Rester af den kolde krigs flystyrtning, der stammer fra hurtigt smeltende Alaska -gletscher

I juni i sommer, et team af militærpersonale rørte ved Alaskas Colony Glacier med en dyster mission:at genvinde nyligt uindtaget vragrester og menneskelige rester fra et dødeligt flystyrt i den kolde krig. Flyet, på vej til Elmendorf Air Force Base i Anchorage, Alaska, gik ned i en periode med hurtig militarisering i den snart kommende stat. Nu, søgen efter rester trækker uhyggelige paralleller mellem arktisk militarisme i 1952 og i dag.

Tilnavnet "Old Shaky" for sin tendens til at vibrere under flyvning, den enorme Douglas C-124 Globemaster II afgik fra McChord Air Force Base i Tacoma, Washington tidligt den 22. november, 1952. De 52 amerikanske militærtjenestemedlemmer ombord på flyet kom aldrig til Elmendorf. På dagen for styrtet, vejret nær Anchorage var hårdt, med tæt tåge og hvirvlende sne, der dækker sigtbarheden. Ifølge Robert Orlove, en luftfartsmekaniker og fætter til GlacierHub -redaktøren Ben Orlove, landing i en nærliggende afledningslufthavn var umulig, tvinger piloten til at ty til en instrumenttilgang til Anchorage. Under instrumentflyvningsforhold, præget af dårligt vejr, piloter skal navigere uden eksterne visuelle referencer. Imidlertid, flyvningen var kun udstyret med en radiofyrmodtager, barometrisk højdemåler for at måle højde, og et stopur som et middel til at finde landingsbanen. Mindre end 60 miles fra sin destination, flyet styrtede ned i siden af ​​Mount Gannett og efterlod ingen overlevende.

Seks dage gik, før vejret tillod et søgehold at undersøge ulykkesstedet. Flyet blev vurderet til at have fløjet ind i Mount Gannett i fuld fart, gør indflydelse i en højde af 8, 000 fod. Ud over otte fod frisk sne, der dækkede vraget, virkningen af ​​styrtet menes at have udløst en lavine, der yderligere begravede affaldet.

Over tid, vraget tumlede i slowmotion ned ad bjerget, til sidst frysning inden for den nærliggende Colony Glacier. Bestræbelserne på at inddrive rester begyndte først i 2012, da en militær træningsmission i regionen bemærkede en ensom gul redningsflåde oven på isen. Siden da, militærpersonale har gennemført årlige eftersøgninger med det endelige mål at returnere rester til overlevende familiemedlemmer. Alle undtagen ni servicemedlemmer ombord på flyvningen er hidtil blevet identificeret. Da klimaforandringerne fremskynder tilbagetoget af Colony Glacier, imidlertid, vinduet til indsamling af rester og artefakter krymper. Med hvert år med opvarmning - og smeltning - vragene centimeter tættere på Lake George, som gletsjeren lever i. Hvis den ikke genoprettes i tide, historierne i de spredte rester vil falde til bunden af ​​søen, hvorfra hentning er usandsynlig.

På tidspunktet for styrtet, den kolde krig tog stadig fart, og USA's projekt om arktisk militarisering havde endnu ikke nået sit højdepunkt. Under Anden Verdenskrig, imidlertid, USA og Sovjetunionen havde været allierede, endda samarbejde i Arktis. David Ramseur, forfatter til smeltning af isgardinet, forklarede, at disse positive krigstidsforhold kan forstås ved at inddrage Sovjetunionen i Lend-Lease Act. "Vi sendte næsten 8000 fly gennem Alaska til Sovjetunionen, "fortalte han GlacierHub, som "var en stor del af alliancen mellem de to lande". Dette allierede forhold blev opretholdt, delvis, på grundlag af geografisk nærhed; Beringstrædet, kører mellem kontinenterne i Nordamerika og Asien, er kun 53 miles bred på det smalleste sted.

Denne nærhed er netop derfor, at Alaska blev central for USA's militærplan under den kolde krig. Imidlertid, det daværende territorium (Alaska fik stat i 1959) opstod som et strategisk aktiv endnu tidligere, med luftfartens fremgang under Anden Verdenskrig. Katherine Ringsmuth, professor i historie ved University of Alaska Anchorage, forklarede, at efterhånden som lange flyvninger blev levedygtige, Alaskas globale positionering katapulterede den i det politiske spotlight. Fly, der forlader Alaska, kunne nu udøve større indflydelse på sagerne i Stillehavet og Østasien. Ringsmuth fortalte GlacierHub, "disse oceaner krymper på grund af luftfart, og pludselig er Alaska i frontlinjen. Det er ikke grænsen, det er frontlinjen i det amerikanske forsvar. "

På tidspunktet for styrtet, internationale forbindelser befandt sig i en periode med hurtige ændringer og stigende spændinger. Koreakrigen, der varede fra 1950 til 1953, havde i november 1952 nået en slags dødvande. Grundlæggende en krig mellem kommunistiske og kapitalistiske kræfter, konflikten stillede Sydkorea og USA mod Nordkorea (støttet af Sovjetunionen) og Kina. I juni 1951, kampene på jorden ophørte stort set, med konflikten omdannet til en nedslidningskrig. Fjendtlighederne sluttede, da Nordkorea, Kina, og USA nåede en våbenhvile den 27. juli, 1953, men Sydkorea gik aldrig med til våbenhvilen, og en formel fredstraktat mangler stadig at blive underskrevet. Selvom det ofte overses, krigen giver en kritisk kontekst til forståelse af arktisk militarisering. Ja, Koreakrigen satte scenen for USA til at udvikle og opretholde en global militær tilstedeværelse.

Fordi Globemaster styrtede ned i en så central periode i Alaskan og verdenshistorien, begivenheden fremhæver vigtig indsigt om militarisering af Arktis på det tidspunkt. Disse og andre historiske øjeblikke bevares i arktisk is, sagde Rasmus Bertelsen, professor i nordlige studier ved Norges arktiske universitet. "På en måde, disse gletschere rummer arkæologien for den internationale politik og den internationale sikkerhed i Arktis, "fortalte han GlacierHub. Efterhånden dukker der op fra isen små og små dele af en historie, ikke kun om en tragisk ulykke, men om, hvordan USA brugte Arktis til at sikre sin position som en supermagt.

Men selvom flyet flyver tilbage til en militariseret fortid, dens rester dukker op igen i en fornyet periode med arktisk militarisering. I det væsentlige, Bertelsen forklarede, USA er fortsat langt mere involveret i Arktis, end man generelt forstår. Efter Sovjetunionens opløsning, USA's globaliserede militære indflydelse forblev intakt. Derfor, af de otte arktiske stater, der består af Arktisk Råd, USA har den største globale magt, og opfører sig i overensstemmelse med dens status. "USA bruger mange ressourcer i Arktis, "Sagde Bertelsen." Denne enorme kolde krig - og atom- og tidlig advarsel og nu missilforsvarsinfrastruktur - det er naturligvis infrastrukturen, og det er tankegangen, af en supermagt. Det er ikke det, Canada gør, det er ikke det, de nordiske lande gør ... USA er meget engageret i Arktis af supermagtsgrunde. "

Nu, som gletschere trækker sig tilbage og havis smelter, det fysiske og geopolitiske landskab i Arktis ændrer sig dramatisk, sætter scenen for endnu mere supermagtbøjning. Kina, for eksempel, har hævdet sine rettigheder til at deltage i Arktis som en legitim interessent, og i 2013 fik landet observatørstatus af Arktisk Råd. Rusland får støtte på et krav om jurisdiktion over 463, 000 kvadratkilometer af den arktiske havhylde, som strækker sig over 350 sømil fra nationens kyst. I mellemtiden, i august 2019, fortalere for USA's køb af Grønland så dette skridt som en passende reaktion på Kina og Ruslands øgede arktiske engagement. Danmarks afvisning af forslaget fremkaldte spændte relationer mellem de to nationer.

Udvinding af naturressourcer, national sikkerhed, og åbningen af ​​nye globale transportruter er blandt de centrale spørgsmål, der står på spil i dag. Mange lande, der stadig er på jagt efter fossile brændstoffer, har deres øjne på Arktis, som muligvis rummer verdens sidste uudnyttede olie- og gasreserver. Den amerikanske flåde er, for første gang siden den kolde krig sluttede, rejser regelmæssigt til polarcirklen. Efterhånden som smeltende iskapper skaber nye nordlige handelsruter, forskellige nationers evne til at konkurrere om adgang afhænger i høj grad af, hvor mange isbrydere de besidder. Og arktiske militærflyvninger stiger også op, med en mistanke om gennemtrængning af luftrummet.

Da det årlige søgehold kører for at hente alt, hvad der er tilbage fra Globemaster og servicemedlemmerne indeni, sækkede artefakter og menneskelige rester tjener som en foruroligende advarsel om en stærkt militariseret fremtid.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.