Yellowstone Lake isdække uændret trods opvarmende klima

Det tidsrum, hvor Yellowstone-søen er dækket af is hvert år, har ikke ændret sig i det seneste århundrede, på trods af opvarmende temperaturer i regionen, ifølge ny forskning ledet af videnskabsmænd fra University of Wyoming.

Det er et uventet fund, da de fleste søer rundt om i verden oplever kortere varighed af isdække, bemærker forskerne i et nyt papir offentliggjort i tidsskriftet Environmental Research Letters.

"Vi viser, at i modsætning til forventning har isfænologien i Yellowstone Lake været enestående modstandsdygtig over for klimaændringer," skrev forskerne, ledet af Lusha Tronstad, førende hvirvelløse zoolog med UW's Wyoming Natural Diversity Database og Department of Zoology and Physiology, og Isabella Oleksy, en tidligere UW postdoc-forsker nu på University of Colorado-Boulder fakultetet. "Den uforanderlige isfænologi ved Yellowstone Lake står i skarp kontrast til lignende søer på den nordlige halvkugle."

Andre forskere involveret i undersøgelsen er fra Utah State University, Colorado State University og Colorado Mesa University.

Beliggende på 7.733 fod over havets overflade i hjertet af Yellowstone National Park, Yellowstone Lake er Nordamerikas største højhøjde sø, omkring 20 miles lang og 14 miles bred med et overfladeareal på 132 kvadrat miles. Den fryser helt til sidst i december eller begyndelsen af ​​januar og tøer normalt op i slutningen af ​​maj eller begyndelsen af ​​juni.

Rekorder for søens is-off-dato er blevet registreret hvert år af Lake Village Ranger Stations personale siden 1927, og is-on-datoen er blevet registreret siden 1931. Ud over at studere disse registreringer analyserede forskerne klimadata for samme periode , 1927-2022, inklusive lufttemperaturer og nedbør. De sammenlignede også Yellowstone Lakes data med syv lignende søer i det nordlige Europa.

Manglen på langsigtede ændringer i varigheden af ​​Yellowstone Lakes isdække var uventet, fordi Yellowstone-regionen har oplevet et opvarmende klima, siger forskerne. Siden 1950 er årlige temperaturer steget med 1,8 grader Fahrenheit i hele det større Yellowstone-økosystem. Ændringerne er særligt udtalte ved Yellowstone Lakes høje højde, hvor lufttemperaturerne steg med omkring 2,5 grader Fahrenheit mellem 1980-2018.

"Ved hjælp af lokale vejrdata fandt vi nogle beviser for øgede sommer-, efterårs- og forårstemperaturer, primært i de sidste tre årtier," skrev forskerne om lufttemperaturer ved Yellowstone Lake. "I betragtning af lufttemperaturernes nøglerolle i at drive isdannelse og opbrud, er det bemærkelsesværdigt, at vi ikke fandt beviser for tilsvarende skift i isfænologi."

Hvorfor den tilsyneladende uoverensstemmelse?

Selvom det er muligt, at faldende minimumstemperaturer - som er vigtige for at forudsige isdannelse - ikke stiger så hurtigt som de generelle temperaturtendenser i regionen, er en mere sandsynlig forklaring, at øget snefald ved Yellowstone Lake har fungeret som en buffer mod varmere vejr, siger forskerne.

Snedække, især om foråret, kan forsinke isopbrydning. Kumulativ forårssne, som var stærkt korreleret med forsinkede is-off-datoer, er næsten fordoblet i løbet af det sidste århundrede ved Yellowstone Lake, viste forskningen. Generelt er nedbøren steget i foråret og efteråret der.

Det adskiller sig fra Upper Green River Basin mod syd, hvor snefaldet er faldet eller været relativt stabilt i høje højder.

"Forskydninger i lokal nedbør, især stigninger i efterårs- og forårssne, ser ud til at buffere (Yellowstone Lake) isfænologi mod opvarmningstemperaturer," skrev forskerne.

Men holdet er ikke sikker på, hvor længe dette fænomen vil vare, og bemærker fremskrivninger af fortsat opvarmning og skiftende nedbørsregimer i de høje Rocky Mountains.

"Vores resultater, parret med nylige analyser af klimafremskrivninger, tyder på, at et 'tipping point' kan komme, når isfænologien pludselig ændrer sig for Yellowstone Lake," skrev de. "Dette vendepunkt vil i vid udstrækning stamme fra det igangværende skift fra sne- til regndominerede nedbørsregimer i efteråret og foråret."

"Øget forårsregn har endnu ikke forårsaget en påviselig langsigtet tendens mod tidligere isopbrydning, potentielt på grund af de modvirkende virkninger af øget forårssne. Efterhånden som temperaturerne opvarmes yderligere, og efterårets og forårets snefald aftager, kan isfænologien hurtigt ændre sig pr. Yellowstone Lake," fortsatte de.

Hvis det sker, "kan der være vidtrækkende konsekvenser for næringsstofkredsløb, søproduktivitet, fiskeri og rekreation," konkluderede forskerne.

Flere oplysninger: Lusha Tronstad et al., På trods af et århundredes opvarmning har øget snefald stødt isen i Nordamerikas største højhøjde sø mod klimaændringer, Environmental Research Letters (2024). DOI:10.1088/1748-9326/ad3bd1

Journaloplysninger: Miljøforskningsbreve

Leveret af University of Wyoming