Nedbør kan lysne Colorado Rivers fremtid, siger modelundersøgelse

Colorado-flodens fremtid kan være lidt lysere end forventet, ifølge en ny modelundersøgelse fra CIRES-forskere. Opvarmende temperaturer, som udtømmer vandet i floden, har rejst tvivl om, at Colorado-floden kunne komme sig efter en tørke i flere årtier. Den nye undersøgelse tager fuldt ud højde for både stigende temperaturer og nedbør i Colorados hovedvand, og finder, at nedbør, ikke temperatur, sandsynligvis vil fortsætte med at diktere flodens strømning i de næste 25 år.

Nedbør, der falder i flodens udløbsregion, vil sandsynligvis være mere rigelig end i de foregående to årtier. Værket, offentliggjort i Journal of Climate , kommer, mens politikere, vandforvaltere, stater og stammer leder efter svar på, hvordan man styrer Colorado-flodens strømme efter 2025.

"Det er en slags nuanceret besked," sagde Balaji Rajagopalan, CIRES Fellow og medforfatter af undersøgelsen. "Ja, temperaturen stiger, men det er ikke hele historien - du tilføjer nedbør, og du får et mere fyldigt billede."

CIRES-tilknyttede Martin Hoerling og stipendiat Balaji Rajagopalan arbejdede sammen med kolleger fra flere andre institutioner for at analysere data fra en række modeller, herunder klimafremskrivninger fra Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). De fastslog, at selvom opvarmningstemperaturerne har udtømt Colorado-flodens strømme i de seneste årtier, har nedbørsvariationer for det meste forklaret udsvingene mellem våde og tørre perioder siden 1895.

Fordi nedbør har forklaret langt størstedelen af ​​op- og nedture i Colorado-flodens strømme i det sidste århundrede, giver klimamodeller, der forudsiger en 70 % chance for øget nedbør, håb om, at flodens fremtid på kort sigt ikke nødvendigvis er tørrere end de sidste to årtier .

"Vi finder det mere sandsynligt end ikke, at Lee Ferry-strømmene vil være større i løbet af 2026-2050 end siden 2000 som følge af en mere gunstig nedbørscyklus," siger Martin Hoerling, avisens hovedforfatter. "Dette vil kompensere for de negative virkninger af mere opvarmning på kort sigt."

Forfatterne analyserede strømningsrekorder ved Lees Ferry, skillepunktet for flodens øvre og nedre bassiner, der dateres tilbage til 1895. De bekræftede, at naturlige ændringer i nedbør er ebbet ud og flød i løbet af århundredet, hvilket dikterer ekstreme våde og tørre perioder for floden, da strømme oversteg 15 millioner acre-fod eller faldt et godt stykke under dette nøgletal. For eksempel er den nuværende megatørke, der begyndte i 2000, hovedsageligt et resultat af lav nedbør, som efterlod floden på omkring 12,5 millioner acre-fod, hvilket reducerede den til tørre sandede flodsenge i Mexico.

I fremtiden brugte holdet klimamodeller, herunder de seneste klimafremskrivninger fra IPCC, til at forudsige flodens strømning 25 år ud i fremtiden. Det meste af vandet, der føder Colorado-floden, begynder som sne i regionens udspring – bjerge over 10.000 fod i Colorado og Wyoming.

Området repræsenterer et lille udsnit af bassinets geografi, omkring 15 %, men genererer 85 % af vandet, der strømmer gennem syv stater. Så nedbør i dette "øvre bassin" er en integreret del af strømme i hele flodsystemet. Og holdet fandt ud af, at det sandsynligvis vil stige, hvilket delvist opvejer yderligere fald i forbindelse med stigende temperaturer.

Selvom en stigning i nedbør er sandsynlig, finder undersøgelsen en lav sandsynlighed for, at nedbør muligvis ikke genopretter sig og kan falde yderligere. Hvis dette sker, vil den løbende opvarmning yderligere reducere vandressourcerne, hvilket resulterer i endnu lavere strømme ved Lees Ferry end dem, der har ført til dagens krise.

"Der er omkring 4% chance for, at Lee Ferry-strømmene kan falde yderligere 20% i det næste kvarte århundrede sammenlignet med de sidste 20 år," sagde Hoerling. "Så politikere, der især skal tage højde for risici for forlængede tørretider, kan overveje denne trussel, der ikke er nul, om, at floden kun kan give 10 millioner hektar fod om året i 2025-2050."

Efterhånden som tidsfristen langsomt nærmer sig for at bestemme det næste sæt retningslinjer, der vil styre floden i de næste 25 år, kan den nye prognose kaste nyt lys over fremtiden

"Beslutningstagere bliver konfronteret med en mere optimistisk vision om det tilgængelige udbud i de kommende årtier, end det kunne have været generelt forudset tidligere," sagde Hoerling, "men også konfronteret med en lille, men måske uacceptabel, risiko for historisk lave strømme."

Flere oplysninger: Martin P. Hoerling et al., Critical Effects of Precipitation on Future Colorado River Flow, Journal of Climate (2024). DOI:10.1175/JCLI-D-23-0617.1

Journaloplysninger: Journal of Climate

Leveret af University of Colorado at Boulder