Saltmarker lagrer kulstof, men deres klimapåvirkning kan være blevet overvurderet

Saltmarker, eller tidevandsmoser, er i stand til at fange kuldioxid fra atmosfæren og låse det væk med en langt højere hastighed end selv skove på land. Dette har ført til, at de er blevet forkæmpet som en naturbaseret løsning på klimaændringer. Vores forskning tyder dog på, at den rolle, som saltmarskene i Storbritannien og Nordvesteuropa spillede mere bredt for at reducere mængden af ​​kulstof i atmosfæren, er blevet betydeligt overvurderet.

Storbritannien har dristige klimamål, herunder en ambition om at inkorporere kulstof lagret i strandenge i sin nationale drivhusgasrapportering, og samtidig udvikle planer for at finansiere genopretning af marsk ved at sælge det kulstof, de lagrer, til dem, der ønsker at kompensere for emissioner andre steder.

Grundlaget for disse planer er den antagelse, at hver kvadratmeter saltmarskjord hvert år opfanger omkring 245 gram kulstof. Dette er dog en global gennemsnitsværdi, der i vid udstrækning er baseret på de kulstofrige saltmarker i Australien og den Mexicanske Golfs kyst. Disse områder er varme, så planterne vokser hurtigt og nemt, hvilket i sidste ende fører til, at der kommer masser af kulstof i jorden.

Dette rejser spørgsmålet om, hvorvidt saltmarker i det køligere og mindre solrige Storbritannien virkelig kan fange og lagre lige så meget kulstof som dem i troperne. Hvis svaret er nej, hvad betyder det så for Storbritanniens klimaplaner?

Storbritanniens virkelighed

I løbet af de sidste syv år har vi indsamlet tusindvis af jord- og vegetationsprøver fra saltmarker over hele Skotland, England og Wales. Til at beregne mængden af ​​lagret kulstof brugte vi en elementæranalysemaskine, som brænder jorden ved høje temperaturer og registrerer, hvilke gasser der frigives.

Vi vurderer, at disse strandenge opbevarer 5,2 millioner tons kulstof. Men i gennemsnit fanger de kun omkring 111 gram ekstra organisk kulstof i hver kvadratmeter om året. Denne rate er meget lavere end det globale saltmarsk-gennemsnit, men svarer til den i britiske skove.

Denne forskel mellem den britiske og globale kulstofakkumuleringshastighed (111g v 245g pr. år) kan lyde lille, men ville resultere i en betydelig overvurdering af en marsks evne til at lagre kulstof.

For eksempel, hvis vi tager Caerlaverock saltmarsh på Solway Firth i Skotland, anslår vi, at der hvert år ophobes 754 tons kulstof. Hvis vi bruger den globale gennemsnitlige kulstofakkumuleringshastighed, ville dette stige til 2.339 tons kulstof, en 3 gange overvurdering.

Saltmarsh dækker 452 km² af den britiske kystlinje, hvilket er lille i forhold til andre varme kilder til kulstoffangst og -lagring såsom skove (32.500 km² i Storbritannien). Det betyder, at der hvert år ophobes mindre end 50.000 tons kulstof i strandenge (til sammenhæng udleder Storbritannien omkring 117 millioner tons kulstof om året).

Derudover fandt vi ud af, at omkring 30 % af dette kulstof er flydt ind på tidevandet efter oprindeligt at være blevet fanget fra atmosfæren af ​​tang, plankton og andet havliv. En yderligere - i øjeblikket ukendt - andel af kulstoffet stammer fra planter, der voksede på tørt land og er blevet skyllet ned af floder og ind i moser. Det betyder, at kun en brøkdel af de 50.000 tons er direkte taget fra atmosfæren af ​​saltmarsken, hvilket yderligere understreger, at de kun har en lille direkte indvirkning på klimaet.

Skift perspektiv

Vores nye skøn burde føre til et politisk skift, da klimafordelene ved det nye kulstof, der akkumuleres i strandenge, er små sammenlignet med fordelene ved at beskytte marsken (og deres allerede lagrede kulstof) i første omgang.

At skabe nye områder med saltmarsk kan også beskytte kysten mod erosion og give nye levesteder for planter og dyr. Men der skal lægges større vægt på at bevare eksisterende strandenge mod trusler som stigende hav eller kystforsvar, der bygges for at beskytte landbrugsjord.

I betragtning af størrelsen af ​​den eksisterende kulstofbeholdning og den langsommere hastighed, hvormed dette stiger, understreger vi det afgørende og presserende behov for at beskytte det kulstof, der allerede er fastlåst i saltmarskjord. Udviklingen af ​​politikker og forvaltningsstrategier til at beskytte og bevare denne kulstof skal nu være en prioritet.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.