Det store tørre:Skove og buskadser dør i det udtørrede Vestaustralien

Perth har netop haft sine tørreste seks måneder nogensinde, mens Western Australia svulmede gennem sin varmeste sommer nogensinde. Disse optegnelser er bemærkelsesværdige i sig selv. Men disse optegnelser har reelle konsekvenser.

I modsætning til os kan træer og buske ikke undslippe varmen og tørheden. Mens vi skruer op for airconditionen, bærer de den fulde byrde af det skiftende klima. Vores tidligere forskning har vist, at planter er mere sårbare over for hedebølger, end vi havde troet.

Fra februar 2024 begyndte store områder med vegetation at blive brune og dø ud. Uden nogen reel lindring i sigte forventer vi desværre, at denne masseplantedødshændelse vil intensiveres og udvides.

Ligesom en koralblegningsbegivenhed reagerer WA's planter på den kumulative stress i den usædvanligt lange, varme og tørre sommer. Og ligesom blegning vil global opvarmning sandsynligvis forårsage mere regelmæssig massedød af planter. Sidst det skete i 2010-11, døde næsten 20 % af træer og buske i berørte områder.

Dette er i tråd med klimaændringsmodeller, som udpeger det sydvestlige Australien som et opvarmnings- og udtørrende hotspot.

Hvilke træer og buske dør, og hvor?

Vi har modtaget rapporter fra medlemmer af lokalsamfundet, kolleger og myndigheder om døde og døende buske og træer, der strækker sig omkring 1.000 km fra Zuytdorp-klipperne nær Shark Bay ned til Albany på den sydlige kyst.

I områder langs vestkysten, hvor det var varmest, er døde eller døende pletter større, mens længere sydpå i skovene er skaderne indtil videre begrænset til lommer af døde træer og skrumpende trækroner.

På nuværende tidspunkt ser uddøden ud til at have påvirket planter på og omkring lavvandede jorder, herunder træer nær granitfremspring og kysthede.

Mens hedebølger i februar direkte dræbte nogle planter, er det sandsynligvis den lange, tørre periode, der afsluttede jobbet. På trods af en del regn i sidste uge, er der ikke forudsagt nogen væsentlig regn før maj. Det er sandsynligt, at flere områder vil blive ramt, inklusive vores ikoniske våde skove i syd.

Hvor varmt har det været?

Perth slog endnu en gang temperaturrekorder denne sommer med rekord tretten dage over 40°C i 2024 til dato. Selv i april havde vi en 37°C dag.

Dette kommer på baggrund af sidste års forårshedebølger, som brød månedlige maksimum- og minimumstemperaturrekorder i både september og november.

Mens meget af Australiens østkyst havde mere end nok regn, gik den vestlige del stort set glip af.

Nedbøren har været under eller meget under gennemsnittet i det seneste år, med de største nedbørsmængder set fra Shark Bays Gascoyne-region helt ned til det sydvestlige hjørne ved Cape Leeuwin.

Sommerens hedebølger kom fra bagende ørkenluft, da højtrykssystemer ledte varme tørre østlige vinde fra Australiens tørre indre ind over regionen, ligesom vi så i den varme sommer 2021-2022,

Lange varme og tørre perioder forventes at blive mere almindelige som følge af vores opvarmende klima.

Aftagende nedbør vil ramme den historisk vådere sydvest hårdest. Denne lomme i Australien er unik, afskåret fra resten af ​​kontinentet af ørken. Her og kun her lever honningpossums og numbats, tårnhøje karri- og jarrah-træer og rødt blomstrende tandkød. Men det er den sydvestlige del, der har mistet mest nedbør indtil videre, med årlige niveauer, der allerede er 20 % lavere end for 50 år siden.

Det er sket før – men denne gang er værre

I løbet af sommeren 2010-2011 så vi en lignende begivenhed feje det sydvestlige Australien. Det opstod, da en vintertørke gav plads til udbredte hedebølger hen over sommeren. Resultatet:uddøre af skove og vegetation i hele det sydvestlige.

På landjorden strakte effekterne sig over et mindre område, end vi ser nu.

Hvor slemt var det? Temmelig dårlig. I gennemsnit på tværs af regionens berørte områder døde 19 % af træer og buske, mens skovene i den sydvestlige del mistede cirka 16.000 hektar kronekroner, omkring 1,5 % af skoven.

Når skove dør, bølger virkningerne gennem økosystemet. Den truede Carnabys sorte kakadue-population styrtede ned og faldt med 60 %, mens jarrah-skoven øst for Perth blev så hårdt ramt, at den blev kategoriseret som "risiko for sammenbrud" af det mellemstatslige panel om klimaændringer.

Denne gang har sommeren været længere og varmere, med påvirkning af planter mere udbredt. Klimaforandringerne opvarmer støt verden. Sidste år var det varmeste nogensinde, med temperaturer, der steg forbi forudsigelser.

Hvad kan vi gøre?

Vores træer og buske bliver ved med at brune af og dø, indtil vi får betydelig regn. Det betyder, at der ikke er nogen måde at sige, hvornår vores ekstraordinære udvalg af skov- og buskearter får mulighed for at komme sig.

Den langsigtede tendens er ikke god. Ligesom med koralblegning vil situationen forværres, indtil vi vender klimaændringerne. Plantedød i stor skala som denne vil blive mere sandsynlig.

Det, vi har brug for, er øjne på jorden for at spore, hvad der sker i denne enorme stat. Vores evne til at forstå, modellere og reagere er hæmmet af mangel på feltdata.

Hvis du vil hjælpe, kan du tage billeder af døde eller døende træer og uploade dem til Dead Tree Detectives borgervidenskabsprojekt, der er vært på Atlas of Living Australia.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.