Tørke på Afrikas Horn:Forskning viser, hvordan et netværk af grundvandsboringer kunne hjælpe

Afrikas Horn led for nylig den værste tørke i næsten et halvt århundrede, og dens sjette mislykkede regnsæson i træk.

50 millioner mennesker blev direkte berørt og 100 millioner flere blev indirekte berørt. Omkring 20 millioner mennesker risikerede akut fødevareusikkerhed og potentiel hungersnød, 4,4 millioner havde brug for humanitær hjælp, og flygtninge, der flygtede fra tørke og oversvømmelser, talte i hundredtusindvis.

For at hjælpe med at løse disse problemer lancerede regeringerne i Kenya, Etiopien, Djibouti, Sydsudan og Uganda og tre FN-agenturer faciliteten for adgang til grundvand den 7. maj. Det sigter mod at udvikle en plan for at udvinde millioner af kubikkilometer dybt grundvand.

Jeg forsker i bæredygtig udvikling, fattigdomsbekæmpelse og måder at tilpasse sig klimaændringer på. Dette nye initiativ vil fokusere kritisk opmærksomhed og ressourcer på vandknaphed i regionen. Sammen med bedre tørkeprognoser kan dette hjælpe Afrikas Horn med at opbygge modstandskraft mod fremtidige tørkeperioder og fremme bæredygtige udviklingsmuligheder.

Baseret på min medforfatter til forskning om grundvand i regionen, foreslår jeg, at et strategisk netværk af dybe grundvandsboringer (boringer) overvejes i regional skala for at understøtte både akutte humanitære nødhjælpsindsatser og langsigtet opbygning af tørkemodstandsdygtighed.

Problemet

Ud over de humanitære kriser forårsager de tilbagevendende tørker på Afrikas Horn stigninger i fødevarepriserne, reducerer bruttonationalproduktet i hele regionen og intensiverer usikkerhed og konfliktrisiko. De seneste langvarige tørkeperioder er blevet efterfulgt af oversvømmelser, som kan fortrænge hele samfund.

Verdens største befolkning af nomadiske hyrder bor på Afrikas Horn. De udgør halvdelen af ​​befolkningen i nogle lande. Hyrderne jagter i stigende grad regn, der aldrig kommer, eller som kommer på én gang. Småbønder er også ramt, og afgrøderne svigter. Over 40 millioner mennesker i regionale grænseområder har ringe eller ingen vandinfrastruktur.

Undersøgelser foretaget af institutioner som British Geological Survey, United States Geological Survey og World Bank Group har bekræftet omfangsrige ressourcer i Afrika syd for Sahara. Baseret på vores gennemgang af disse oplysninger, mener vi, at et netværk af dybe grundvandsboringer kan fungere på Afrikas Horn.

Grundvand til undsætning

Grundvandet leverer halvdelen af ​​alt drikkevand og cirka en tredjedel af kunstvandings- og industrivandet i verden. I modsætning til overfladevand (floder, vandløb og søer) og mere lavvandede grundvandsmagasiner, kan dybere grundvandsressourcer give klimaresistente, uforurenede og rigelige forsyninger af vand i tørketider.

På Afrikas Horn bekræfter undersøgelser, at dybt grundvand ofte er tilgængeligt i tørke-hotspots. Tilbagevendende tørke-hotspots er velkendte. Tørke kan i stigende grad forudsiges og grundvandsinfrastruktur forberedes på forhånd. Hvor det fra tid til anden genfyldes, kan det være bæredygtigt at bruge grundvand.

Nylige genfortolkninger af gamle brønddata indikerer, at der findes omkring 400.000 swimmingpools i olympisk størrelse med genopladeligt frisk grundvand i Somalia. Nærliggende Tanzania har en dyb grundvandsmagasin, der skønnes at have nok vand til to millioner mennesker.

Grundvand kan også understøtte nødhjælpsoperationer efter tørke, da det kan være op til 50 gange billigere at levere til lokalsamfund end vand leveret af lastbiler.

Netværket af dybe boringer kunne være en blanding af forsyninger til samfund med det vand, de har brug for hver dag, eller til tørkenødsituationer, når andre vandforsyninger løber tør, afhængigt af faktorer som ressourcebæredygtighed og lokale præferencer.

De samfund, der er mest ramt af tørke på Afrikas Horn, og deres sæsonbestemte bevægelser, er også velkendte. Det betyder, at de kan understøttes mere effektivt af netværksforbundne grundvandsforsyninger.

Samarbejde på tværs af grænser

Det er ikke let at bore ned til dette vand og udvinde det. Det kræver detaljeret viden om den lokale hydrogeologi og specialiseret bore- og pumpeudstyr. Så det giver mening for de fem berørte lande at dele viden og ressourcer.

Grundvandsadgangsfaciliteten vil bringe lande sammen for at samarbejde om kortlægning af grundvand og datadeling. Det kunne også se på måder at bruge nye og avancerede vedvarende energi- og vandbehandlingsteknologier på, og hvordan man sikrer klimafinansiering til at investere i projektet.

Det er afgørende, at lokalsamfund inddrages i planlægning, design, drift og vedligeholdelse af boringerne. Ved at arbejde med hydrogeologer og andre eksperter kan lokalsamfund hjælpe med at bestemme de bedste placeringer for boringerne.

Udvikling af dybe boringer bør indgå i en mere holistisk forvaltning af vandressourcerne. For eksempel kan der på steder, hvor oversvømmelse følger tørke, planlægges at opfange og opbevare oversvømmelser.

Dybe boringer kunne forbindes med små landbrugsprojekter for at støtte fødevare- og foderproduktion i nødstilfælde. Boringerne kan også blive aktiver, som man kan koordinere nødhjælpsindsatsen omkring tørken og fremtidige programmer til opbygning af modstandsdygtighed.

Fortilfælde for adgang til dybt grundvand findes globalt, og erfaringer om kollaborativ styring kan drages af eksisterende regionale initiativer om forvaltning af større floder.

Vejen frem

Der er mange spørgsmål tilbage. Hvordan ville for eksempel dybe boringer påvirke nomadiske hyrders eller fordrevne samfunds bevægelser og beslutninger? Kan boringer forårsage konflikt i allerede skrøbelige omgivelser? Bør fossile (ikke-fornybare) grundvandsmagasiner tilgås? Skal borevandet renses? Hvordan kan overpumpning og andre problemer forhindres?

Fordi tørken ikke kender nogen grænser, skal Kenya, Etiopien, Djibouti, Sydsudan og Uganda arbejde sammen for at besvare disse spørgsmål og skabe tørkemodstandsdygtighed og bæredygtige udviklingsmuligheder i hele regionen. Groundwater Access Facility er en platform for dem til at planlægge, hvordan de kan håndtere grundvandet i regionen bæredygtigt. Et strategisk netværk af dybe grundvandsboringer kan understøtte sådanne potentielt transformerende regionale ambitioner.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.