Forskere:Et hastværk med kritiske mineraler er på vej til Australiens mest fjerntliggende og ugunstigt stillede samfund

Hvorfor støtter regeringen kritiske mineraler?

Kritiske mineraler omfatter aluminium, kobolt, kobber, grafit, lithium, nikkel og sjældne jordarter.

Vi har brug for meget flere af disse mineraler for at opskalere vedvarende energi. Kritiske mineraler bruges også i forsvar, rumfart, databehandling, telekommunikation og transport.

Australien er rig på disse ressourcer. At støtte sektoren kunne stabilisere det globale udbud og sætte skub i den australske økonomi.

Future Made in Australia-pakken på 22,7 milliarder USD inkluderer støtte til "grønne metaller" og 8,8 milliarder USD til kritiske mineraler.

Premierminister Anthony Albanese lovede også at fremskynde udenlandske investeringer med lav risiko for at låse op for nye projekter.

Den albanske regering har allerede annonceret støtte til to store kritiske mineralprojekter. Dette inkluderer $400 millioner i nye lån til det australske firma Alpa HPA til en højrent aluminiumoxidbehandlingsfacilitet i Gladstone, Queensland. Det inkluderer også betinget godkendelse på $185 millioner til Renascor Resources for at fremskynde udviklingen af ​​sit Siviour Graphite Project i South Australia.

Tidligere meddelelser inkluderer $840 millioner i lån og tilskud til Arafura, et Gina Rinehart-støttet raffinaderi af sjældne jordarter i det vestlige Australien.

Minerals Council of Australia har hilst regeringens strategi velkommen.

Hvad er problemet?

At udvinde flere mineraler i et højere tempo vil sætte nogle af Australiens fattigste og mest fjerntliggende samfund under et enormt pres.

Medmindre vi forstår, hvordan udvinding af kritiske mineraler vil påvirke mennesker på disse steder, kan strategien drive social ulighed frem for at reducere den. Australien kæmper allerede med ulighed. Vi ønsker ikke at gøre en dårlig situation værre.

Vores forskning viser, at Australiens mest ugunstigt stillede områder har det højeste antal kritiske mineralminer og mineralforekomster.

Folk i disse områder bor i mindre samfund. De har også dårligere skolegennemførelsesprocenter og lavere kvalifikationsniveauer end deres kolleger i hovedstæderne. Disse områder er også hjemsted for en højere andel af oprindelige folk end andre steder i de samme stater.

Vi fandt 57,8 % af kritiske mineralprojekter i områder, hvor oprindelige folk har en juridisk anerkendt ret til at forhandle. Inklusive indfødte titelkrav er disse rettigheder tilgængelige for 79,2 % af disse projekter.

Efter Future Made-meddelelsen begyndte lokalsamfund og landråd at fortælle os, at alt denne nye aktivitet øger presset omkring konsultationer med mineselskaber. Flere ansøgninger til mineraludforskning og mineprojekter betyder, at der kræves mere samfundsinput. Dette bør omfatte omhyggelig overvejelse af potentielle risici og påvirkninger. Disse processer er komplekse og tager tid at gøre godt.

Stats- og territorieregeringer har lovet at samarbejde med lokalsamfund og First Nations-folk og dele fordelene ved udvinding af kritiske mineraler. Men disse forpligtelser er ikke ledsaget af nogen håndgribelig støtte til forskning eller til lokalsamfund eller en klar strategi for at undgå negative konsekvenser.

Men bringer minedrift ikke lokale fordele til fjerntliggende områder?

Minedrift kan skabe lokale arbejdspladser og forretningsmuligheder, men det kan også forårsage skade. Ulemperne omfatter jord- og vandforurening, tab af biodiversitet, ødelæggelse af kulturarv og forpligtelser efter miner ophører med produktionen. Nogle af disse påvirkninger varer i generationer.

Vores data viser, at på trods af løfterne, ser fjerntliggende samfund og regioner ikke altid fordelene ved minedrift.

En anden udfordring er, at mange af disse nye miner forventes at være dybere med lavere afskæringsgrader og derved producere mere affald ved overfladen.

At bygge komplekse miner i miljømæssigt skrøbelige eller kulturelt følsomme områder, hvor folk ikke har haft gavn af minedrift i tidligere årtier, vil være en kæmpe udfordring.

Medmindre disse problemer er bedre anerkendt og behandlet, vil modstanden mod minedrift sandsynligvis stige. Hvis udvinding af kritiske mineraler ikke lykkes, vil økonomiske gevinster gå tabt, og overgangen til vedvarende energi bliver vanskeligere.

Disse spørgsmål skal være en central del af Australiens fremtidige strategi for kritiske mineraler.

Hvad kan gøres?

Der er mulighed for at kortlægge og bedre forstå fordelingen af ​​minedriftens sociale og økonomiske risici og potentielle fordele. Her er tre ideer.

For det første kunne de føderale og delstatslige regeringer forpligte sig til et minimumsforbrug af deres kritiske mineraler og energiforskningsbudgetter til uafhængig samfundsvidenskab og forskning i offentlig politik. I betragtning af det store overlap med oprindelige folks lande må dette omfatte First Nations-folk.

For det andet, efterhånden som kritiske mineralforekomster kortlægges, er regeringer også nødt til at undersøge enhver overlapning med lokale sociale og økonomiske spørgsmål. I vores arbejde overlejrede vi kritiske mineralprojektdata med data fra Australian Bureau of Statistics om sociale ulemper, beskæftigelse, husstandsindkomst og befolkningskarakteristika for at fremhæve spørgsmål, som politikere og industrien skal overveje.

Denne form for tidlig og forebyggende analyse, udført før ansøgninger om projektgodkendelse indgives, ville sætte virksomheder og lokalsamfund i en bedre position. Sammen kan de diskutere, hvordan man beskytter lokalbefolkningen og miljøet – og deler fordelene ligeligt.

For det tredje bør regeringer støtte forskere til at gøre disse undersøgelser offentligt tilgængelige og engagere lokalsamfund, medier og civilsamfundsgrupper til at diskutere resultaterne. Fællesskaber kan også have deres egne spørgsmål. Denne form for åben udveksling vil bidrage til at udjævne vilkårene i aftaleforhandlinger og projektgodkendelsesprocesser – især når små samfund står over for, at flere projekter bevæger sig hurtigt.

Minedrift er rygraden i den australske økonomi. Vi kan ikke overse sociale konsekvenser og uligheder i kapløbet om at udvinde flere kritiske mineraler.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.