Et svagt magnetfelt kan have understøttet diversificering af livet på Jorden

En usædvanlig reduktion i styrken af ​​Jordens magnetfelt for mellem 591 og 565 millioner år siden faldt sammen med en betydelig stigning i iltniveauet i atmosfæren og oceanerne, ifølge en artikel offentliggjort i Communications Earth &Environment . Forfatterne foreslår, at svækkelsen af ​​magnetfeltet kan have ført til stigningen i ilt, som menes at have understøttet udviklingen af ​​nogle af de tidligste komplekse organismer.

For mellem 600 og 540 millioner år siden bestod livet på Jorden af ​​blødkroppede organismer kendt som Ediacaran-faunaen, de tidligst kendte komplekse flercellede dyr. De fossile optegnelser viser, at disse organismer varierede betydeligt i kompleksitet og type mellem 575 og 565 millioner år siden. Tidligere forskning har antydet, at denne diversificering er forbundet med en betydelig stigning i atmosfæriske og oceaniske iltniveauer, der fandt sted i samme periode. Det er dog endnu ikke klart, hvorfor denne stigning i ilt opstod.

Forsker John Tarduno og kolleger analyserede de magnetiske egenskaber af 21 plagioklaskrystaller, et almindeligt mineral i jordskorpen, som blev udvundet fra en 591 millioner år gammel klippeformation i Brasilien. Plagioklaskrystaller indeholder bittesmå magnetiske mineraler, der bevarer intensiteten af ​​Jordens magnetfelt på det tidspunkt, hvor de dannes.

Analyse af krystallerne viste, at ved deres dannelsespunkt var Jordens magnetfelt det svageste, der nogensinde er registreret - omkring 30 gange svagere end både den nuværende magnetfeltintensitet og den, der er målt fra lignende krystaller dannet for ca. 2.000 millioner år siden.

Forfatterne kombinerede deres resultater med tidligere målinger for at fastslå, at Jordens magnetfelt var på dette svage niveau i mindst 26 millioner år, fra 591 til 565 millioner år siden. Dette overlapper med iltstigningen, som fandt sted mellem 575 og 565 millioner år siden.

Forfatterne foreslår, at det svækkede magnetfelt kan have tilladt mere brint at undslippe til rummet, hvilket resulterer i en større procentdel af ilt i Jordens atmosfære og oceaner, hvilket igen kan have understøttet diversificeringen i organismernes typer og kompleksitet.

Flere oplysninger: John Tarduno, Near-kollaps af det geomagnetiske felt kan have bidraget til atmosfærisk iltning og dyrestråling i Ediacaran Perioden, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01360-4. www.nature.com/articles/s43247-024-01360-4

Journaloplysninger: Kommunikation Jord og miljø

Leveret af Nature Publishing Group