Bedre vandtest, mere sikre produkter

Salater var for nylig i nyhederne - og uden for Amerikas middagsborde - da romaine salat blev genkaldt landsdækkende. Udbrud af tarmsygdom blev sporet til romaine salat forurenet med Escherichia coli ( E coli ) bakterier.

Disse bakterier forekommer naturligt i tarmene hos varmblodige dyr. Fordi afgrøder dyrkes i det naturlige miljø, E.coli kan komme ind på markerne, forurenende produkter. Resultaterne er potentielt dødelige for folk, der spiser det, de producerer.

Madlavning dræber E coli , fjerne faren. Men salat og andre bladgrøntsager spises generelt rå, så de præsenterer særlige sikkerhedsspørgsmål. For at beskytte offentligheden, strenge regler kræver, at producenterne tester deres kunstvandingsvand for at se, om det er forurenet med E coli eller andre mikroorganismer, der kan forårsage sygdom. Produktindustrien gennemfører disse fødevaresikkerhedsforanstaltninger for at holde mennesker sikre og udvikle en pålidelig, nærende produkt til forbrugerne.

Er vandingstestene konsekvente nok til at forhindre fremtidige udbredte tilbagekaldelser? Forskere sammenligner test for at se.

I 2011, den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration foreslog ti EPA-godkendte tests for at påvise generisk E.coli i kunstvandingsvand. En af disse metoder, mTEC, er en fremragende test for generisk E coli men har ikke været almindeligt anvendt i vandtestindustrien. Et kommercielt tilgængeligt testsæt, Colilert, er meget lettere at bruge. Det tilbydes også af hundredvis af vandkvalitetslaboratorier på landsplan, sammenlignet med kun en håndfuld laboratorier, der tilbyder mTEC -analysen.

Forskningsforsker Jean E. McLain og kolleger ved University of Arizona mente, at det var vigtigt at opdage, hvor gode laboratorier er til at bruge disse tests, og om testresultaterne er konsistente fra laboratorium til laboratorium. Hver måned, en tekniker opsamlede en vandprøve fra kunstvandingskanaler på universitetets forskningsgårde nær Yuma og Maricopa, AZ. Hver vandprøve blev delt i tredjedele:en tredjedel blev leveret til McLains laboratorium, og resten blev leveret til to samarbejdende laboratorier til test.

"Denne undersøgelse brugte en side-by-side sammenligning af begge metoder, på tværs af tre laboratorier, at teste, hvor godt metoderesultaterne blev gengivet på tværs af laboratorier, "siger McLain." Begge metoder har vist fremragende resultater, så længe vandprøver er rene. Men fordi disse metoder blev udviklet til drikkevand, de fungerer muligvis ikke så godt med miljøvandsprøver, som kan indeholde salte, sedimenter, og naturligt forekommende mikrober. "

Markprøver af kunstvandingsvand kan omfatte salte og sedimenter, når floder er mudret af regn. Fordi Arizona -vandprøverne normalt var meget rene, forskerne tilføjede undertiden sediment, salte eller bakterier som E coli til prøverne, inden de sendes til test.

Hvert laboratorium satte sine prøver gennem de to certificerede metoder til at identificere mængden af ​​generisk E coli i prøven. Begge test fungerede meget godt, når der ikke var tilsætninger til vandet, samt når der blev tilsat salte og sedimenter.

"Men da mikrober blev tilføjet, konsistensen faldt fra hinanden, "McLain rapporterede." For både mTEC- og Colilert -testene to laboratorier fandt niveauerne af generiske E coli var meget høje - langt over sikkerhedsstandarden. Men for hver test, et af de tre laboratorier viste, at vandkvaliteten var inden for sikkerhedstærsklen. "

"Colilert -testen er så ligetil, at laboratorier generelt får de samme resultater, "Sagde McLain." Men i denne undersøgelse sammenlignede de to metoder, vi ser ikke de samme resultater med hver test og hvert laboratorium. Hvorfor ville laboratorier have så forskellige resultater? Det vil være fokus for resten af ​​undersøgelsen. "

Et forslag er, at nogle af disse metoder er meget subjektive, kræver højtuddannede teknikere til at evaluere testresultaterne. Al vandtest gennemført af bladgrøntsindustrien skal udføres på et certificeret laboratorium, og eventuelle formodede positive resultater for patogener skal testes en anden gang for at bekræfte deres tilstedeværelse.

I den næste fase af forskningen, McLain og hendes samarbejdspartnere vil indsamle flere data om de forskellige forhold, der kan påvirke testresultater, herunder miljøfaktorer og teknikeruddannelse. Teamets mål er at udvikle en brugervenlig vejledning til industrien, der hjælper med at sikre konsekvent præcise testresultater.