Hvad skete der med LA's planer om at stoppe deres afhængighed af lossepladser?

Det ulmende, stinkende rod på lossepladsen i Chiquita Canyon i Castaic er et grelt eksempel på de miljø- og folkesundhedsfarer, der skabes ved at begrave vores affald – og hvordan statslige og lokale ledere har ladet dette problem hobe sig op.

Mens amts- og statsledere overvejer, hvad de skal gøre med lossepladsen, bliver de nødt til at kæmpe med et andet problem:Hvis de lukker Chiquita Canyon, vil affaldet bare blive kørt til en anden losseplads i regionen, hvilket flytter emissionerne og miljøpåvirkningen til et andet samfund. Det skyldes, at det sydlige Californien, ligesom det meste af staten, stadig er alt for afhængig af denne primitive metode til håndtering af affald.

Sådan skulle det ikke være.

For næsten to årtier siden vedtog byen Los Angeles en visionær plan for at omdirigere 90 % af byens affald fra lossepladser inden 2025 ved at genbruge, kompostere madaffald og udvikle nye faciliteter, der kunne forvandle affald til energi. Det mål er stadig på bøgerne, men byen holdt op med at beregne sin afledningsprocent, efter at staten i stedet gik over til afsætningssatser pr. Alligevel er det klart, at byen ikke er tæt på 90%; Los Angeles-beboere og virksomheder sendte omkring 4 millioner tons affald til lossepladser i 2022, ifølge data fra CalRecycle. Til sammenligning bortskaffede byen 3,7 millioner tons i 2004.

Los Angeles County har sat sig et mål om at omdirigere 80 % af sit affald fra lossepladser inden 2025. I dag omdirigerer amtet omkring 66 % fra lossepladser, men sender stadig 11 millioner tons til lossepladser hvert år.

Hvad skete der?

For det første forudsagde by- og amtets embedsmænd ikke boomet i affaldsproduktionen, især engangsplastik. Beboere og virksomheder genererede meget mere affald end eksperter havde forventet - og ikke kun i Los Angeles. Californien og USA har også deponeret mere. Californiens genbrugsprocent var 41 % i 2022, et fald fra 50 % et årti tidligere.

Eksperter skyder skylden på væksten i e-handel, som i høj grad har øget mængden af ​​forsendelsesmaterialer i affaldsstrømmen, og fremkomsten af ​​plastemballage, fast fashion og engangsvarer og varer af lavere kvalitet på markedet. Det meste af bobleplasten, luftpuderne og plastikindpakningerne, der ankommer til din dør, ender på en losseplads. Afhentningsbeholdere af plast og små elektronik og apparater, såsom brødristere eller dvd-afspillere, smides typisk i stedet for at repareres eller genbruges, og de kan ofte ikke genbruges.

Sammenbruddet af det globale marked for genbrugsmaterialer hjalp ikke. Kina, som havde været verdens største køber af plastikskrot, forbød det meste af plast- og papirimport i 2017, og andre lande har begrænset importen. Siden da har genbrugscentre i USA kæmpet for at finde steder, der vil tage, meget mindre genbrug, den plast, som folk smider i den blå skraldespand. I nogle tilfælde sender genbrugscentre blot deres plastik til lossepladser.

Og det er et andet problem.

Statlige og lokale genanvendelsessatser er vildledende. Statslovgivningen kræver, at jurisdiktioner måle deres genanvendelsesprocenter efter, hvor meget ting, der er lagt i den blå skraldespand versus den sorte skraldespand – ikke efter hvor meget af det, der rent faktisk bliver genbrugt. I virkeligheden er det meste af de ting, der smides i de blå skraldespande, lavet af materialer som plastik, der er for svære eller dyre at lave om til nye produkter.

Så selvom byer kan prale af høje genanvendelsesprocenter, bliver en betydelig mængde materiale stadig sendt til lossepladser eller eksporteret til udlandet, hvor det kan genbruges, deponeres, forbrændes eller endnu værre, ende i floder og have. De kunstigt høje omledningsrater slører den virkelighed, at de fleste samfund i Californien stadig i vid udstrækning er afhængige af lossepladser.

Selvom vi genererede mere affald, slog løftet om faciliteter, der kunne gøre det til nyttige ting, aldrig ud. Byen og amtet forestillede sig at bygge "konverteringsteknologi"-anlæg, som er almindelige i Europa og Asien, og bruge varme, biologiske eller kemiske processer til at omdanne affald til energi. Ideen var at udvikle faciliteter her, der kunne behandle madrester, haveaffald, noget plastik og andre materialer, der var tilovers, efter at det genanvendelige papir, glas og plast og grønt affald var sorteret fra affaldsstrømmen.

Men de stødte på adskillige forhindringer på lokalt og statsligt niveau, sagde tidligere rådsmedlem Greig Smith, der udviklede RENEW LA-planen for at hjælpe med at reducere byens afhængighed af Sunshine Canyon Losseplads i hans San Fernando Valley-distrikt.

Miljøgrupper og nogle lovgivere modsatte sig teknologien, fordi de sidestillede konverteringsanlæg med forbrændingsanlæg, der brændte affald og forurenede nærliggende samfund. Forskning viste, at sådanne anlæg opfyldte luftkvalitetsstandarder i de lande, hvor de opererede, og kunne opfylde Californiens strenge standarder. Stadig hæmmede skepsisen, plus tilladelses-, regulerings- og finansieringsbarrierer for den nye teknologi, udbredt adoption. Og det var nemmere og billigere at blive ved med at bruge lossepladser.

I mellemtiden er disse faciliteter centrale for statens aggressive mål om at reducere mængden af ​​mad og grønt affald, der sendes til lossepladser med 75 %, inden 2025. Byer har kæmpet for at opfylde mandatet i betragtning af behovet for at udvikle komposterings- og affalds-til-energi faciliteter at håndtere alt det materiale.

Men Los Angeles og Californien regner nu med konsekvenserne af vores smid-væk-kultur. Nedbrydning af organisk affald på lossepladser er en vigtig kilde til planetopvarmning af metan-emissioner, som bremser statens kamp mod klimaændringer.

Der er stigende bekymring for spredningen af ​​plastikaffald, med bittesmå mikroplastik, der findes i drikkevand, mad og menneskekroppen. Og den ulmende stank på Chiquita Canyon Losseplads, som kommer fra en del af lossepladsen, der lukkede for år siden, er en påmindelse om, at nedgravning af affald har alvorlige langsigtede miljøpåvirkninger.

For at hjælpe vedtog lovgiverne i Californien i 2022 en revolutionær lov for at begynde at udfase alle varianter af engangsplastik i 2025. Men den vil blive indfaset over et årti, og i mellemtiden er lossepladsen ved at løbe tør. L.A. County forventer, at dets 10 aktive lossepladser vil være fulde om 15 år. Og Los Angeles by og amts ambitiøse nul-affaldsplaner for at reducere deres afhængighed af lossepladser er meningsløse uden politisk vilje og lederskab til at skabe forandring.

Den ulmende miljøkrise på Chiquita Canyon Losseplads bør være et wake-up call til statslige og lokale ledere om, at de ikke længere kan undgå at træffe svære beslutninger om affald. Det ville være en miljøtragedie at udvide eller bygge nye lossepladser, når der er smartere og mere ansvarlige måder at håndtere affald på.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.