High stakes:Den arktiske test af bæredygtig udvikling

EU-forskere hjælper politikere med at forene konkurrerende krav i en region fuld af naturressourcer, skønhed og tradition.

Over polarcirklen i Finlands kommune Inari, den største og tyndest befolkede region i finsk Lapland, er de førende indtægtskilder turisme og koldtklimatestning af biler, dæk og komponenter.

Landets nord-sydlige "europæiske rute", E75, bringer besøgende ind året rundt, der søger skønheden og roen i et uoverfyldt naturmiljø næsten 300 kilometer nord for polarcirklen. I 2019 besøgte en anslået halv million mennesker regionen, som kun har tusmørke om vinteren og 24 timers dagslys om sommeren.

Kultursammenstød

Inari er også Finlands hovedstad for samisk kultur, hvis hjørnesten er det oprindelige samfunds hyrde af rensdyr. Det betyder, at regionen står over for en udfordring med at balancere respekt for traditionelle skikke og åbenhed over for det 21. århundredes job og indtægter.

"Oprindelige folk har drevet rensdyr i hundreder af år," sagde Pasi Rautio, en forskningsprofessor ved Natural Resources Institute Finland. "Det er ikke bare et levebrød, det er en livsstil – en kultur."

Rautio, der kommer fra Finland, leder et forskningsprojekt, der forsøger at forene de ofte konkurrerende krav til ressourcerne i Arktis både i og uden for området. Det fireårige projekt, der kaldes ArcticHubs, skal afsluttes i juli 2024.

Forskerne ønsker at sikre, at eksterne økonomiske eller politiske aktørers brug af naturværdier såsom åbent vand, træ og kritiske mineraler ikke sker på bekostning af lokale beboere og traditioner.

Disse skikke omfatter også fiskeopdræt, som kan blive skadet af udenlandsk konkurrence, og jagt, som kan blive forstyrret af opførelsen af ​​infrastruktur såsom vindmølleparker og miner.

Rautio er selv bosat i Lapland og har indtryk af, at globale eller nationale aktører ser på regionens ressourcer uden at tage tilstrækkelig hensyn til lokalsamfundene.

"Det ses som et sted at udgrave," sagde Rautio. "Men der er ikke nok investeringer, der føder tilbage til lokalbefolkningen og lokalsamfundene."

I 2023 sagde det svenske statsejede mineselskab LKAB, at det havde fundet den største forekomst af sjældne jordarters mineraler i Europa. Selvom disse mineraler er vigtige for Vestens grønne omstilling, ville den samiske levevis inklusive migrationsruter og græsningsområder blive forstyrret af mineaktiviteterne, hvis de fortsætter.

Et andet eksempel på øget udenlandsk interesse for Arktis er leveret af Kina, som har investeret mere end 84 milliarder euro over polarcirklen i infrastruktur, aktiver og andre projekter – meget af det i energi- og mineralsektorerne.

Lokale stemmer

Mens de arktiske lande selv har det primære ansvar for sådanne spørgsmål, kan EU og internationalt samarbejde hjælpe med at løse dem, fordi de omfatter grænseoverskridende aspekter. For eksempel, mens Jorden som helhed i stigende grad mærker virkningerne af klimaændringer, opvarmes Arktis fire gange hurtigere.

Tabet af snedække betyder, at mindre energi reflekteres ud i rummet, og mere solstråling absorberes på jordens overflade, hvilket fører til en hurtigere og mere intens temperaturstigning. Det giver igen Europa og resten af ​​verden en andel i regionens velfærd.

I de sidste tre år har Rautio og hans kolleger interviewet beboere på tværs af området – Finland, Færøerne, Grønland, Island, Norge og Sverige – og indsamlet oplysninger for at hjælpe med at vejlede lokale, nationale og EU-politiske beslutningstagere.

Målet er at sikre, at eventuelle fremtidige tilladelser til kommerciel udnyttelse af naturressourcer tager hensyn til beboernes langsigtede interesser. Holdet har kortlagt lokale beboeres og virksomheders ressource- og jordbehov. De er grupperet i klynger, der repræsenterer fem aktiviteter, hvor udfordringerne og virkningerne af den arktiske udvikling er mest håndgribelige:skovbrug, minedrift, fiskeopdræt, turisme og oprindelig kultur.

Forskerne er allerede nået frem til én vigtig konklusion:For at sikre bæredygtig brug af jord og vand er det afgørende at involvere de berørte samfund, lokale institutioner, forskere og politiske beslutningstagere.

Målet er, at beslutninger, der træffes, skal være inkluderende, gennemsigtige og bredt repræsentative. I Finland afspejler den nuværende praksis denne indsats. Hvis for eksempel udenlandske investorer overvejer at tømme skove, hvor samerne driver rensdyrdrift, hører staten hyrderne som led i en proces, der kræver konsensus for at projektet kan gå i gang, og regionale eller lokale beslutningstagere kan give deres synspunkter vedr. om der tages hensyn til samernes levebrød.

Forskerne leverer rapporter til kommunale myndigheder og medlemmer af Europa-Parlamentet om, hvad der er på spil, når ressourcelicenser tildeles, og kanaliserer græsrodsinformation til strategidokumenter på højt niveau som f.eks. EU's arktiske politik.

Det endelige mål er at forene og forebygge konflikter om arealanvendelse.

Retfærdig måde

Hvordan man sikrer retfærdig og bæredygtig udvikling i den arktiske region er også en optagethed af Dr. Corine Wood-Donnelly, en forsker ved Uppsala Universitet i Sverige. Hun ledede et andet projekt, der undersøgte levedygtigheden af ​​arktiske økonomiske aktiviteter. Kaldet JUSTNORTH, projektet sluttede i november 2023 efter tre et halvt år.

Den havde til formål at afgøre, hvem der virkelig kan drage fordel af øget udnyttelse af Arktis.

"Hvem er dette til?" sagde Wood-Donnelly. "Det kommer ikke til at fungere bare at blive ved med at udvinde og gøre det, vi allerede gør igen og igen. Vi ender bare med et ødelagt Arktis."

Projektet samlede en række partnere for at undersøge specifikke tilfælde af økonomisk aktivitet i Arktis. Blandt deltagerne var akademiske forskere, oprindelige samfund og lokale virksomhedsejere, mens sagerne omfattede minedrift i Finland, transport i Island og turismeprojekter på tværs af Arktis, blandt andre.

Risici og belønninger

Projektet identificerede økonomiske udviklingsrisici og -omkostninger samt fordele og muligheder. For eksempel kunne bygning af vindmølleparker i de store åbne marker i Arktis bringe økonomisk udvikling til regionen på grund af den energi, de ville generere.

Men på grund af de lave temperaturer ville vindmøllerne akkumulere is, som derefter ville falde ned på markerne, ifølge Wood-Donnelly. Det ville gøre disse områder fjendtlige over for både rensdyr, som ikke længere kunne græsse der, og turister, som ikke ville være i stand til at stå på ski eller vandre på landet.

Casestudierne førte til data og resultater, der blev brugt til at udarbejde politiske briefer. Derudover brugte holdet sine resultater til selv at informere nationale politikere og EU's politiske beslutningstagere. For eksempel i 2020, da Europa-Kommissionen afholdt en offentlig høring om EU's nye arktiske politik, sagde Wood-Donnelly, at hendes kolleger benyttede lejligheden til at give indsigt.

"Folk på projektet har rådgivet regeringsministre og andre politiske beslutningstagere," sagde hun. "Der er en masse lokal eller regional indflydelse, der former, hvordan man tænker om udvikling i Arktis."

Som med Rautio under ArcticHubs sagde Wood-Donnelly, at bæredygtig udvikling af regionen kræver, at lokalsamfund involveres i politiske beslutninger af enhver art – fra projekter så store som en energiinvestering til så små som konstruktion af en enkelt vej.

"Det er muligt at bevæge sig mod mere retfærdige resultater," sagde hun. "Der er så mange små, målbare måder at opnå disse på."

Flere oplysninger:

• ArcticHubs
• LIGE NORD
• Polar- og havforskning

Leveret af Horizon:The EU Research &Innovation Magazine