Oliepalmeplantager driver massiv nedstrøms påvirkning til vandskel

Den globale efterspørgsel efter palmeolie – den mest udbredte vegetabilske olie på planeten, i alt fra instant nudler til læbestift – driver verdensomspændende tropisk skovrydning. Mens mange undersøgelser har vist tabet af biodiversitet, når regnskove omdannes til oliepalmeplantager, er forskere ved University of Massachusetts i Amherst de første til at påvise vidtrækkende og vidtrækkende forstyrrelser i de vandskel, hvor sådanne plantager forekommer.

Fordi mange oprindelige folk er afhængige af vand nedstrøms fra plantagerne til deres daglige behov, har det markante fald i vandkvaliteten potentialet til at forværre folkesundhedsproblemer i oprindelige samfund.

Undersøgelsen blev offentliggjort for nylig i Science of the Total Environment .

For at udføre deres forskning fokuserede hovedforfatter Briantama Asmara, der fuldførte dette arbejde som en del af sine kandidatstudier ved UMass Amherst, og seniorforfatter Timothy Randhir, professor i miljøbevarelse ved UMass Amherst, på Kais-flodens vandskelle i West Papua, det vestlige halvdelen af ​​New Guineas ø, et område på mere end 1.000 kvadratkilometer. Cirka en fjerdedel af vandskellet er blevet til oliepalmeplantager. Vandskellet er også et af de ældste konstant beboede hjem for forskellige grupper af indfødte papuanere.

"Kais-flodens vandskel, som mange af de steder, hvor oliepalmeplantager ligger, er meget fjerntliggende og ikke særlig godt undersøgt," siger Randhir.

Asmara tilføjer:"Selvom palmeolieselskaberne har masser af data om, hvilke pesticider de bruger, tidspunktet for deres kunstvandingsindsats, problemer med afstrømning osv., når den information ikke ud til nedstrømssamfundene. Jeg udførte denne forskning, fordi jeg ønskede at få bedre, offentligt tilgængelige data til de mennesker, hvis liv er mest berørt."

Asmara og Randhir stolede på en kraftig forbedret version af en vandskelmodel kendt som Soil and Water Assessment Tool (SWAT+), der vurderer, hvordan en regions hydrologi reagerer på forskellige arealanvendelsesscenarier. De fodrede derefter modeldataene om Kais vandskels landdækning, jordbund, højder, vandløbsnetværk og klimadata.

Holdet modellerede tre forskellige scenarier:den historiske basislinje ved hjælp af landdækningsdata fra 2010-15; et ændret scenarie, der repræsenterer det nutidige landskab med dets store oliepalmeplantager fra 2015-21; og et fremtidigt scenarie, prognose fra 2024 ud til 2034, der forudsatte en stabil plantageudvidelse, og som også omfattede de næste 10 års ændrede klimadata.

Deres resultater viser, at overgangen fra tropisk regnskov til moderne oliepalmeplantage har øget nedbør, afstrømning og jordfugtighed. Vandkvaliteten er blevet dramatisk dårligere siden plantagerne begyndte:Sedimentationen er steget med 16,9 %, nitrogen med 78,1 % og fosfor med 144 %.

Selvom de værste effekter på vandkvaliteten vil aftage noget i henhold til teamets fremtidige scenarier - den samlede tonnage af fosfor, der transporteres af vandskellet, vil falde fra 2.418 tons til 2.233,7 tons - vil vandkvaliteten forblive langt dårligere, og der vil være mere afstrømning end før regnskoven blev omdannet til oliepalmeplantage.

"De nedstrøms oprindelige folk, der er afhængige af floderne og vandløbene i vandskellet, er meget sårbare," siger Randhir. "De bærer alle miljø- og folkesundhedsomkostninger, mens de internationale palmeolieselskaber høster frugterne."

"Og alligevel," siger Asmara, "kan vores forskning hjælpe. Nu hvor vi ved, hvad oliepalmeplantagerne gør ved vandskellet, kan både industrien og lokale regeringer tage affære."

Asmara og Randhir foreslår, at regulatorer arbejder på at begrænse brugen af ​​pesticider, især i perioder med oversvømmelser; udføre kontinuerlig vandkvalitetsovervågning; opretholde riparian buffere; og vigtigst af alt, sikre, at nedstrøms samfund har adgang til ajourførte oplysninger om vandkvalitet.

Flere oplysninger: Briantama Asmara et al., Modellering af virkningerne af oliepalmeplantager på vandmængde og -kvalitet i Kais-flodens vandskel i Indonesien, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.172456

Journaloplysninger: Science of the Total Environment

Leveret af University of Massachusetts Amherst