Ekstrem varme er et problem i Virginia:Forskere vil gerne hjælpe

Somrene i Hampton Roads, Va., er varme, men for nogle beboere kan hævede temperaturer og deres påvirkning være uforholdsmæssigt værre.

I Portsmouth, Va., for eksempel, har mangel på grønne områder og stigning i udvikling over tid skabt byvarmeøer, sagde Elizabeth Malcolm, professor i hav- og atmosfæriske videnskaber og direktør for bæredygtighed ved Virginia Wesleyan University.

Byvarmeøer opstår, når byer erstatter naturligt arealdækning med tætte koncentrationer af fortove, bygninger og andre overflader, der absorberer og holder på varmen. Denne effekt øger energiomkostningerne, luftforureningsniveauet og varmerelateret sygdom og dødelighed.

"Husker du, da du var lille, og du gik barfodet udenfor, og græsset var så meget køligere end sorttoppen? Så en del af det er den ændring i albedo (reflekterende kraft), så de mørkere overflader absorberer bare mere sollys og bevarer de varmen," sagde Malcolm.

"Desuden bliver jorden og planterne også afkølet ved fordampningskøling – ligesom sved køler vores hud. Når jordfugtighed fordamper, eller planterne transpirerer, kan du få fordampningsafkøling.

"(I) byområder frigiver nogle af vores processer som aircondition og bygning varme, så der frigives også menneskeskabt varme til miljøet i byområder."

Fakultetet ved VWU modtog et tilskud til at gennemføre et to-årigt projekt for at bekæmpe stigende temperaturer i Portsmouth. Det første år vil fokusere på at kortlægge hot spots inden for byens grænser, og det andet år vil fokusere på samfundsinput fra beboerne om træplantning og andre indsatser.

Malcolm sagde politiske valg såsom redlining har haft varig miljøpåvirkning på Portsmouth. University of Richmond har indsamlet kort og data relateret til redlining i byer i Virginia og videre, inklusive Hampton Roads.

En gennemgang af en række undersøgelser fra Environmental Protection Agency viste, at nogle samfund i USA, især dem, der har lav indkomst og med en højere befolkning af farvede mennesker, har kvarterer med højere temperaturer i forhold til tilstødende kvarterer.

"Beslutninger, der kunne være truffet for årtier siden, og som påvirkede, hvor tæt eller udviklet et område er - hvor de grønne områder er eller hvor de ikke er - har alle konsekvenser i dag for sundheden og velfærden for de mennesker, der bor i det. kvarter," sagde Malcolm.

At reducere byvarmeøer kan også have økonomiske og sociale virkninger, tilføjede Malcolm. En rapport fra 2023 fra Rockefeller Institute of Government, en forskningsafdeling for offentlig politik under State University of New York, bemærker, at forskning afspejler, at udbredelsen af ​​træer i offentlig ret-til-vej er forbundet med lavere kriminalitet. Andre undersøgelser tyder på, at reduktion af varmeøer medfører udvikling og sænker energiomkostningerne.

Ekstrem varme er den farligste vejrbegivenhed i form af dødsfald, der overgår tornadoer, orkaner og andre alvorlige storme, ifølge National Weather Service. Hvert år bidrager ekstreme varmebegivenheder til hundredvis af dødsfald i USA. Sårbare befolkningsgrupper, såsom børn, ældre voksne og dem med allerede eksisterende forhold, bliver endnu mere udsatte, efterhånden som temperaturen stiger.

Garry Harris, en indfødt Portsmouth og præsident for Center for Sustainable Communities, sagde, at fokus på varmereduktion kan forbedre livet for dem, der er afhængige af at være udenfor for at få job og generel livskvalitet, da somrene kun bliver varmere på grund af klimaændringer.

"(Projektet er for) folk derude på asfalten, som er direkte de steder, bliver dehydrerede og bliver syge," sagde Harris. "Det handler om gridlock. Det er det ene klimaanlæg i vores hjem, og hvis det går ud, lider du. Det handler om de ældre mennesker, der bor i de røde områder og (imødekommer) andre uretfærdigheder på boligområdet."

Samfundsengagement i projektet vil være et stort fokus, sagde Harris. Han sagde, at gruppen allerede er begyndt at nå ud til civile ligaer og religiøse grupper, og at skabe forbindelser med beboere om bæredygtighed og pleje af jorden vil gøre lokalsamfundets medlemmer mere begejstrede og engagerede i projektet. Harris sagde, at samfundsengagement er nøglen til mere bæredygtige samfund og lang levetid.

"De oplever på daglig basis partikler og de forurenende stoffer, som børnene indånder. Nu lægger vi oven på det:sundhedsforskelle, luftvejssygdomme, blodsygdomme og hjertesygdomme," sagde Harris. "Vi lægger vægt på økonomiske uligheder, tab af job eller ingen job (og) boliguretfærdighed. Oven i det har vi hårdt vejr, ekstrem varme. Det er det, de samfund står over for. Det er det, de mennesker står over for.

"At plante træer vil gøre noget for at hjælpe det, men vi er virkelig stolte af disse mennesker, der springer ud over det for at gøre, hvad der er nødvendigt for at gøre deres lokalsamfund mere bæredygtige og modstandsdygtige for vores beboere."

2024 The Virginian-Pilot. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.