Forskere finder et stort antal ulovlige spøgelsesveje, der bruges til at knække åben uberørt regnskov

En af Brasiliens bedste videnskabsmænd, Eneas Salati, sagde engang:"Det bedste, du kan gøre for Amazonas regnskoven, er at sprænge alle vejene i luften." Han lavede ikke sjov. Og han havde en pointe.

I en artikel udgivet i Nature , viser mine kolleger og jeg, at ulovlig, ofte ude af kontrol vejbygning bringer skovene i Indonesien, Malaysia og Papua Ny Guinea i fare. De veje, vi studerer, vises ikke på legitime kort. Vi kalder dem "spøgelsesveje."

Hvad er der så slemt ved en vej? En vej betyder adgang. Når først veje er bulldozeret ind i regnskove, ankommer illegale skovhuggere, minearbejdere, krybskytter og landgrabbere. Når de først får adgang, kan de ødelægge skove, skade de indfødte økosystemer og endda drive ud eller dræbe oprindelige folk. Denne plyndring af den naturlige verden berøver pengefattige nationer værdifulde naturressourcer. Indonesien taber for eksempel omkring 1,5 milliarder A$ hvert år udelukkende på grund af trætyveri.

Alle nationer har nogle ukortlagte eller uofficielle veje, men situationen er især slem i biodiversitetsrige udviklingslande, hvor vejene spreder sig i det hurtigste tempo i menneskehedens historie.

Kortlægning af spøgelsesveje

Til dette studie har min ph.d. studerende Jayden Engert og jeg arbejdede sammen med australske og indonesiske kolleger for at rekruttere og træne mere end 200 frivillige.

Denne arbejdsstyrke brugte derefter omkring 7.000 timer på at håndkortlægge veje ved hjælp af satellitbilleder i fin skala fra Google Earth. Vores team af frivillige kortlagde veje på tværs af mere end 1,4 millioner kvadratkilometer i Asien-Stillehavsområdet.

Da resultaterne væltede ind, indså vi, at vi havde fundet noget bemærkelsesværdigt. For det første syntes ikke-kortlagte spøgelsesveje at være næsten overalt. Faktisk, når vi sammenlignede vores resultater med to førende vejdatabaser, OpenStreetMap og Global Roads Inventory Project, fandt vi, at spøgelsesveje i disse regioner var 3 til 6,6 gange længere end alle kortlagte veje tilsammen.

Når spøgelsesveje dukker op, stiger den lokale skovrydning - normalt umiddelbart efter, at vejene er bygget. Vi fandt, at tætheden af ​​veje var langt den vigtigste forudsigelse for tab af skov, og den oversteg 38 andre variabler. Uanset hvordan man vurderer dem, er veje skovmordere.

Det, der gør denne situation enestående farlig for bevaring, er, at vejene vokser hurtigt, mens de forbliver skjulte og uden for regeringens kontrol.

Veje og beskyttede områder

Ikke engang parker og beskyttede områder i Asien-Stillehavet er helt sikre mod ulovlige veje.

Men sikring af parker har en effekt. I beskyttede områder fandt vi kun en tredjedel så mange veje sammenlignet med nærliggende ubeskyttede områder.

Den dårlige nyhed er, at når folk bygger veje inde i beskyttede områder, fører det til omtrent det samme niveau af skovødelæggelse sammenlignet med veje uden for dem.

Vores resultater tyder på, at det er vigtigt at begrænse veje og tilhørende ødelæggelse i beskyttede områder. Hvis vi kan finde disse veje ved hjælp af satellitbilleder, kan myndighederne også. Når først en ulovlig vej er fundet, kan den ødelægges eller i det mindste kortlægges og administreres som en ordentlig lovlig vej.

Det er særligt presserende at holde eksisterende beskyttede områder intakte, da mere end 3.000 beskyttede områder allerede er blevet reduceret eller forringet globalt for nye veje, miner og lokalt pres på arealanvendelsen.

Skjulte veje og det menneskelige fodaftryk

Den påvirkning, vi har på planeten, er forskellig fra sted til sted. For at måle, hvor stor indflydelse vi har, bruger forskere det menneskelige fodaftryksindeks, som samler data om menneskelige aktiviteter såsom veje og anden infrastruktur, arealanvendelse, belysning om natten fra elektrificerede bosættelser og så videre. Du kan bruge indekset til at lave varmekort, der viser, hvor menneskelige påvirkninger er mest eller mindst udtalte.

Vi indlæste vores opdagelser af spøgelsesveje i indekset og sammenlignede to versioner for det østlige Borneo, en uden spøgelsesvejsinformation og en med den. Forskellene er slående.

Når spøgelsesveje indgår i kortlægningen af ​​den menneskelige påvirkning af det østlige Borneo, fordobles områder med "meget høj" menneskelig forstyrrelse i størrelse, mens områderne med "lav" forstyrrelse halveres.

Kunstig intelligens

Forskere, der undersøger andre udviklingsområder, der er rige på biodiversitet, såsom Amazonia og Congo-bassinet, har også fundet mange ulovlige, ikke-kortlagte veje i disse lokaliteter.

Spøgelsesveje, ser det ud til, er en epidemi. Hvad værre er, disse veje kan aktivt opmuntres af aggressive infrastrukturudvidelsesordninger – især Kinas Bælte- og vejinitiativ, som nu er aktiv i mere end 150 nationer.

Indtil videre er kortlægning af spøgelsesveje meget arbejdskrævende. Du tror måske, at AI kunne gøre dette bedre, men det er endnu ikke sandt – menneskelige øjne kan stadig overgå billedgenkendelse AI-software til kortlægning af veje.

Med vores nuværende arbejdshastighed ville visuel kortlægning af alle veje – lovlige og ulovlige – over Jordens landoverflade kun én gang kræve omkring 640.000 arbejdstimer (eller 73 personår) at fuldføre.

I lyset af disse udfordringer tester vores gruppe og andre forskere nu AI-metoder i håb om at levere nøjagtig, global-skala kortlægning af spøgelsesveje i tæt på realtid. Intet andet kan holde trit med den nutidige lavine af udbredte veje.

Vi har et akut behov for at kunne kortlægge verdens veje præcist og ofte. Når vi har disse oplysninger, kan vi offentliggøre dem, så myndigheder, ngo'er og forskere involveret i skovbeskyttelse kan se, hvad der sker.

Uden denne vitale information flyver vi blinde. At vide, hvad der sker i regnskoven, er det første skridt til at stoppe ødelæggelsen.

Flere oplysninger: Jayden E. Engert et al., Spøgelsesveje og ødelæggelsen af ​​tropiske skove i Asien og Stillehavet, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07303-5

Journaloplysninger: Natur

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.