Naturbrande i våde afrikanske skove er fordoblet i de seneste årtier, viser storstilet analyse

En ny undersøgelse præsenterer den første storstilede analyse af brandmønstre i Vest- og Centralafrikas våde, tropiske skove. Antallet af aktive brande er typisk fordoblet i løbet af 18 år, især i Congo-bassinet. Stigningen skyldes primært stadig varmere, tørre forhold og menneskers påvirkning af skovene, herunder skovrydning. Stigningen i skovbrande vil sandsynligvis fortsætte givet nuværende klimafremskrivninger, ifølge undersøgelsen.

Med stigende brande i andre historisk våde skove, såsom det nordvestlige stillehav i USA og Amazonas, kan våde skovbrande ikke længere ignoreres, siger forskerne.

Forskere har i årtier vidst, at våde skove i det vestlige og centrale Afrika har brande, men fordi brandene har tendens til at være meget mindre end deres modstykker i tørre skove og savanner, er der lavet relativt lidt forskning om Afrikas tropiske skovbrande. Dette har ført til usikkerhed om, hvor og hvornår de brænder, hvad der forværrer dem, og hvordan det kan ændre sig som reaktion på klimaændringer.

"Historisk set har forskere ikke anset ild for at være en vigtig del af våde, tropiske skove, men der har været arbejde i Amazonas i de seneste årtier, der har antydet noget andet," siger Michael Wimberly, en økolog ved University of Oklahoma, der ledede undersøgelsen . "Vi er nødt til at begynde at tænke på våde skove som værende modtagelige for brande og betragte brand som en vigtig påvirkning af klimaændringer i tropiske skove."

Undersøgelsen blev offentliggjort i Geophysical Research Letters .

Tørre skove, hyppige brande

Tidligere forskning i brande i våde, tropiske afrikanske skove har typisk fokuseret på relativt små områder eller brugte datasæt, der ikke var repræsentative for hele skovsystemet. Wimberlys nye undersøgelse er den første omfattende vurdering af brandmønstre i våde afrikanske skove, som for det meste antændes af mennesker.

Forskerne brugte satellitbilleder til at spore aktive brande fra 2003 til 2021 i det vestlige og centrale Afrika, herunder Congo-bassinet. Forskerne fandt en utvetydig stigning i brandfrekvensen over tid. De største stigninger var i de nordvestlige congolske lavlandsskove, hvor der var 400 flere aktive brande pr. 10.000 kvadratkilometer (3.861 kvadratkilometer) årligt i 2021 sammenlignet med 2003. Over det meste af Congo-bassinet blev den aktive brandtæthed typisk fordoblet i løbet af undersøgelsen periode.

Områder med hurtigt skovtab eller skovrydning oplevede også mere brandaktivitet. Skovrydning er forbundet med høje niveauer af menneskelig aktivitet og fragmenter af de resterende skove, hvilket øger længden af ​​udsatte kanter, hvor de fleste brande brænder. En skovbryn har et mere tørt mikroklima og mere invasive arter end indre skove, hvilket gør den mere modtagelig for brand.

Forskerne sammenlignede også brandforekomster med vejrmønstre og fandt klare sammenhænge mellem brande, høje temperaturer og underskud af damptryk, hvilket er en indikator for planternes vandstress. De fandt et særligt stærkt forhold under "super El Niño" i 2015-2016, som bragte unormale varme- og tørkeforhold til det tropiske Afrika.

"Jeg var overrasket over, hvor stærkt og klart klimasignalet var," sagde Wimberly.

Resultaterne giver kritisk indsigt i, hvordan klimaændringer kan påvirke afrikansk skovbrandsaktivitet, især i El Niño-årene, og fremhæver behovet for at kontrollere brande i skovkanterne for at forhindre skadelige feedback-sløjfer:En brandpåvirket skov er mere tilbøjelig til at have mindre baldakindækning og mere fragmentering, hvilket øger dens brandrisiko.

"Tropiske skovbrande har længe været overset, men de vil kun blive vigtigere i fremtiden," sagde Wimberly. "Vi kan ikke ignorere dem længere."

Flere oplysninger: M. C. Wimberly et al., Stigende brandaktivitet i afrikanske tropiske skove er forbundet med skovrydning og klimaændringer, Geofysiske forskningsbreve (2024). DOI:10.1029/2023GL106240

Journaloplysninger: Geofysiske forskningsbreve

Leveret af American Geophysical Union