Forskere undersøger, hvad der skal til for at gøre Delaware -floden svømbar

Fra dens kilde i New Yorks Catskill Mountains til mundingen i Delaware Bay, Delaware -floden har mange roller. 15 millioner mennesker fra fire stater drikker vandet. Flere storbyer ligger på bredden. Det er et sted for handel, for dyreliv, og, i stigende grad, selv i dens bystrækninger, til fiskeri, ro kajak, og anden rekreation.

For et århundrede siden, tanken om at nyde Delaware's farvande nær byerne Camden, Philadelphia, eller Chester, var ikke så tiltalende. Men en samlet føderal og lokal indsats for at reducere spildevand og forurenende afstrømninger har gjort en forskel i vandkvaliteten, der kan ses - endda lugtede.

"Det plejede at være det, afhængig af hvilken vej vinden blæste, du kunne lugte lugten fra enten Schuylkill eller Delaware på gaderne i Philadelphia, "siger Howard Neukrug, administrerende direktør for Water Center i Penn og tidligere kommissær og administrerende direktør for Philadelphia Water Department.

Dette forår, miljøorganisationen American Rivers udnævnte Delaware -floden til Årets flod i 2020, anerkender succeser i de seneste årtier. Men bestræbelserne på at forbedre Delaware er ikke færdige. Momentum fra den forbedrede flodkvalitet har udløst en ny kadre af interessentgrupper - fra sejlere og lystfiskere til miljøforkæmpere og undervisere, til vandværker og regulatorer til rekreationsentusiaster i Philadelphia, Camden, og andre steder - for at overveje, hvordan man kan gøre floden endnu sundere og mere tiltrækkende for dem, der lever inden for dens vandskel, eller i nærheden af ​​dens banker.

Det er spørgsmålet, der driver et nyt projekt af Water Center:oprettelsen af ​​en "køreplan" til svømning i Delaware. Finansieret af et tilskud fra William Penn Foundation, 15-måneders-projektet involverer indsamling og analyse af data om flodens nuværende tilstand og anvendelser til at forestille sig, hvad det ville kræve for at gøre vandet sikkert til "primær kontakt"; med andre ord:svømning.

"Dette projekt handler ikke om at gå ind for en ændring af Delaware's lovgivningsmæssige status, "siger Karl Russek, direktør for programmer og anvendt forskning for Water Center i Penn. "Vores mål er at udvikle en køreplan for forbedringer af vandkvaliteten - baseret på videnskab, forankret i den nuværende tilstand af floden. "

Neukrug siger, at konklusionerne i rapporten har potentiale til at understøtte fortsatte forbedringer for en flod, der kan være tilgængelig for millioner.

"I 1972 så vi vedtagelsen af ​​loven om rent vand, og forbedringer mellem 1970 og 2020 med hensyn til kvaliteten af ​​flodvandet og drikkevandet, der stammer fra det, er mirakuløst, "siger Neukrug." I løbet af de sidste 20 år har vi set på, hvad vi ellers kan gøre ved at tage fat på nye problemer med vandkvaliteten. Dette arbejde er en måde at plotte ud og begynde at prioritere vores næste trin. "

En flods transformation

I 1969, Ohio's Cuhayoga River brød i brand, resultatet af intens industriel forurening. Selvom det ikke er et nyt problem, offentlig bevidsthed om ilden hjalp med at indlede miljøbevægelsen i 1970'erne, herunder oprettelse af Miljøstyrelsen og passage af lovene om rent vand og sikkert drikkevand.

På det tidspunkt, renligheden i Delaware og kvaliteten af ​​drikkevandet, der kom fra det, var en stor bekymring i Philadelphia. Loven om rent vand gav midler til at opføre nye spildevandsrensningsfaciliteter. "Byggetilskudsprogrammet i 1980'erne sendte milliarder af dollars til vores byer for at bygge eller opgradere vandinfrastruktur, "siger Neukrug." Men det var den sidste betydelige føderale finansiering til vandsystemer, vi har set. "

Neukrug begyndte at arbejde på Northeast Philadelphia's Baxter Water Treatment Plant i 1978 som ingeniør, tiltalt for at bestemme, hvordan man skal behandle vandet, der udvindes fra Delaware -floden "for at få det til at lugte bedre, bedre smag, drikkevand af bedre kvalitet, " han siger.

Efterhånden som ny infrastruktur og nye metoder til fjernelse af forurenende stoffer og urenheder i vandet udviklede sig, både flodvandet og det resulterende drikkevand blev stærkt forbedret. Da opløst iltniveau er steget, og forurenende niveauer er faldet, dyreliv som atlantisk stør og skaldede ørne er vendt tilbage til floden.

Da Neukrug tiltrådte som kommissær for Philadelphia Water i 2011, han så på en yderligere tilgang til at fremme disse præstationer, mens du gør omhyggelig brug af begrænsede dollars. De 25-årige grønne byer, Clean Waters -plan, ved hjælp af grøn infrastruktur som parker, grønne tage, og regnhaver for at begrænse afstrømning af stormvand, var en stor bedrift i hans embedsperiode, med fordele, der fortsat tilfalder i dag.

Da flodens tilstand blev forbedret, folk begyndte at lægge mærke til og er vendt tilbage til floden. I dag, man kan se mennesker, der ikke kun picnic langs dens kyster, men også sejlads, ro kajak, slange, selv vand- og jetski. Selvom alle disse aktiviteter betragtes som sikre langs det meste af flodens 330 mil lange længde, de 27 miles, der flyder forbi Camden, Philadelphia, og Chester betragtes som sikre til kun sekundær kontaktrekreation - det vil sige tilfældig kontakt fra sejlsport eller fiskeri, men ikke fuld "vanddæmpning", som kan forekomme under svømning.

Water Center -undersøgelsen har en "voldsom agnostisk" tilgang til, hvad der "bør" gøres, Siger Russek. "Målet er, at beslutningstagere og NGO'er [ikke-statslige organisationer] og forskellige interessentgrupper skal kunne arbejde ud fra et fælles sæt fakta, omkostninger, og fordele, "siger han." Dette er en udfordring, der ligger i skæringspunktet mellem folkesundhed, videnskab, offentlig politik, og handel. Det kræver meget at forbinde mennesker på forskellige områder, både inden for det akademiske samfund såvel som samfundet som helhed for at hjælpe med at udvikle en plan. "

Inklusiv indsats

For at gøre det, vandcentret vil arbejde med et væld af interesserede partnere, hvoraf mange er stærkt uenige om, hvornår og hvordan man laver Delaware - en fungerende flod med farlige strømme og flodfred, fragtskibe og pramtrafik, forfaldne moler, og flotsam og jetsam - en "svømbar ressource". Andre prioriteter, såsom opbygning af modstandsdygtighed over for klimaændringer, øge kvaliteten af ​​drikkevandskilden, reducere toksiner som polychlorerede biphenyler og kviksølv i fisk, og forbedring af de opløste iltniveauer til fiskeformering er alle afgørende, men konkurrerende interesser for knappe lokale midler.

Andy Kricun, seniorrådgiver for vandcentret og mangeårig kollega fra Neukrug fra "på tværs af floden, "forlod for nylig sin rolle som administrerende direktør for Camden County Municipal Utility Authority. I løbet af hans embedsperiode ved roret i Camden -værktøjet, han foretog betydelige forbedringer af vandkvaliteten, herunder eliminering af overløbshændelser i tørt kloak i byen ved at forbedre det kombinerede kloaksystem, og reducering af vådt vejr overflod med forbedringer af både grøn og grå infrastruktur. Ud over, etablering af egenkapital i flodadgang var og forbliver en høj prioritet for ham, på både Philadelphia og Camden kyster i Delaware. Ved siden af ​​køreplanprojektet, han arbejder på et parallelt initiativ, der engagerer interessentgrupper fra samfundet, der er interessante inden for miljøbeskyttelse og rekreation, tilbagevenden til floden Action Team.

"Jeg fungerer som bindeled mellem de to grupper, "Kricun siger." Vandcentret som forskningsinstitution udvikler fakta og vil sammensætte en menu med muligheder, mens Return to the River Action Team vil få input fra interessenter i samfundet for forhåbentlig at hjælpe med at prioritere, hvilke handlinger de ser som de vigtigste at tage.

"Et kodeord for mig er, at dit postnummer ikke skal afgøre, om du har sikkert drikkevand eller rent vand eller adgang til havnefronten, "siger Kricun." Mennesker i økonomisk nødssituationer har måske ikke råd til at tage til Jersey Shore eller tage på ferie til Hawaii. De fortjener også adgang til havnefronten. "

Uddannelsesmæssige bestræbelser

To studerende arbejder på fuld tid denne sommer og på deltid gennem projektets længde på dataindsamling og analyse. Rupika Ketu, en studerende på Master of Environmental Studies -programmet, havde intime forbindelser med Delaware, før dette arbejde påbegyndtes, laver miljøprogrammering på vandet, førende kajakture nord for Philadelphia ved Glen Ford i Delaware.

Zach Villari, en studerende på programmet Master of Science in Applied Geosciences, var ligeledes bekendt, vokset op i Lansdale og slanger, svømning, og fiskeri på den nordlige del af floden. "Tættere på byområderne, Jeg så det som en industriel flod, der sandsynligvis ikke ville være sikker at svømme i, "siger han." Det er en af ​​grundene til, at jeg blev tiltrukket af dette projekt. "

Ketu overvejer den lovgivningsmæssige kontekst for at rydde op i Delaware, f.eks. de tilladte spildevandsudledninger, gældende vandkvalitetskriterier, og hvilke yderligere restriktioner der skal indføres for at hæve kvaliteten, mens Villari overvejer at genskabe, der allerede sker i Delaware, herunder hvem, hvordan, og når den interaktion sker. Begge håber også på at kunne foretage felttest, indsamling af vandprøver på forskellige steder, der kan være mest befordrende for adgang til rekreation, selvom COVID-19-pandemien har sat disse planer i bero indtil videre.

"Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg ville komme til at arbejde med mennesker, der har ledet vandforsyninger, "siger Ketu." Det er virkelig spændende at lære af dem og arbejde med dem, og forhåbentlig finde en måde at forbedre forholdene på i fremtiden. "

'Tredobbelt bundlinje'

Russek bemærker, at fremtidige beslutninger ikke udelukkende vil være baseret på videnskaben, eller hvad interessenter mener; finansiering vil også drive politiske valg. "Alle er enige om, at 'svømning' er det langsigtede mål, "siger han." Nogle mennesker vil prioritere spørgsmålet, andre siger, at det ikke er den klogeste anvendelse af ressourcer. Der er så mange konkurrerende prioriteter, som samfundet skal bruge penge på. "

Og det er vigtigt, at spørgsmål om egenkapital i flodadgang ikke kommer på bekostning af uoverkommelige vandregninger for filadelfiere, der kæmper for at betale dem.

"Der er det tredobbelte bundlinjeperspektiv, "siger Kricun." Du vil have et projekt, der er omkostningseffektivt, har en miljømæssig fordel, og en social fordel. Jeg håber vandcentret, ved at lave denne fakta-analyse, vil lette vejen mod at finde den rigtige balance mellem disse mål. "

Beslutningstagning, der overvejer en lang række perspektiver og har til formål at opnå en række fordele, er aldrig ligetil. Men med Vandcentrets køreplan, dem med en andel i flodens fremtid bør være i stand til at stole på en fælles forståelse af udfordringerne for med tillid at kortlægge en måde at komme, hvor de vil hen.

"The tidal portion of the Delaware alongside these major cities is playing many roles, all of them critical, " Neukrug says. "There are balances that occur between commerce, industri, rekreation, drinking water supply. Our hope is to help this coalition of dischargers, utilities, academicians, environmental advocates, and policymakers decide what should be done next."