Biden planlægger en omfattende indsats for at blokere arktisk olieboring

USA afsatte 23 millioner acres af Alaskas nordskråning til at tjene som nødolieforsyning for et århundrede siden. Nu bevæger præsident Joe Biden sig for at blokere olie- og gasudviklingen i omkring halvdelen af ​​det.

Initiativet, der skal afsluttes inden for få dage, markerer en af ​​Bidens mest gennemgribende indsats endnu for at begrænse olie- og gasefterforskning på føderale lande. Det kommer, mens han søger at fremme jordbevarelse og bekæmpe klimaændringer – og kampagner for en anden periode på løfter om at gøre mere ud af det.

Ændringerne ville ikke påvirke ConocoPhillips' kontroversielle 600 millioner tønder Willow-olieprojekt i National Petroleum Reserve-Alaska. Men olieindustriens ledere siger, at planen er mere ekspansiv end oprindeligt forventet og truer med at gøre det næsten umuligt at bygge endnu et megaprojekt i regionen.

Det skræmmer olieselskaber med ejerandele i National Petroleum Reserve, som - sammen med resten af ​​Alaskas nordskråning - blev betragtet som en stor vækstmotor for industrien før skiferboomet. Interessen er steget igen i de senere år, næret af mammutfund. At tappe regionens reservoirer kan give årtiers produktion.

Virksomhedsledere og Alaska-lovgivere har i stigende grad rejst alarm over planen og siger, at den kan forhindre olie- og gasudvikling i store dele af reserven, selv på eksisterende lejekontrakter. Oppositionen har forenet et bredt spektrum af fjender, fra indfødte i Alaska til lavere 48-årige olieproducenter.

Santos Ltd., som lejer mere end en million acres i reservatet og udvikler det nærliggende Pikka Unit joint venture med Repsol SA, sagde i en ansøgning til Bureau of Land Management, at forslaget ville krænke dets besiddelser, med konsekvenser "som omfattende som hele projekter bliver nægtet."

ConocoPhillips, som har 156 lejemål i reservatet, advarede om, at forordningen ville krænke dens kontrakter og "drive investeringer væk fra NPR-A." Og Armstrong Oil &Gas Inc., hvis lejekontrakter der spænder over 1,1 millioner brutto acres, sagde, at foranstaltningen kunne blokere det fra at bygge den nødvendige infrastruktur for at få adgang til disse områder.

Den foreslåede regel ville effektivt nationalisere virksomhedens lejekontrakter, fortalte administrerende direktør Bill Armstrong til embedsmænd i Det Hvide Hus på et møde den 21. marts, ifølge folk, der er bekendt med diskussionen. En talsmand for virksomheden afviste at kommentere sagen.

Administrationsembedsmænd hævder, at ændringerne er nødvendige for at balancere olieudvikling med beskyttelse af følsomme landskaber, der giver levesteder for isbjørne, trækfugle og den 61.500 stærke Teshekpuk-rensdyrbesætning. "Vi skal gøre alt inden for vores kontrol for at opfylde de højeste standarder for pleje for at beskytte dette skrøbelige økosystem," sagde indenrigsminister Deb Haaland, da han annoncerede foranstaltningen sidste år.

Forordningen vil begrænse fremtidig olieudvikling i omkring 13 millioner acres (20.000 kvadrat miles) af udpegede "særlige områder" inden for Indiana-størrelsesreservatet, inklusive territorium, der i øjeblikket er under leje. Der ville være et direkte forbud mod ny leasing i 10,6 millioner acres.

Forslaget vil skabe et formelt program for udvidelse af beskyttede områder mindst én gang hvert femte år – samtidig med at det bliver vanskeligt at fortryde disse udpegninger. Og det ville hæve barren for fremtidig udvikling andre steder i reservatet.

Indenrigsministeriet sagde i en præambel, at forordningen ikke ville påvirke eksisterende lejemål. Men den foreslåede regeltekst giver ikke lignende eksplicit sikkerhed. I stedet foreslås det at give regeringen bred bemyndigelse til at begrænse eller spærre adgang til eksisterende lejemål, "uanset enhver eksisterende tilladelse." Olieleasing og udvikling af infrastruktur formodes ikke at være tilladt, medmindre specifikke oplysninger klart viser, at arbejdet kan udføres med "ingen eller minimale negative virkninger" på habitatet.

Miljøforkæmpere og nogle indfødte i Alaska har i vid udstrækning rost Biden for at afsætte territorium til bevarelse.

"Det er ressourcer, som når de først er væk, er de væk for altid, og vi kan ikke vente, indtil de er forsvundet med at gå og få dem tilbage," sagde Rachael Hamby, politisk direktør for Center for Vestlige Prioriteter. "Vi skal klare os nu for at beskytte disse ressourcer og værdier for nuværende og fremtidige generationer."

Indenrigsministeriet siger, at forslaget ikke vil have en væsentlig effekt på landets energiforsyning. Alligevel kan reserven være en bemærkelsesværdig kilde til brændstof, hvor klippeformationerne under den rummer anslået 8,7 milliarder tønder genvindelig olie, ifølge en vurdering fra 2017 fra U.S. Geological Survey. Begejstringen for regionen tog til efter nylige opdagelser i Nanushuk-feltet, og staten Alaska forventer, at råolieproduktionen fra reserven vil stige fra 15.800 tønder om dagen i regnskabsåret 2023 til 139.600 tønder om dagen i regnskabsåret 2033.

Modstandere siger, at planen vil flytte reservens rolle til bevarelse i stedet for olieudvikling, i modsætning til kongressens hensigt. "Den nuværende statut siger, at det primære formål er at øge den indenlandske olieforsyning så hurtigt som muligt," sagde Kara Moriarty, formand for Alaska Oil and Gas Association. "Men reglen tager en helt anden præmis."

2024 Bloomberg L.P. distribueret af Tribune Content Agency, LLC.