Forskere smider mere end 8.000 stykker affald i en falsk flod for at bekæmpe plastikforurening
Ingen ved rigtigt, hvor meget plastik der er i verdens floder, eller hvor det ophobes.
Estimater af mængden af plastik, der kommer ud i havene fra floder, varierer fra 0,057 millioner til 2,75 millioner tons om året, eller 10 til 250 lastbiler i skraldespande om dagen.
Plastforurening kan forårsage ødelæggende virkninger på flodøkosystemer og de hvirvelløse dyr, fisk og pattedyr, der lever der. Så det er afgørende at forbedre disse plastiske skøn.
Det er grunden til, at vi har udført forskning, der analyserer, hvordan forskellige stykker affald opfører sig i vores vandveje. Vi og vores kolleger sporede bevægelsen af mere end 8.000 plastikgenstande i store laboratoriefloder, som kan genskabe ægte floders adfærd under perfekt kontrollerede forhold.
Overvej rejsen af en plastik kaffekop, der er blevet båret af vinden eller regnen ind i en nærliggende flod. Lægger koppen sig på flodlejet? Går det i stykker og fragmenteres til små mikroplastpartikler? Eller hopper koppen langs flodlejet, der transporteres af strømmen? Måske er koppen suspenderet i vandsøjlen eller flyder på overfladen, hvor den kan transporteres over store afstande – endda helt til havet.
Antallet af forskellige veje et stykke plastik kan tage i vandveje er forskelligartet og kompliceret. At forstå adfærden af plastikforurening i floder kan hjælpe med at overvinde denne kompleksitet. Det kunne give mere nøjagtige skøn over plastikforurening i vores vandløb, floder og ferskvandssystemer.
Hvis vi ved, hvor størstedelen af flodplastikforureningen findes, kan vi designe målrettede metoder til nøjagtigt at tælle dem og rense dem.
Bounce og hop
Vores laboratorieflod er en lang indendørs glastank med en kontrolleret vandstrøm, som afspejler virkelige flodforhold. En række genstande, fra plastik til sedimenter, kan kastes i disse falske floder for at studere og måle, hvordan de bevæger sig i rigtige floder.
Det første eksperiment, vi udførte, involverede sporing af bevægelsen af små sfæriske mikroplastpartikler, der hoppede og hoppede langs et kunstigt flodleje.
Vi registrerede mere end 11.000 forskellige mikroplastikstudser ned til millimeters nøjagtighed. Sporing af disse bevægelser gjorde det muligt for os at karakterisere mikroplastikkens opførsel under forskellige forhold. Vi fandt ud af, at sfæriske mikroplastpartikler opfører sig på samme måde som naturlige sedimenter som sand og grus.
Dette er gode nyheder, fordi der allerede i løbet af det sidste århundrede er blevet udviklet en stor mængde forskning til at beskrive, hvordan små sedimentpartikler bevæger sig i floder. Denne viden kan overføres til bedre at forudsige bevægelsen af mikroplast i floder.
Vores andet og tredje forsøg fokuserede på at spore bevægelsen af almindelige synkende og flydende affaldsgenstande, såsom kopper, film og ansigtsmasker. Vi fandt ud af, at plastikgenstande bevæger sig på forskellige måder i floder, afhængigt af deres form, størrelse og tæthed.
Vi opdagede, at både synkende og flydende affald kan fanges ved vandoverfladen som fluer i et edderkoppespind. Når først plast er fanget af denne overfladespænding, kan de ikke let slippe ud. Dette forårsager en ophobning af plastik, der rejser sig på flodens overflade.
De plastik, der bevæger sig på overfladen, er lette at observere og tælle i floder. Men når flodens strømning øges, kan plastik dykke ned under vandoverfladen, hvilket gør dem sværere at tælle og overvåge.
De data, vi indsamlede, blev brugt til at tilpasse de ligninger, som tidligere blev udviklet for sedimenter, for at forudsige den samlede mængde plastik, der rejser i floder. Ligningerne kan forbedre overvågningen af plastikforurening. Dataene giver os også en bedre beskrivelse af, hvordan plastik transporteres i floder.
Løsningen af plastikkrisen er lige begyndt. Men vores eksperimenter tager os et skridt tættere på at have et mere realistisk billede af plastikforurening i floder, samt hvor vi skal fokusere enhver oprydningsindsats.
Leveret af The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel. 
Varme artikler
-
Går dybt for at lære hemmelighederne bag Japans jordskælvKølvandet bag dette JAMSTEC forskningsfartøj er forårsaget af de seismiske sensorer, der bliver bugseret bag båden. Sensorerne giver forskere mulighed for at skabe detaljerede billeder af grundfjeldet -
Dyrkning af mere mad med mindre gødningKredit:Unsplash Forskere har fundet nøglen til at øge hastigheden, hvormed majs optager nitrogen i laboratoriet, et afgørende skridt i at dyrke højere ydende afgrøder, samtidig med at der bruges m -
Juli hedebølge op til 3C varmere på grund af klimaændringerKredit:CC0 Public Domain Den rekordstødende hedebølge, der bagte store dele af Nordeuropa i sidste måned, var sandsynligvis mellem 1,5 og 3,0 grader varmere på grund af menneskeskabte klimaforandr -
Plastfri kampagner behøver ikke at chokere eller skamme sig. Shoppere er allerede om bordEn mærkatkampagne af Greenpeace Australia Pacific opfordrer forbrugerne til at vælge plastikfri frugt og grønt, og lægger pres på supermarkederne. Kredit:Instagram/Greenpeace Australia Pacific Med
- Glasmolekyler kan fungere som sand, når de sidder fast, undersøgelse finder
- Klima:Når samfund skal flytte på grund af klimaændringer
- Udvikling af elektrodemateriale, der forbedrer effektiviteten af saltholdighedsgradientenergi
- To Hubble -udsigter over den samme stjernekammer
- Aspirintabletter hjælper med at opklare grundlæggende fysik
- Hvordan påvirker skovrydning vejret?