en konstant byge af negative overskrifter om vigende gletsjere, brændende landskaber og ekstreme storme i fjerne steder. Forskning viser, at en sådan negativitet kan være drivkraften bag tilbagetrækningen i klimaindsatsen.

Hvordan kan vi ramme klimaændringer på en måde, så folk kan relatere dem til, hvor de bor og leger? Når man beskriver komplekse problemstillinger, har folk længe stolet på brugen af ​​analogi. Som Winston Churchill udtrykte det, "Tilpas analogier er blandt retorikerens mest formidable våben." Det gælder i lige så høj grad inden for naturvidenskab som humaniora. "Hvordan vil klimaet i min fremtid se ud?" Dette spørgsmål har alle kendetegnene for et problem, der kan drage fordel af analogi. Fordi klima er komplekst, svært at beskrive og kræver den kontekst og erfaring, der følger med at bo et sted. Dette er også et spørgsmål, der er relevant for hele menneskeheden, når vi forsøger at forberede os på fremtiden.

En passende analogi for et fremtidigt klima er ikke en retorisk opblomstring. Det er et sted. Forskere kalder disse steder "klimaanaloger", nutidens steder, der deler klimaer, der ligner dem, der forventes for et andet sted i fremtiden. Klimaanaloger kontekstualiserer klimaændringer ved at besvare et simpelt spørgsmål:"Hvor kan jeg finde klimaet i min fremtid i dag?"

For indbyggere i Los Angeles er det den sydlige spids af Baja California-halvøen nær Cabo San Lucas, Mexico. For dem, der bor i Washington, D.C., er det nær Louisburg, North Carolina.

Disse sammenligninger blev foretaget ved hjælp af et interaktivt onlineværktøj, Analog Atlas, som jeg hjalp med at udvikle som en del af et team af forskere i et forsøg på at forbedre, hvordan vi kommunikerer om klima – og for at hjælpe brugere med at kontekstualisere klimaændringseffekter. Atlasset giver brugerne mulighed for at vælge et hvilket som helst sted på landjorden på kloden og identificerer derefter det nuværende sted, der bedst matcher stedets fremtidige klima. Brugere kan vælge to opvarmningsscenarier – en global gennemsnitlig temperaturstigning på 2 grader Celsius, der groft sagt forventes at forekomme omkring år 2050, eller en mere alvorlig stigning i det sene århundrede på 4 grader Celsius. Klimaanalogen kan udforskes ved hjælp af kort, satellitbilleder og gadebilleder.

Hvordan vil klimaet i Missoula føles i en varmere verden? Tjek Lewiston, Idaho. Missoula ligger i en dal i de nordlige Rockies omgivet af fyrreskov. Vores morgener er kølige, vores somre er relativt milde. Lewiston er næsten 150 miles mod sydvest på kanten af ​​Palouse-prærien, når den går over i bjergene. Lewiston foreslår, at Missoula vil få varmere nætter, varmere somre, mindre sne, færre træer og længere brandsæsoner.

Lewiston er også en model for, hvordan Missoula kan forberede sig på et klima i forandring. Hvad er Lewistons energi- og vandforbrug pr. indbygger? Hvilke afgrøder dyrker de regionalt? Hvilke skadedyr og ukrudt kæmper de med? Selvfølgelig er Lewiston ikke en perfekt analog. Alle analogier er uperfekte, men de kan give os indsigt.

Som videnskabsmand er jeg blevet klar over, at kompleksitet og usikkerhed udfordrer os til at udvikle nye måder at kommunikere på. Jeg er ikke alene om denne erkendelse. En voksende mængde forskning understreger, at videnskabelige overbevisninger er forbundet med menneskers identitet, og videnskabskommunikation har mere at gøre med, hvordan vi præsenterer information, end selve beviserne.

For 20 år siden var jeg uvidende om denne virkelighed og var tilfreds med at beskrive mit arbejde i videnskabens begrænsede sprogbrug. Men nu som en far bekymret over den arv, vi efterlader vores børn, virker denne tilgang utilstrækkelig. Som videnskabsmænd er vi nødt til at belyse, hvordan ændringer i vores klima vil påvirke de daglige rytmer i menneskers liv, så de kan forberede sig på en usikker fremtid. Vi skal appellere til følelser og en persons følelse af fællesskab og sted. Omkostningerne ved passivitet, apati og uvidenhed er simpelthen for høje til at ignorere.